— Я здесь, — крикнул он на всякий случай. — Негров уже нет, сбежали все.

— Принял, — ответил Гена, который находился неподалёку.

К этому времени пыль начала рассеиваться, они наконец смогли рассмотреть друг друга.

— Ну и видок у тебя, — усмехнулся командир, оглядев его с ног до головы. — Чисто киборг-убийца.

Игнат сам окинул себя взглядом. Он был весь покрыт пылью, а скафандр приобрел потрепанный вид. Все же он сегодня принял на себя серьезные удары.

«Ну вот, только обновку надел», — попенял он, но скорее в шутку.

— Слушай, — обратился Гена. — А это щас чё такое было? Этих зажарило как куру гриль.

Он показал рукой на округу. Кое-где из-под обломков виднелись обгоревшие тела. Хаосит лишь пожал плечами, проигнорировав специфический военный юмор.

— Типа того, — наконец ответил он, решив не разглашать всё. — Взорвался газ, скорее всего. Может, баллон какой.

— Очень похоже, да, — ответил офицер, не став больше заострять внимание. — Ну так чё, пойдём обратно?

— Ага, — кивнул Игнат. — Пойдём.

Вот так, по-свойски они покинули место, ставшее кладбищем для нескольких десятков противников. Округа, охваченная последние сутки нескончаемыми битвами, наконец затихла.

Дальнейшее утро прошло спокойно. Если у кого и были планы на продуктовые склады, то бойня, которая здесь случилась, отбила всё желание. Ни одна душа не появилась в округе.

Единственное, что привлекло внимание Игната — движение у той самой пространственной аномалии вдалеке. Монстры возвращались в свою обитель, да не одни, а с добычей. Этот момент вновь его заинтересовал и был отложен в памяти на будущее.

Чуть позже хаосит рассмотрел впереди зелёные силуэты армейских автомобилей. Долгожданное подкрепление прибыло.

— Едут, — крикнул он с крыши ангара вниз.

— Наконец-то, — ответил Гена усталым голосом. Последние сутки стали тяжелыми для всех.

Военные в это время занимались сортировкой запасов, готовя к отправке наиболее важное. Вскоре послышался знакомый гул. В автопарке объекта среди базы грузовых автомобилей были только «Уралы». Звук их двигателей Игнат научился распознавать заранее.

Чтобы колонна попала на территорию складов, их пришлось вести через объездную дорогу. Основной путь теперь был непригоден для движения автомобилей.

Едва машины остановились, как из них высыпали люди. Между ними и защитниками тут же поднялся галдёж. Сослуживцы довольно рассказывали, что они пережили. И рассказывать было что — пейзаж вокруг будто сошёл с кадров фантастического фильма.

Ангары неслабо потрёпаны. На асфальте везде разбросаны острые глыбы льда, которые ещё не успели растаять. Это ещё не говоря о подъездной дороге, где среди догорающих пикапов лежали обожжённые трупы местной хунты.

Кедров удивился, заметив среди приезжих и Саныча. Раньше полковник, руководивший базой, желания покидать её границы не выказывал.

Пока Гена формально отчитывался о происшествиях, вокруг закипела суета. Послышались команды. Военные начали укреплять объект, устанавливая пулемёты. Приехавшие с ними чернокожие были задействованы на тяжёлых работах.

— Игнат! — послышал Кедров обращение к себе.

Обернувшись, он без удивления заметил полковника. В душе снова всколыхнулись странные предчувствия.

— Да? — ответил он.

— На пару слов, — Саныч показал на пустое пространство в отдалении, явно намекая на конфиденциальный разговор.

— Что-то случилось? — сразу обратился хаосит к военному, едва они отошли.

— Доклад о твоих наблюдениях вчера ушёл руководству, — не стал ходить вокруг да около Саныч. — Уже сегодня утром с нами вышли на связь.

— И? — протянул Игнат.

— Так как ты показал эффективность в разведывательных мероприятиях, — перешёл на канцелярит полковник. — Тебе доверили продолжить сбор важных для государства сведений. Я приехал, чтобы довести указания…

«Доверили, блядь, — мысленно усмехнулся Кедров, слушая военного. — И уже приказы передают…».

