Темный подъезд вспыхнул синим светом ледяного аспекта. Глаза девушки потеряли блеск, покрывшись инеем. Она ничего не успела понять, как уже была мертва.

Игнат хотел было развернуться и уйти, как заметил одну деталь. Ногой откинув полу грязной курочки, он увидел разноцветные значки, прицепленные на футболке. Глаз сразу отметил узнаваемые мордашки покемонов.

Игнат нахмурился. На душе стало пакостно.

Прав ли он был, отнимая жизнь? Правы ли были силовики, столь жестоко расправляясь с мутантами? Игнат тряхнул головой. Моральные дилеммы — не то, чем хотелось забивать голову. Выйдя из подъезда, мужчина повернул в сторону ближайшей патрулируемой дороги. Желание гулять по городу отпало.

— Холод, ты че сегодня груженый такой? — спросил Кот.

Игнат отвлекся от мыслей, переведя внимание на окружающую реальность.

— Да так, — отмахнулся он. Придумывать что-нибудь желания не было, поэтому хаосит отделался полуправдой. — По городу прошелся, а там тоска зеленая.

Они с Котом сидели в столовой, куда тот позвал его, случайно встретив у общежития.

— Через трущобы, что ли? — насторожился Сергей. Похоже, он имел природную интуицию.

— Ага, — поморщился Игнат.

Знакомец пристально глянул на него. Игнат мысленно поморщился, думая, что сейчас начнутся расспросы, но, к счастью, ошибся.

— Опасно там шастать, — лишь заметил вскользь Кот. — Там какой только грязи не обитает.

Игнат лишь согласно кивнул. После короткой стычки он пребывал в странном состоянии. Нет, угрызений совести не испытывал. Он уже через слишком многое прошел, чтобы страдать такими глупостями. Скорее, это было общее ощущение неправильности происходящего.

— Вот мы с тобой тут сидим спокойно, жрем. Пса твоего подкармливаем, — тем временем рассуждал Кот. — Думаешь, это все так могут?

Игнат сделал вид, что внимает ему.

— А ведь совсем неподалеку люди с голоду пухнут, Игнат, — заметил Кот. — Обстановка не ахти.

— Я думал, ситуация не такая критическая, — удивился Кедров. — Люди ходят на работу и, вроде, с голоду не падают.

— Так это те, кто работают, — поморщился Кот. — А эту гнусь, что по трущобам сидит, кто кормить должен? Да и за что? На какой завод их засунуть, чтобы и с делом справились, и людей не пугали?

Игнат вспомнил, что девчонка имела мутации. Учитывая текущую политику, едва ли она бы куда устроилась. Вполне возможно, что и остальные были такими же.

— Вот они сидят в трущобах, а по ночам вылазят да дерьмо всякое творят, — пожал плечами Кот и добавил чуть тише: — Будь моя воля, всех бы к херам зачистил.

— Зачистил бы, говоришь, — задумчиво произнес Игнат.

Сам он после случившегося не спешил с такими заявлениями. Хорошо, что это не его головная боль.

«Вот, кто рвется власти, — подумал он, — тот пусть и решает».

По радио заиграла заставка вечерних новостей, отвлекая от мутных мыслей. Какой-то доброхот из тех, что сидели поближе к приемнику, тут же сделал погромче. Кот, да и остальные люди затихли, приготовившись слушать.

Игнат особого интереса не испытывал, но невольно навострил ухо.

— В преддверии Федерального съезда секретарь президента анонсировал смягчение мер безопасности, — читала ведущая. — Комендантский час и другие, «излишние жесткие», по его словам, меры будут вскоре отменены.

В зале столовой поднялся ропот с недовольными нотками.

— В верхах, похоже, идет грызня, — пояснил Кот. — Наши хапнули власти, да только не так там все просто, чтоб на одной силе держаться.

— Было высказано мнение, что излишняя насыщенность столицы военными потеряла свою актуальность, — продолжал говорить женский голос, подтверждая слова Кота. — Этот вопрос будет вынесен в повестку дня.

— Ишь ты, — забухтел плотный мужчина в полевой форме за соседним столом. — Безопасно им стало. Идиоты, бля.

