— Вы даже знаете, когда я вышла… — прошептала она, посмотрев на гоблина. — Вы специально позволили мне уйти?

— Вовсе нет, — ответил гоблин, цыкнув языком. — Я не хотел вас отпускать, ведь тогда у меня бы сильно поубавилось проблем. Не входить в ту деревню было вашим решением, и оно было верным. — Многозначительно посмотрев на девушку, он отвернулся в сторону и направил взгляд к центру деревни. — Вы очень смелая девушка, и достаточно сильная, чтобы встретиться с моим племенем и уйти от нас живой. Вы единственная, кому это удалось, и это целиком и полностью ваша заслуга. Вы по праву можете собой гордиться, и в том, что вы сейчас находитесь здесь, никакой ошибки нет.

— Почему вы… — не ожидая таких слов от этого монстра, девушка просто несколько раз растерянно хлопнула глазами. — Зачем вы мне это говорите?

— Ну… — многозначительно протянул тот, медленно почесав подбородок. — Кто знает?..

…

— Ге-хе-хе!!

— Понос!

— Ге-хе-хе!!

…

Беловласый мужчина вышел в центр этой арены и стал в кругу из ящиков и бочек. Сделал шаг в сторону стоящей в центре треугольной основы, схватился за стрелку закреплённого на ней волчка и, со всей силы крутанул его в сторону, заставляя эту странную конструкцию крутиться как юла.

Деревянный волчок набрал обороты и стал вертеться, издавая противный свист от трения о деревянную основу и, под гром оваций жаждущих хлеба и зрелищ гоблинов, замер, указав на добротного вида деревянный сундук.

Всеми силами сохраняя достоинство в этой странной ситуации, он подошёл к этому сундуку и, схватившись обеими руками за деревянную крышку, резко его распахнул, тут же шарахнувшись назад на несколько шагов, закрыв рукавом половину своего лица.

— Гья-ха-ха-ха-ха!!

Толпа гоблинов вокруг тут же взорвалась криками.

— Проклят!!

— Ге-хе-хе!!

— Проклят!!

Из распахнутого настежь сундука во все стороны тут же ударил просто омерзительный запах тухлой рыбы. Не зная, что происходит, и всеми силами сдерживая рвоту, мужчина отступил ещё на шаг, думая, каким образом он не почувствовал такой запах ещё до того, как этот сундук открыл.

— И-и-и-и-и-и!! — Раздался громкий бас Вождя гоблинов, выходящего на эту площадь. — Дамы и господа! — Затянул он, расставив руки в стороны и медленно закружившись на месте как заправский шоумен. — Человек открыл «ящик Пандоры»! — Вскинув руку к небу, он медленно опустил её вниз, держа вытянутым указательный палец и указав им прямо на открытый сундук. — Сектор «понос» на барабане!!

— Гья-ха-ха-ха!!

— Человек — тупой!

— Проклят!!

— Ге-хе-хе-хе!!

Закрывая рукавом свой нос и растерянно озираясь, несчастный мужчина посмотрел на ухмыляющегося гоблина, утратив последнее достоинство.

— Что случилось? — Спросил он, чувствуя, что сгорает от стыда.

— Да ничего такого, — ухмыльнулся Вождь этой галдящей толпы, подходя ближе. — Просто вас теперь три дня будет понос мучать. Ничего страшного.

— Эм… — выдохнул тут, чуть не подавившись. — В смысле?!

— Ну как, — ответил гоблин, сделав очень удивлённый вид. — Было бы нечестно получать одни награды, да? — Спросил он с невинным видом. — Вам повезло, у вас всего лишь понос. Подумаешь, пару раз днище вырвет. Вот если бы вы вытащили облысение, это было бы страшнее. Пусть оно и временное.

— Облысение?!

С видом бывалого игрока, гоблин деловито вытянул перед собой руку и загнул на ней один палец.

— Облысение, боли в животе… — начал перечислять он, загибая пальцы. — Зубная боль, импотенция. У нас тут, знаете ли, на любой вкус сундуки есть. Один парень вообще прыщи на жопе поймал, и теперь демонстративно не может сидеть с таким жалким видом, что я всерьёз подумываю его пристрелить.

— Вы же шутите, да?.. — Спросил тот, не зная, должен ли он ругаться или плакать от обиды.

