Охранники напряженно оглядывались, ища новых врагов. Игнат то и дело ловил на себе их взгляды. В них явно читался страх. Даже эти битые жизнью альтийцы были шокированы, увидев настоящую работу Хаоса.

Менее впечатлительный Пастырь быстро оглядел трупы нищих. Игнат не знал, что он там собирается найти, но ксенос кое-что обнаружил.

— Гляди, — с этими словами Пастырь швырнул ему что-то блестящее.

Поймав предмет на лету, Игнат увидел значок из зеленовато-серого металла. Это был треугольник с вписанным символом. На местном языке он означал «знание» и «тайна». Символ местного бога.

— Ублюдские веруны, — кивнул Игнат. — Но…

— Давай покинем место боя, — прервал его Пастырь. — Обсудим после.

— Согласен, — кивнул человек.

К этому времени к месту действия уже подоспело несколько вооруженных патрулей землян и Хаммер. Увидев знакомого сверха из элитного отряда, Игнат мельком объяснил ему, что случилось. После обещания дать позже подробный отчет его отпустили. Тут же они с Пастырем продолжили путь, торопливо покидая место боя.

— Серая энергия, — произнес Игнат. — Это же энергия их божка, верно?

— Скорее её ослабленная, проявившаяся в реальном мире ипостась, — поправил Пастырь.

— И я стал её целью, — припомнил подробности боя хаосит. — На меня открыли охоту? Но почему? Из-за владения Хаосом? Или потому, что убил медиума?

— И это тоже имеет значение, — кивнул Пастырь. — Но у меня есть еще одно объяснение. Произошедшее подтверждает эту версию.

Они наконец покинули злополучное место боя. Повернув на другую улицу, настороженные путники пошли вдоль ухоженных домиков. Война почти не оставила здесь следов, и после разгромленного квартала здесь было почти уютно.

— Как я уже говорил раньше, — Пастырь, как всегда, рассказывал неспешно, взвешивая каждое слово, — Бог ограничен некими мировыми законами. Иначе он бы уже давно вмешался в войну Хаоса.

— То есть это как ядерный паритет, я правильно понимаю? — произнес Игнат. — Пока Один бог не применяет свою силу, то и божество с другой стороны молчит.

— Если упрощенно, то верно, — согласился Пастырь. — Работают же боги через своих подчиненных, верующих.

— Как тот медиум, — ответил хаосит. — Так?

— Нет. Медиум почти применил силу бога, — не согласился Пастырь. — Это произошло потому, что совпало множество условий. Можно сказать, нам не повезло.

— И пришлось убить его Хаосом, — закончил за него Игнат.

— Верно, — ответил ксенос. — И это стало точкой отсчета. Увы, но боюсь, твое применение первостихии развязало руки богу этого мира.

— Но я же не бог, — пожал плечами хаосит.

Впрочем, он уже сам понимал, каким будет ответ, и Пастырь лишь озвучил его.

— Ты несешь в себе силу, опасную даже для божеств, — поправил Пастырь. — Кроме того, первостихия сама по себе является сильнейшим разрушителем порядка и правил.

Игнат пожал плечами. Он как-то не замечал прежде анархической деятельности Хаоса. Для Игната тот был лишь чем-то вроде странного пламени, что плавит все вокруг. И только сейчас он начал понимать что это лишь вершина айсберга. На самом деле эта первостихия была куда более многогранным инструментом. Пожалуй, из-за непонимания принципа ее действия Игнат вредил сам себе.

— То есть, сейчас я снова применил Хаос… — начал Игнат, обдумав слова Пастыря.

—… и еще больше приоткрыл дверцу для местного божества, — закончил за него Пастырь. — Вновь увеличивая его возможность влиять на реальность.

— Так вот, почему ты не хотел, чтобы я применял Хаос, — понял Игнат. — Но почему ты сразу не предупредил?

— Не забывайся насчет меня. Я такой же слепец что и ты, — фыркнул Пастырь. — У меня были догадки. Окончательно убедился в своей правоте лишь сейчас, когда увидел, как легко местный бог обратил верующих в проводников своей силы, хоть и слабых.

— То есть, это была провокация, — задумчиво произнес Игнат.

