- Что происходит?..

Даже если огромный демон не желал сдаваться, он знал, что этот день станет для него последним. Несколько рыцарей вытащили его из подвала как собаку. Протащили по земле, приковали к позорному столбу на потеху публике и даже этот человек, что обрёк его на подобную кончину тоже здесь был. Сидел на своём месте, возвышался над всеми как истинный король и терпеливо кого-то ждал.

Подвешенный за руки, уставший от бесконечных страданий монстр не понимал, что происходит. Почему вся площадь выглядит так, словно он, главное блюдо всего торжества заготовлен для кого-то другого. В какой-то момент он так отвлёкся, что даже забыл о своём бедственном положении. Ему было интересно кого же это человек ждёт. Для кого всё это шоу устроили и спустя несколько томительных часов, под шепотки толпы, он смог, наконец, увидеть столь ожидаемых гостей. Гостей, от вида которых его тут же охватила ярость.

Маленькие, жалкие, невзрачные. Толпа запуганных кроликов хиленькой кучкой стояла посреди площади, и ладно бы это были люди. Нет! Это были Гоблины! Самые мерзкие, трусливые, жалкие твари, которые только могли в этом мире появиться. Все вокруг именно их ждали. Его жизнь хотели закончить под их одобрительный гогот и даже человек, который обрёк его на подобную унизительный исход во всеуслышанье этим тварям льстил.

Его разум отчаянно противился это понимать. Имперская армия шла сюда не для того чтобы их поймать, а для встречи с этими жалкие созданиями. То, что его группу поймали, — просто веление судьбы и теперь их принесут в жертву, просто чтобы этих зелёных уродцев попугать. Попугать и сделать союзниками. Союзниками кого? Того самого человека, кого на полном серьёзе все называли неуязвимым божеством!

Стиснув зубы от ярости, обиды и непонимания, демон понял, что время пришло. Низкорослый коротышка вышел на помост, продолжая поигрывать в руке до сих пор не зажжённым факелом. Собрав в груди всё своё презрение, демон скривился и плюнул в этого коротышку со всей силы, прилюдно испачкав его капюшон на глазах у всей этой толпы.

Остановив свой шаг, палач медленно поднял голову и посмотрел на нависающего над ним демона, озарив его блеском небесно голубых глаз, стремительно наливающихся красным.

— Даже твой Отец вёл себя со мной намного уважительнее…

Раскат грома пробежал по телу демона, встретившись с этими глазами, а сам палач подошёл ещё ближе и не стал разжигать факел в крохотной жаровне. Разжав руку, он просто позволил ему рухнуть на помост, а сам коротышка запустил руку в приготовленный для казни стог сена и дров, вынув оттуда странного вида корягу, которую многие люди на площади тут же узнали и покрылись липким потом. Перехватил эту вещь двумя руками, резко повернулся спиной к демону, навёл прицел на сидящего во главе Имперцев человека, заметил его дрогнувшую от неожиданности улыбку и плавно нажал на спусковой крючок.

Всё случилось слишком быстро. Мало кто успел понять, почему этот палач бросил факел, а затем, над головами Имперцев полетел целый ворох пущенных из автомата пуль.

Яростный поток ударил в ничего не подозревающего Принца и тут же вгрызся в его плоть. Прошёл насквозь и ударил в его кресло, тут же разворотив всю его спинку в труху. Каменные пули прошли сквозь голову Принца Империи, разорвав её в кашу. Вошли в тело — полностью его уничтожив, но, даже если это и казалось ужасно, никто из свидетелей не увидел ни единой капли пролитой имперской крови.

Пули погрузились в его тело без какого либо сопротивления, а голова разлетелась так, словно это была не человеческая плоть, а тонкий пузырь, наполненный водой. Всё тело принца, его плоть, волосы, да даже его багровая мантия, медленно колыхались словно студень. Разлетевшаяся во все стороны жидкость упала на землю и тут же устремилась назад, ручьями и потёками, прозрачная, как горная река, собираясь обратно в единое целое и стягиваясь к оставшейся половине тела. Прошла всего секунда и начисто разорванное тело принца вновь восседало на своём уничтоженном кресле, но от той улыбки на его лице уже не осталось и следа.

