Насторожившийся сноходец применил идентификацию, но тут же расслабился. Его поджидал тот самый переводчик. Он имел боевой Дар, но энергетика пребывала в спокойствии. Человек не готовился к битве. Подтверждая его мысли, толмач подождал высунулся из проёма, махая рукой.

— Эй! — крикнул он. — Спокойно!

«Интересно, — подумал Кедров. — Может быть, я всё же не уйду с пустыми руками».

— Что ты хотел? — спросил он, на всякий случай не приближаясь.

— Спокойно, — парень показал руки ладонями вперёд. — Меня зовут Стив. Поговорить хотел.

— Говори, — пожал плечами Игнат. — Если хотел.

— Бартон нормальный командир, — первым делом произнёс переводчик. — Он всегда такой, будто лимонов обожрался.

— Я и не думал сердиться, — кивнул мужчина. — В конце концов, он предложил условия. Я отказался.

— Хорошо, — кивнул Стив. — По поводу нужного тебе. Я могу рассказать, где есть укрепляющая способность.

— Просто так? — удивился Игнат.

— Да, там слишком опасно, — отмахнулся тот. — Нам будет лучше, если ты убьёшь ту тварь.

Кедров мысленно кивнул. Этот парень выглядел разумным малым.

— Иди вперёд до пятой башни, — не стал откладывать дело толмач. — Потом повернёшь на восемь часов и дальше прямо, не сворачивая, около получаса. Ориентир — полуразрушенная обушная с крюком на вершине. Монстр там.

Сноходец, внимательно слушая, запоминал ориентиры.

— Там опасная тварь, похожая на динозавра, — продолжил Стив.

Парой слов наемник объяснил, как выглядит монстр. Какой-то более подробной информации он твари он не имел.

— Спасибо, — кивнул Игнат.

— Ну все, я пошёл, — парень явно торопился.

Он махнул рукой и через скрытую тропинку направился обратно в сторону лагеря. Кедров постоял пару секунд, прежде чем продолжить путь.

«А неплохо, — подумал он. — Надо обязательно посмотреть!».

Воодушевлённый сноходец припомнил ориентир и отправился вперёд.

Бартон распекал кретина Шелби, когда сзади вышел его помощник Стив. Хоть он и двигался совсем бесшумно, майор услышал его намного раньше.

— Ну как? — он тут же встретил вопросом появление подчинённого. — Всё сделал?

— Так точно, сэр, — отрапортовал парень.

Хоть они и не были военными, но отставной майор внедрил жёсткую дисциплину.

— Не запорол? — жесткий взгляд Бартона кажется просвечивал насквозь.

— Думаю нет, — ответил Стив.

— Отлично. — удовлетворённо кивнул Бартон и повернулся к другому. — Акс, что делать знаешь. Рик сказал, что он достаточно силен, так что прояви осторожность.

— Есть, — ответил тот.

Бартон же удовлетворённо кивнул. Его и правда считали хорошим командиром, ведь задачи он предпочитал решать с минимальной опасностью для подчиненных. Жизнь чужака — вполне приемлемая плата.

«Все что произошло в Кошмаре, — подумал Бартон. — Остается в Кошмаре».

«Хвост» Игнат обнаружил, когда достиг третьей башни из пяти. Сноходцы, а это были именно они, находились достаточно далеко. Видны были лишь маленькие точки их энергетических слепков. О визуальном контакте и речи не шло. Идентификация не сработала, похоже, из-за расстояния.

Мужчина подумал, что это случайные люди, идущие этим же курсом. Однако, когда те чуть догнали его, были выявлены знакомые энергетические ауры. Это явно те «чоповцы», защищавшие в Кошмаре гражданских.

«Неужели пасут?» — задался вопросом Игнат.

Доброта Стива, подсказавшего ему путь, начала вызывать сомнения.

«Сейчас узнаю, — кивнул сноходец. — Предупрежден значит вооружен, верно?».

Он как раз достиг приметной пятой башни и, следуя наводке, повернул примерно на восемь часов. По пути Игнат продолжал пристально следить за недоброжелателями. Когда те, двигаясь, будто след в след, повернули по тому же маршруту, сразу отпали все оставшиеся сомнения.