Именно поэтому сноходец до последнего старался не связываться с военными. Не то чтобы он считал их плохими, но не терпел профессиональной деформации. Те воспринимали действительность сквозь призму армейской муштры.

Людей, с которыми ведут дела, военные неосознанно делили на тех, кто подчиняется, и кому надо подчиняться. Вчера Игнат выполнял просьбы полковника. Сегодня они превратились в приказы. Однако, судя по осторожным формулировкам, тот все же понимал скользкий момент и действовал по чужим распоряжениям.

— Товарищ полковник, — обратился к нему хаосит, несколько грубовато перебивая. — Я не отношусь к вашим подчинённым и даже не военный. Раньше я сотрудничал, потому что хотел помочь согражданам выжить и только.

Саныч нахмурился. Он явно нечасто слышал такие ответы. Несмотря на то, что Игнат мягко давил убеждением, полковник повторил попытку давления.

— По закону военного времени, — заметил он. — Ты попадаешь под юрисдикцию военной базы и должен выполнять приказы.

— Никак документально это не подтверждено, — Кедров не отступал, добавив силы в Дар убеждения. — Да и выполнять особые задачи, рассчитанные на войска специального назначения я не обязан в любом случае.

Честно говоря, он даже не особо знал, насколько правильны доводы, но ощущал свою правоту. Мутные приказы о слежке за «заклятыми друзьями» выглядели дурацкой блажью какого-то чиновника из генштаба, не более.

В глазах полковника явно отразилась неуверенность. Он ещё искал какие-то доводы, но давление Игната мешало спорить.

— Я вымотан ночным дозором, — продолжил Кедров. — И сейчас с колонной вернусь на базу, чтобы отдохнуть.

— Но, — доводы Саныча, кажется, были разбиты…

— Потом я не против помогать лишь в чрезвычайных ситуациях, — добавил сноходец, ставя точку. — На этом всё.

Он пошёл обратно, показывая, что разговор окончен. Наблюдающий ему в спину полковник покраснел то ли от неудачи, то ли от ярости. Хаосит же думал совсем о другом — только что был пересечен Рубикон.

Раньше Игнат собирался как можно дольше строить из себя «комнатного щенка», копя силы. Однако Африка и пришествие алых небес заставили его продемонстрировать свою мощь. Это стало необходимостью чтобы защитить себя и товарищей.

Случилось неизбежное — Кедров попал в область зрения, возможно, даже серьёзных людей. Неизвестно, пришедшие приказы — это реальная надобность или проверка лояльности. Возможно все вместе.

«Черт, слишком рано, — подумал Игнат. — Я рассчитывал получить больше времени».

Ему как можно скорее надо было достичь уровня, когда с ним начнут считаться. Силы снова не хватало.

После разговора Игнат почувствовал беспокойство и раздражение. К Санычу, как ни странно, негатива не ощущал. Тот был лишь человеком, встроенным в весьма жёсткую вертикаль власти, и исполнял приказы. Фактически его даже нельзя было назвать свободным.

«Да и кого можно так назвать?» — подумал хаосит.

Свобода делать то, что хочешь, не оглядываясь на других — недостижимое благо. Только герои наивных фантастических рассказов делают, что пожелают. Любой человек, имеющий своё место в обществе, вместе с ним получает список свобод и ограничений. Даже элита у власти не исключение.

Но сноходец хотел достигать своих целей, а не стать ступенькой для достижения чужих. Сейчас, по мере роста интереса власть имущих к нему, это станет намного тяжелее, чем раньше.

«Такой момент наступил бы неизбежно, и к нему невозможно быть готовым, — подумал Игнат. — Мне надо перестать беспокоиться и начать действовать».

Происходящее, как ни странно, работало ему в плюс. Изоляция в Африке хорошо ограждала Кедрова от чужих интересов и выигрывала время. Дальнейшее развитие событий зависело от того, выдержит цивилизация удар или нет. По при любом из этих раскладов ему понадобится ещё больше силы, чем есть сейчас.