— Все верно. Почти любой исход для него был выигрышным, — мрачно признал Пастырь. — Или ты гибнешь, или применяешь Хаос, чтобы выжить, чем еще больше дестабилизируешь порядок.

— Но если все так сложно, — произнес Игнат. — То как же, черт возьми, ты собираешься уничтожить бога? Это смертельная задача.

— А мне есть, что терять? — Пастырь глянул на него долгим взглядом.

Игнат повернулся и по-новому посмотрел на ксеноса. В который раз он задумался, какую историю скрывает за собой это существо.

— Все, что я мог потерять, уже потеряно, — ответил Пастырь. — Не беспокойся, я не планирую самоубийство.

— Очень надеюсь на это, коль скоро мы нынче работаем вместе, — невесело усмехнулся Игнат. — Давай вернемся к нашей теме. Если каждое мое применение Хаоса выгодно богу, то он сейчас от меня не отстанет, верно?

— Согласен, — согласился ксенос.

— Я так понимаю, мне надо научиться маскироваться, либо возращаться на Землю, — Игнат задумался. — Других вариантов не вижу.

— Рад, что наше общение учит тебя логическому мышлению, — произнес Пастырь.

Если бы Игнат не знал его, то подумал бы, что ксенос сейчас ударился в сарказм.

— Я не готов сейчас сражаться, — произнес Игнат. — Думаю, вернуться на Землю будет лучшим вариантом на ближайшее время.

Хаосит предполагал, что сейчас вторжение с Плато-Европа неизбежно замедлится. НАТО будет медленно поглощать полученные в городе ресурсы. Все это время Игнат будет под ударом без всякой пользы для себя. Тем более, он еще не восстановился. Требовалось найти место, где его никто не будет выслеживать.

— Верно, — согласился Пастырь. — Вернуться и найти верное оружие.

Игнат и сам не заметил, как его охватил азарт. Это начало походить на сложную шахматную партию. Жаль только, их кампания против бога началась с отступления. Но отступление — не бегство, а продуманное тактическое решение.

Спустя некоторое время они вошли в дом, где Пастырь расположил своих подчиненных. По пути Игнат обратил внимание, что и здание, где он пришел в себя, находится неподалеку. Весь кватрал здесь был занят расквартированными отрядами землян.

— Когда мы возвращаемся? — спросил он у ксеноса.

— Очень скоро, — ответил тот. — Я уже догадывался о ситуации, поэтому начал подготовку.

В холле их встретила пара вооруженных сверхов. Один тут же исчез в коридоре, откуда через мгновение вернулся с Быком.

— За время дежурства происшествий не случилось, — отдав воинское приветствие, вполне серьезно отчитался командир мутантов.

Игнат обратил на него внимание. Торс и рука мужчины были замотаны в бинты, пропитавшиеся кровью. В остальном подчиненный Пастыря выглядел неплохо, спокойно передвигаясь на своих двоих.

— Дай приказ на подготовку к возвращению, — коротко бросил Пастырь. — В скором времени мы должны вернуться на Землю.

Сказанное явно обрадовало сверха. Его хмурое лицо вмиг прояснилось, а на губах появилась тень улыбки.

— Есть! — по-военному вытянулся он, после чего исчез в глубинах дома.

— А что с моей долей добычи? — обратился Игнат с еще одним немаловажным вопросом.

— Идем, — кивнул ему Пастырь.

Они поднялись на второй этаж, где вошли в помещение, находящееся под отдельной охраной пары сверхов. Заглянув внутрь, Игнат увидел с пару десятков знакомых контейнеров из темного металла. Именно их использовали земляне для хранения добычи.

— Вот. Это со жреца из храма, а это твоя доля с медиума, — отдал два контейнера ему Пастырь. — Как понимаешь, добыча со второго была разделена между войсками.

— Хорошо, — Игнат не видел причин спорить.

То, что добычу поделили без него, было неприятно, но махать кулаками после драки смысла не имело. Оставалось надеяться, что Пастырь оставил ему что-то нужное.

— Себе я забрал эманации божественной энергии, опасные без должного экранирования — подумав, признался ксенос.

Кедров на это лишь пожал плечами. Даже если ксенос воспользовался ситуацией и загреб себе все самое редкое, проверить это сейчас было никак нельзя.