— Ну… — протянул гоблин, сделав задумчивый вид. — На самом деле, всё зависит от того, что вы сами об этом думаете. Если вы в это не верите, то скорее всего с вами ничего не случится.

— Фух… — выдохнул мужчина, всё ещё чувствуя приток унижения, но решив просто спустить всё на тормозах, так как выбора у него, в принципе, особо и не было. — Пожалуйста, не издевайтесь надо мной.

— Ладно, — кивнул гоблин. — Повеселились и хватит. Вряд ли вы прибыли, чтобы с нами поиграть, давайте поговорим о деле.

— Да, — тут же кивнул тот, в очередной раз с облегчением выдохнув. — Прошу вас. — Сказав это, он двинулся вперёд, в очередной раз последовав за удаляющимся с площади гоблином и поймав себя на мысли, что тот, кажется, стал казаться каким-то… разочарованным?

— Итак!

Как и подобает высоким гостям, я проводил этих двоих в самое благоустроенное место — хижину Вождя. Сел во главе стола и предложил сесть им обоим, даже немного стараясь быть учтивым.

— Когда мы виделись с вами в прошлый раз, вы дали слово, что сможете сплотить два Королевства и взять их под собственный контроль, — медленно сказал я, наконец перейдя к делу. — Я бы хотел знать, как обстоят дела на самом деле.

— Сложнее… чем планировалось, — осторожно ответил мужчина, положив руки на стол между нами.

— Ваших сил оказалось недостаточно? — Уточнил я.

— Нет, — ответил он, качая головой. — Моей силы и влияния оказалось достаточно. В жизни людей по-настоящему счастливый шанс бывает лишь раз в жизни, так что, в прошлом, я приложил очень много сил и времени, чтобы не упустить этот шанс, когда он мне представится.

— Значит, проблема в другом? — Усмехнулся я, делая вид, что почти не заметил его попытку повысить собственную ценность.

— Кхм, — негромко кашлянув, он помедлил пару секунд, прежде чем открыть рот. — Я не знаю, насколько вы осведомлены о мире людей, так что постараюсь описать более детально. — Сказал он, увидел мой кивок и продолжил. — Война, итогом которой являются эти переговоры, сильно отличается от войн, которые обычно ведут между собой человеческие страны.

Положив руки на стол, он вытянул пальцы и коснулся ими деревянной поверхности, словно помогая мне представить две противоборствующие силы.

— Обычно, — продолжил говорить он. — В войнах между людьми погибших бывает не так уж и много. Войны, во многом, ведутся лишь из-за возможности на этой войне заработать.

— А на этой войне, потерь среди людей было просто баснословно много, да? — Улыбнулся я, понимая, к чему он клонит.

— Так и есть, — ответил тот, кивнув головой. — Потери знатных родов были весьма существенны с обеих сторон этого конфликта. В короткой перспективе это даже сыграло нам на руку. Множество людей получили титул и теперь очень мне за это благодарны. Кого-то всегда было легче всего купить, чем взывать к его совести и разуму и, в итоге, власть моей дочери, как правителя Объединённых Королевств, пока что, достаточно стабильна.

— В короткой перспективе, — подытожил я его слова. — А что затем?

— А затем, — ответил он, несколько раз постучав о деревянный стол своими пальцами. — В эти земли придёт зима. Через двадцать три дня, если быть более конкретным.

— Какая точность, — улыбнулся я, услышав это заявление.

— Снег всегда выпадает в один и тот же день, — ответил тот, вернув мне эту улыбку. — Зимы в этом месте не такие продолжительные как лето, но они могут быть весьма губительны.

— Почему зима всегда приходит в один и тот же день? — Спросил я, найдя этот феномен крайне странным делом.

— А разве не должна? — Ответил он вопросом на вопрос, тоже немного удивившись.

«Ну да…»

Если они не знают, что бывает иначе, то и вопросов задавать не будут. Разные науки и естествознание в этом мире как-то очень странно работают.

— И когда зима завершится? — Спросил я, решив пока что не думать об этом слишком много.

— После того как снег выпадет на эту землю в десятый раз. — Серьёзно ответил тот, понимая, что я слишком «молод», и это будет моя первая зима. — Десять циклов, по одному каждые десять дней. — Объяснил он. — Уже на пятом цикле все эти земли будут так сильно покрыты снегом, что передвигаться по суше будет просто невозможно.