Место, где этот особняк был построен, было не случайным. Вдали от замка и крепостных стен, в центре города, где пусть и были высокие здания, но купол особняка специально был сделан так, чтобы над всеми возвышаться. Тут, в этой просторной комнате у самой крыши, была обзорная башня с видом на любую точку известного неба. На любую звезду или линию. Любой всполох и свечение можно было отсюда рассмотреть и именно сюда этот мужчина влетел, забыв запереть за собой дверь.

На столах было разбросано множество бумаг и механизмов. Ещё немного напуганная девушка проследовала сюда за господином, но не решилась войти, из-за двери любуясь этим убранством краем глаза. Мало что из этих вещей было ей знакомо, а её хозяин просто подбежал к странной трубе в центре комнаты, и когда через открывшуюся крышу внутрь хлынул свет тысячи звёзд, он тут же стал ловить его на себе, задержав дыхание.

— Невозможно… — прошептал он, но слишком взволнованно и громко. Повернул рукоять, посмотрел в другую часть бесконечного неба и снова эти слова повторил, но утвердительней и громче. — Как они могут? Как они могут, все разом, до единой?!

— Господин… — Кроткая девушка чувствовала нарастающее беспокойство и ей стало действительно страшно. Окликнув своего хозяина, она заставила его вздрогнуть и тот очнулся, словно ото сна.

— Немедленно пригласи посыльного! — Сказал он, подняв голову и посмотрев на неё.

— Поняла, — тут же кивнула та, не смея этому голосу перечить.

— Стой! — Окликнул её этот мужчина, хотя она не успела ступить даже пол шага. — Я сам пойду!

— Что-то случилось?.. — Осторожно спросила девушка, ничего не понимая.

— Небо снова двигается, — сказал тот, проходя мимо неё и направляясь в свою комнату, чтобы одеться. — Двигается… и идёт сюда!

- Тихая! Иди сюда, солнышко. Помоги своему мужчине нацепить этот богомерзкий атрибут формального общения.

«Чёрт меня дёрнул в прошлый раз про галстуки заикнуться…»

Стоило с места сорваться, как весь летающий цирк сердечно проникся идеей очередного визита в мир людей. И галстуки в прошлый раз забыли, и ляпнул я, что в следующий раз нормально всё будет.

«Блин…»

Нельзя обосраться — кричит у сердца атаманья честь. Придётся соответствовать ожиданиям толпы придурков.

«Ужас…»

Маленькая зелёная гоблинша сидела на стуле и вертела в руках вырезанную мной бабочку, — максимум, на что я был согласен. Носить на доспехе длинный, деревянный, свисающий писюн — было выше всех моих сил. Так что — бабочка. На галстук бабочку я, так и быть, согласен.

— Вот сюда, пожалуйста. — Улыбнулся я, несколько раз постучав указательным пальцем на пару сантиметров ниже своей шеи.

Спустившись со стула и не отрывая взгляд от этой деревянной штучки, Тихая подошла ко мне и подняла голову.

— Как себя чувствуешь? — Поинтересовался я. — Волнуешься? Хоть немного.

Вместо ответа, сосредоточенная гоблинша передо мной подняла руки, прищурила один глаз, широко открыла второй и принялась прицеливаться к моей груди деревянным галстуком. Похоже, это занятие ей казалось куда более интересным и захватывающим, чем предстоящее генеральное сражение. У меня тут в голове миллион мыслей и переживаний. Демоны все серьёзные как сволочи, а гоблинам — похер. Просто гыгыкать и поржать летят, не иначе.

— Ну как? — Улыбнулся я, решив сменить тему, когда деревянный галстук намертво прилип на положенное место. — Похож на делового гоблина?

— М-м-м, — промычала та, отступив на шаг и медленно, утвердительно кивнув. — Делового — да. — Сказала она, в странной манере повиляв задницей.

— Хе-хе-хе, — выдал я, наблюдая как она кончик губы закусила.

«Похоже кто-то впечатлён даже больше, чем положено.»

— Жаль, что времени мало. Мы уже почти на месте…

***

— Долгой жизни его Величеству Императору!

— С днём рождения Ваше Величество!

Едва первый солнечный луч показался над горизонтом, как весь Имперский город просто взорвался. Выкрики поздравлений и простые пьяные вопли были так сильны, что едва не заставляли дрожать само тело континента. Имперский город был огромен и сейчас все люди в нём праздновали и орали, будто их целью было докричаться до самих небес.