— Вас в самом деле так просто не убить, да? — Нахально улыбнулся выстреливший по Сыну Империи палач, снимая с головы несоразмерно огромный капюшон и погружая всю толпу в оцепенение.

— В самом деле, — негромко поцедил сквозь зубы Второй Принц, вставая с буквально разваливающегося кресла. Выпрямив спину, он посмотрел на этого гоблина, и в его глазах больше не было ни капли того высокомерия, которое он выказывал этому народцу ранее. — Похоже мы оба друг друга недооценили.

— Думаете? — Ответил ему гоблин, продолжая держать на лице улыбку и, в демонстративной манере поднял автомат, положив его себе на плечо.

— Атаман, я полагаю? — Вновь заговорил принц, ещё раз пересмотрев своё отношение к этому гоблину. То, что он смог водить за нос Имперскую Армию и предстать перед ним вот так — дорогого стоит. Что ещё важнее, то это его оружие. Он впервые такое видел. Оно было в разы мощнее гномских ружей, намного скорострельнее и смертоноснее, с чем бы он это ни сравнивал. Вооружи Империя своих стрельцов такими артефактами и в этом мире у неё больше не останется врагов.

…

— Ге-хе-хе!

— Атаман пришёл!!

— Атаман!

…

— Значит, я прав. — Кивнул принц, слушая гогот этой резко оживившейся группы поддержки. Рыцари Империи, которых тут было ни мало, медленно напряглись и стали готовиться к бою, а сам принц расставил руки в стороны, обращаясь к настоящему Вождю. — Ну и какой в этом смысл? Что вы хотели этим представлением доказать?

— Просто хотел привлечь ваше внимание, уважаемый Принц, — сказал гоблин, продолжая улыбаться.

— Ясно, — кивнул его собеседник, но на его лице тоже появилась улыбка. — Вы знали, что я неподобающе вас встречу и решили показать мне свою ценность. Верно?

Ни один мускул на лице гоблина не дрогнул, а Принц, который внимательно за этим монстром наблюдал решил, что мыслит в верном направлении, и гоблины просто набивают себе цену.

— Я вас недооценил, — снова заговорил он с ещё большей уверенностью. — То, что это случилось — моя оплошность и я могу это признать. Меня всегда называли честным и очень справедливым человеком. — Выжидательно посмотрев на гоблина он великодушно улыбнулся. — В любом другом месте, нападение на Принца Империи — смерь. Не важно, кто вы. Но я в самом деле могу быть справедливым, поэтому сочту это за небольшой инцидент посреди переговоров.

— Да? — Переспросил гоблин, удивлённо подняв бровь. — Ваше Высочество в самом деле простит мне эту небольшую грубость?

— Разумеется, — кивнул тот, в очередной раз разведя руками. — Благодаря Отцу моя сила почти что бесконечна. Меня невозможно ранить, и даже боль я не способен ощущать. Что значит это небольшие недоразумение перед лицом нашего сотрудничества?

— Понятно, — кивнул гоблин. — Вы точно такой, каким вас описывают слухи.

— Вы мне льстите, — улыбнулся Принц, но следующие слова гоблина застали эту улыбку дрогнуть.

— Такой беспечный…

— Вы?.. — Второй Принц внимательно смотрел на этого монстра и ни на секунду не ослаблял свою бдительность по отношению к нему. Смотрел на него так пристально, что лёгкий росчерк зелёной руки у самого его лица мгновенно вогнал его в панику. Крохотная ручка легла ему на плечо, а в сторону ударили брызги, словно он в очередной раз получил удар. Не осознавая откуда, не понимая почему, он только увидел крохотные ручки и деревянный кинжал. А ещё, брызги, которые вышли из его горла, в этот раз были не прозрачные. Они были красные.

…

— В самом деле, почти неуязвим. Жаль, что гоблины об этом не в курсе…

Росчерк деревянного ножа был стремителен и внезапен для всех, кто его видел. Лишь тень от этого удара коснулась Принца Империи, как он тут же ощутил могильный, пробирающий до костей холод.