«Я давно не занимался развитием Венома, — подумал Игнат. — Его усиление может пойти мне на пользу. Но с другой стороны, Веном еще не жрал себе подобных. Черт его знает, как это сработает».

В этот момент он ощутил сигнал со стороны артефакта связи с Консулом. Ксенос все это время пребывал в неведении и наверняка начал беспокоиться.

Отойдя подальше от останков некроконструкта, чтобы не вводить Венома в искушение, Игнат вышел на связь.

«Ты жив, — в мыслях Консула ощутилось облегчение. — Это хорошо».

Игнат ощутил легкое смущение. Если бы он потерпел поражение, то обрек бы своего наставника и напарника на гибель в пространственном закутке Кошмара.

«Вижу, ты понял. Я не могу тебе указывать, но не забывай: когда от твоей жизни зависят другие, следует иначе оценивать риск, — укорил его Алазан. — Дело не только во мне. Сейчас от договора зависит судьба твоего родного мира. Ты же забыл обо всем и бросился рисковать жизнью ради сомнительной победы. Этот экзамен ты не прошел».

Игнат слушал отповедь, испытывая двойственные чувства. С одной стороны, Консул был прав. Игнат привык бросаться в бой, очертя голову, словно адреналиновый маньяк. Сейчас, пока не разрешится дело с Хозяином Перекрестка, он не имел права умирать.

С другой стороны, именно в бою мужчина остро ощутил, что решения и в целом путь, предлагаемый Консулом, не подходят ему. Игнат не желал становиться безумным хаоситом, но и закрепощать себя многочисленными правилами и уставом, как это делают слуги Порядка, было чуждо его сути. Человеку еще предстояло найти какую-то свою философию, что даст ему направление для движения.

«Алазан, взгляни на это», — отвлекаясь от размышлений, Игнат отправил мыслеобразы добычи.

«Эссенция— это редкий материал превосходного качества, — чуть помедлив, ответил его наставник. — Она очищена от ментальной грязи и воли первостихии, что исключает побочные эффекты».

«А как ее использовать»? — спросил Игнат.

«Спектр применения широк, — ответил ксенос. — От редчайших лекарств и артефактов до укрепления своего тела».

Игната ответ порадовал. Но было еще кое-что.

«А с останками что? Я могу скормить их симбионту»? — спросил он.

«Твой питомец — это живая аномалия, — сказал Консул. — Я тебе уже рекомендовал избавиться от него. Не берусь говорить о последствиях подобной кормежки».

«Хорошо», — разочарованно ответил Игнат.

На этом он разорвал связь, вновь оставшись в одиночестве в выгоревшем чертоге.

«Ладно, — произнес он после паузы, обращая внимание на Венома. — Ты все-таки полезный. Надо тебя награждать».

Игнат дал симбионту разрешение. Тот среагировал за долю секунды, рванув к останкам. Одним махом Веном заграбастал черную субстанцию вместе с остатками костей конструкта и замер, словно зверь, боящийся, что добычу отберут.

«Давай, жри, — успокоил его Игнат. — Но смотри, если что учудишь, пеняй на себя».

Подойдя ближе, он вгляделся в процессы, происходящие в симбионте. Энергия, насыщавшая останки некроконструкта, расходилась по его телу. Хоть Веном и не имел сознания и разума в полном смысле этого слова, но в этот момент явно излучал удовольствие.

Игнат приготовился ждать, но Веном пожрал свой обед почти мгновенно. На смену эйфорическому состоянию неожиданно пришел сигнал сильного голода от симбионта.

«Он поглотил энергию, и теперь ему нужна плоть для перестройки и усиления себя», — понял Игнат.

Мужчина машинально огляделся, но ничего подходящего для Венома в округе не нашел. Тем временем его питомец транслировал чувство голода все настойчивее.

«Еще немного, и он начнет на меня зариться», — с беспокойством подумал Игнат

В этот момент его взгляд упал на скелет зверобога — тот, что состоял из какого-то кристалла. В какой-то мере это тоже был материал для построения, да не из последних. Игнат на всякий случай применил идентификацию:

Органический материал метасущества (кости)

Напитанный энергией материал

Никаких дополнительных сведений, предупреждающих об опасности применения, не содержалось.

— Должно подойти, — подумал Игнат и обратился к Веному: «Эй! Иди, попробуй это»!

Повинуясь приказу, симбионт переместился к скелету божка. Подобная пища была непривычной для него, поэтому он приступил к «трапезе» с некой долей неуверенности.

— Грызи посильнее, не стесняйся, — пошутил Игнат.

Подбадривая симбионта, он не особо был уверен в успехе, но внезапно дело пошло. По мыслесвязи человек отчетливо ощутил, что пусть и медленно, но Веном растворяет костную ткань существа агрессивной для него стихии и поглощает ее.

«Вот теперь точно придется подождать», — подумал Игнат.

Он отошел к ближайшему саркофагу и, охладив камень, сел на него, продолжая наблюдать. Процесс шел медленно — все же кость зверобога была крепким материалом. Наблюдая за этим, Игнат вскоре заскучал. Его мысли пробежались по прошедшему бою.

«Спрятанная в Кошмаре некротварь сыграла великолепную роль», — подумал хаосит.

Решение стравить монстров пришло к нему после рассказа Консула. В мирах силы стихии, особенно противоположные, вели непримиримую вражду. Поэтому едва завидев зверобога, проводника энергии жизни, некроконструкт посчитал его главной целью, даже не обратив внимание на хаосита.

«Доступ к Кошмару дает невероятные возможности», — продолжал рассуждать Игнат.

В отдельных карманах этой реальности он мог держать что угодно и кого угодно. В голове тут же возникла идея, почерпнутая в прошедшем бою. Он мог бы собрать в Кошмаре орду тварей, и при необходимости отправить их на врага.

« Аура присутствия, рассеянная на поле боя через ретранслятор, помогла бы мне контролировать их», — продолжал он рассуждать.

Его способности уже достигли такого уровня, что могли синергировать друг с другом, образуя новые способы применения. Загвоздка, как и всегда, была в одном: в нехватке времени и возможностей для освоения этих сил.

Игнат увлекся рассуждениями о применениях способностей. Когда он вновь обратил внимание на Венома, тот уже пожрал половину скелета. Явно приспособившись к костной ткани, он нашел способ растворять ее и поглощать в быстром темпе и теперь стремительно доедал свой обед.

Довольно быстро покончив со здоровенным скелетом, Веном однако почти не прибавил в размере. Игнат пристально наблюдал за симбионтом, ожидая, что тот сделает дальше. Но, излучая довольство, тот просто замер, кажется, впав в спячку. При этом в его теле происходили процессы, суть которых была непонятна человеку.

«Интересно, что из него выйдет?» — подумал Игнат, идентифицируя монстра.

Искажённый Хаосом, Веном (искусственно выведенное существо).

Уровень силы: 43 уровень

Дары и особенности: (не определено)

Способности: (не определено)

Статус: эволюционирует

«Ничего не понятно, — отметил Игнат. — Но очень интересно».

В этот момент прямо на его глазах уровень Венома повысился на один, достигнув сорок четвертого. В целом суть была ясна, но вот что получится из симбионта? Сможет ли он и дальше выполнять свои функции?

Веном и даруемые им способности уже стали привычными для Игната. Отказ от них означал серьезное ослабление человека.

— Если подумать, — произнес Игнат, вставая со своего сиденья. — Если я могу направлять свое развитие, то может, получится задать и вектор для симбионта?'

По факту Игнат был хозяином симбионта, которому тот подчинялся. Значит, такая возможность должна быть.