Город был такой большой, что волна поздравлений началась у огромного порта и, вместе с лучиком солнца покатилась по городу, не сразу достигая центра. Тысячи и тысячи людей вскидывали руки и кричали поздравления, а затем просто кричали и придавались празднованию даже больше, чем всю ночь до этого.

В центральных и богатых районах, куда с окраины даже на повозке нужно добираться множество часов, люди просто вытащили на улицу широкие столы и куролесили вместе с соседями, и праздничный гул тут стоял не меньше.

Бородатый мужчина, на вид напоминающий очень зажиточного лесоруба опрокинул в себя огромную кружку желтоватой браги и весело заржал, обхватив за плечи своего соседа. Низкорослого юношу учёной наружности.

— Я тебе вот что скажу, — гаркнул он, обращаясь к этому несчастному парню. — Я вот в твоём возрасте такой размазнёй не был! Помню мы с друзьями целого орка убили, а затем продали — и в бардель! Там такая эльфийка была, м-м-м-м-м, — затянул он, причмокнув губами. — Узнала меня. Сразу, как увидела — узнала. Подошла ко мне с дрожащими руками и говорит — на деда своего похож. — Сказал он дрогнувшим голосом. — Вот что такое страх, сынок! Вот как мы первые шрамы получали, а вы… — снова гаркнул он, махнув рукой, — э-э-х…

— Не слушай его, парень, — заголосил ещё один мужик с другого конца стола. — В твоём возрасте этот кретин деньги у своей мамаши клянчил! Да и откуда в человеческом городе эльфийке взяться? Этот ублюдок просто слишком пьян!

— А ты заткнись!! — Тут же взревел тот, бахнув по столу левой рукой и запрокинув голову высоко к небу. — Не мешай мне сына поучать… о! — Выдал он, продолжая смотреть вверх, немного поверх домов его соседей. — А что это там… такое?

— Снова брешишь, скотина! — Закричал его сосед, скривившись от вида этой удивлённой, съезжающей с темы рожи. — Думаешь, мы на это поведёмся?

— Да нет, — негромко сказал тот, даже немного протрезвев. — это что, чёрт возьми, такое?!

***

Что за херня? Где драконьи всадники, они там что, тоже все пьяные?!

Глава Имперских стражников даже в такой день был обязан быть на посту. Сидя в своём кабинете он тоже встречал рассвет и тоже увидел эту странную, непонятно откуда взявшуюся и наползающую на город тень. Едва не свалившись со стула, он вскочил на ноги, высунулся в окно и точно убедился, что никаких драконьих рыцарей в воздухе нет и бой, вроде, не идёт. Если это не враг, то почему его никто не предупредил?

— И что делать? — Спросил он просто в воздух. Что бы сейчас не произошло, его точно об этом спросят, а он просто понятия не имел, что происходит.

Сорвавшись с места, он выбежал из кабинета, спускаясь по лестнице в общие казармы и тут же поймал носом отчётливый запах спиртного. Так же как и везде в городе, тут было множество столов и выпивки. Городские стражники, которые ушли в патруль вчера вечером сейчас точно спят где-то в подворотне, ну а те, кто ждал своей очереди, уже в дрызг заправились не выходя из казармы.

— Капита-а-а-ан! — Громко заорал один из его подчинённых, поднимая вверх здоровенную кружку. — Долгой жизни Его Величеству!

— Моя жизнь кончена… — тут же застонал тот, схватившись за голову. Все казармы мгновенно загудели, продолжая попойку, а несчастный даже не знал, что именно ему следует делать. Нужно ли поднимать всех и готовиться к обороне. Нужно встречать гостей или просто пойти и добровольно залезть на плаху?

— Кхе-кхе, — прервал его шквал хаотичных мыслей лёгкий кашель. Вздрогнув от такого близкого голоса он тут же повернул голову на звук, но никого рядом с собой не увидел. — Рубка управления докладывает… — снова услышал он голос рядом со своим ухом. — Правитель Северных Земель прибыл, чтобы лично принести поздравления Его Величеству Императору. Повторяю. Правитель Северных Земель прибыл, чтобы лично нанести визит и поздравить Его Величество Императора.