Его поддержал нестройный хор голосов.

— Также на съезде будут обсуждаться и иные меры по улучшению благосостояния граждан, — вещало радио. — В их число входит предложение смягчить или полностью отказаться от закона о принудительном трудоустройстве. Полпред президента напомнил, что упомянутый закон был принят в связи с чрезвычайной ситуацией, и в данный момент теряет свою актуальность.

Тут даже Игнат понял, откуда дует ветер. Кто-то умасливал мирное население. Подобное постоянно происходило перед выборами. Также политическая верхушка явно старалась мягко оттолкнуть военных, попутно чуть замарав их.

Мужчина вздохнул, вновь погрузившись в размышления. Его посетила мысль, что было бы куда приятнее, чтобы все было как в фильмах Марвел. Были бы и злодеи, и добряки, чтоб легко можно было понять, кого защищать, а кого ненавидеть.

В реальности все было серым, словно грязь. Силовики, что воспользовались моментом и перехватили власть. Своими драконовскими методами они устроили чуть ли не геноцид населения. Но с другой стороны, если бы не они, то страна была бы уничтожена.

Или Пастырь. Казалось бы, жестокий монстр. Однако, он пришел и оказал помощь мутантам. Да, помощь не бескорыстную, но очень нужную.

Перед глазами возникло застывшее лицо той девчонки. Если бы к мутировавшим под действием Даров людям проявили большее понимание, то этой трагедии бы не случилось.

— Ладно. Пойду я, — Игнат встал, протягивая руку, чтобы попрощаться.

— Ну че-то слабенько, — неодобрительно заметил Кот. — Может, посидим по-свойски? Там на нижний этаж такие кадровички заехали.

Он поиграл бровями.

— Утомился, — безапелляционно ответил Игнат.

— Ну, смотри, — пожал ему руку Сергей. — Если что, заваливайся ко мне.

— Ага, — Игнат задвинул стул. — Бамб, пошли.

Игнат вернулся к себе в общежитие. Чтобы не забивать голову всякой дребеденью, он занялся работой. В уме держался образ созданного девчонкой щита. Пока он был свежий, следовало попробовать воссоздать полезный навык.

Помимо этого помнился и защитный покров, что применяла одна из тех двух тварей в метро. В сочетании с кинетическим щитом, который Игнат уже давно практиковал, у него было достаточно материала для изучения.

Раздевшись, он начал перебирать в памяти все особенности упомянутых навыков. Если его и девчонки щиты были похожи, то способность твари отличалась.

«Можно ли создать на основе этой информации хороший защитный навык? — задался вопросом Игнат. — Ну что ж, попробую».

Вздохнув, он приступил к тренировкам…

Следующие дни Игнат решил повременить с вылазками. Метро содержало в себе слишком много опасных тварей, чтобы лезть наобум. Хотелось основательно усилиться, чтобы выживать на собственных навыках, а не на смеси удачи, проворства и смекалки.

Хаосит не мог избавиться от ощущения, будто он гвозди забивает микроскопом. На что была бы способна его мощь в грамотных руках? Ответ на этот вопрос частично показал бой с менталистом из организации Порядка. Обладая меньшим уровнем и будучи измученным, он дал достойный бой Игнату и Ксиону.

Игнат сидел на полу в позе лотоса. Он мог бы показаться расслабленным, если бы не лицо. Выражение крайнего напряжения и бисеринки пота на коже выдавали серьезную работу разума.

Внезапно начало что-то происходить. Вокруг его фигуры налился свечением энергетический конструкт сферической формы. Подобно мыльному пузырю, он то и дело покрывался радужными разводами.

Мужчина сконцентрировался сильнее, манипулируя энергией. Одновременно с этим, радужный пузырь начал увеличивать свою площадь.

Тук-тук-тук! Резкий стук в дверь разорвал тишину, сбивая настрой Игната. Энергетический конструкт пошел волнами и тут же разлетелся разноцветными разрядами. Они прошлись по комнате, поднимая все вверх дном. Кажется, даже треснула стена.

— Вот бля! — ругнулся Игнат, сам испугавшись последствий.

Наконец, всполохи энергии утихли и рассеялись. В комнате вновь воцарилась тишина.