«Вот старый пидор! — мужчина понял, что испытывает самую натуральную ярость. — И отправил так много людей».

Игнат насчитал восемь преследователей. По меркам Кошмара внушительный отряд. Можно было верить, что Бартон забеспокоился о его жизни и отправил группу для помощи. Правда, такая версия казалась уже совсем детской наивностью, в голову лезли куда более недобрые причины.

«Значит, пойти посмотреть, как я с тварью буду разбираться, — подумал Кедров. — Ну ладно, сейчас насмотритесь».

Чтобы выиграть время, Игнат перешёл на бег. Визуального контакта не было, так что преследователи не должны понять что обнаружены.

Сейчас следовало осмотреть объект и некоего динозавра, о котором рассказывал переводчик. Уже потом нужно будет думать. Уходить, или есть какие-то иные варианты? Несмотря на темные эмоции, выступать один против целой группы мужчина не желал.

Он оторвался от «хвоста». Вскоре впереди действительно показались останки башни с какой-то конструкцией в виде крюка на вершине.

«Хоть в чём-то этот ублюдок не лгал», — подумал сноходец.

Он ускорился, успевая на ходу разглядывать здание. Это была старая, полуразрушенная башня, сложенная из грубо отделанных блоков. Вместо верхушки вверх торчала погнутая в форме крюка балка.

Сама башня была пуста. Взор не обнаружил в ней никаких признаков жизни. Но угроза таилась под толщей земли. Стив всё же не солгал. Приблизившись, Игнат наконец обнаружил ауру на глубине. Та была одна, но зато очень крупная. Подойдя ещё ближе, Игнат применил идентификацию.

Цепной охранник (зверь, изменённый Хаосом).

Уровень силы: 10 уровень.

Дары и особенности: Дар физической мощи, Дар сдерживания повреждений, Дар выносливости. Звериное обоняние и слух. Когти из энергопроводящего металла.

Способности: бешеный натиск; атаки, усиленные энергией; временный всплеск силы; игнорирует повреждения.

Статус: голодный, на цепи.

— Ого, — произнёс Кедров. — Неслабая зверушка.

Конечно, его в первую очередь интересовало другое. Мужчина ещё раз пробежался по списку способностей, пока его глаз не остановился на Даре сдерживания повреждений. Этот был наиболее близок к тому, что он искал.

«И всё же нечто другое», — с недовольством подумал сноходец.

Также интерес вызывал и Дар выносливости. Ведь он совершенствовал одну из базовых характеристик, нужных вообще любому, желающему жить дольше.

«Всё-таки монстр полезен, — решил Игнат. — Осталось понять, смогу ли я что-то сделать?».

Даже в спокойной обстановке он бы трижды подумал, прежде чем напасть на столь «раскачанную» тварь. А уж сейчас обстоятельства и вовсе были не из лучших.

Вспомнив об «обстоятельствах», Кедров посмотрел за спину.

«Нормально, — кивнул он. — Время ещё есть».

Помня о остром чутье монстра, замедлил скорость и дальше старался двигаться с минимумом звука.

Подойдя к башне, он с улицы заглянул в её нутро. Внутренние стены обвалились, образовав каменные завалы на первом этаже. Вероятно, они же пробили пол, открыв спуск, похожий на неглубокий колодец. Под ним, в просторном подземном помещении и скрывался «босс»,

Как мог тихо Игнат вошёл в здание. Протиснувшись среди нагромождения булыжников, он лёг на живот и подполз к провалу. Достав свой клинок, сноходец поднёс его к пропасти и аккуратно высунул.

В отражении на кинжале сноходец увидел лишь тёмный зев уходящей вниз пропасти и нечто светящееся. В этот момент там что-то дёрнулось. До Игната отчётливо дошёл звук металлического позвякивания.

Монстр завозился, благодаря чему мужчина смог оценить его общие габариты.

«Ничего себе бегемотик», — подумал он.

Размером тварь была с грузовую «Газель». Тёмная чешуйчатая шкура защищала увитое мускулами тело. Крупная голова была вооружена здоровенной пастью. Ну, и лапы, которые заканчивались искусственно вживлёнными металлическими насадками-когтями. Ходячая мясорубка. Учитывая выносливость и способность противостоять повреждениям, крайне проблемный враг.