Про патриотов Игнат послушал с иронией. Особенно это было забавно, если вспомнить прохвоста Карташова. Впрочем, эмоции он держал при себе.

— Итак, начнем, — продолжил Дмитрий. — Я хочу услышать полный рассказ о произошедшем на Плато-Европа. Прямо сейчас.

Игнат спорить не стал. Европейские чиновники требовали того же. Игнат уже давно выработал правильную легенду, которую и озвучил еще раз.

Староверов слушал внимательно, иногда задавая вопросы. От остальных участников конференции никаких вопросов не было. Наверняка помимо этого отчет еще и записывали. Игнату было плевать, его лишь порадовало, что не надо возиться с писаниной.

Наконец, рассказ был закончен. Поблагодарив Игната, Староверов выключил звук. Хаосит понял, что они хотят обсудить услышанное. Это заняло около десяти минут.

— Благодарю за рассказ, — наконец, снова подал голос Дмитрий. — По поводу вашего следующего назначения. На Плато-Урал сейчас…

Игнат напрягся. Он надеялся что ему за «примерную службу» дадут отдых, за который можно будет успеть разобраться с делами. Похоже, зря надеялся.

— Прошу прощения, что прерываю, — подал он голос, сбивая Дмитрия. — Я хочу добавить пару слов о некоторых обстоятельствах.

Собеседник на той стороне нахмурился, явно непривычный к тому, что его прерывают.

— Из-за убийства посланца бога меня преследуют его жрецы, — произнес он. — Но это осложняется тем, что они обладают особыми силами…

Он как мог обтекаемо объяснил, что если вернется в тот мир, то будет преследоваться божеством.

— Какого, нахер, бога! — послышался голос из динамиков. Говорившим был один из участников конференции. — Чего мы с ним канителимся? Задачу дали и вперед, а не то…

Судя по звуку, его поддержали еще несколько присутствующих. Непонятно, должен ли был это услышать Игнат или кто-то ошибся с интерфейсом, но порядок Староверов навел быстро.

— Тишина в эфире! — рыкнул он, абсолютно не изменившись в лице.

Надо признать, с харизмой у Староверова было все в порядке. Проникся даже Игнат, находившийся по другую сторону экрана.

Утихомирив всех, Староверов некоторое время молчал, о чем-то размышляя. Молчали и остальные, включая Игната. Кедров и сам обдумывал ситуацию. Проблема была в том, что у него было слишком много секретов, которые он не собирался разглашать.

Кажется, Староверов и правда был совсем не дураком. Поняв, что прилюдный разговор с Игнатом может вызвать очень плохие последствия, он принял умное решение. Окна других участников одно за другим исчезли, отключенные.

— Итак, — произнес Староверов. — Теперь давай проще и на ты.

Он пристально вгляделся в Игната. Увидев его медленный кивок, он продолжил.

— Я вижу, что ты играешь свою игру, — произнес Староверов. — Но так же думаю, что ты не превратился в отбитого мудака и готов помогать стране.

Игнат снова кивнул.

— У нас возникла проблема, — произнес Староверов. — В которой нужны такие умельцы-одиночки, как ты…

Хаосит вздернул бровь. Это уже звучало любопытно.

Портал, открывшийся в центре Индии, был назван Плато-Байхар. Для переживающей упадок страны это не стало бременем, а напротив, шансом исправить свои дела.

Нехватка сырья, оборвавшиеся поставки и рухнувший рынок — все это практически поставило страну на колени. А еще голод, что душил своими страшными объятиями.

Перед военным командованием была поставлена задача наиболее быстрого захвата населенных пунктов аборигенов. Индия желала вообще все: технологии, продукты, ресурсы, живых аборигенов, в конце концов.

— Не зевай, а то затопчут! — крик товарища отвлек солдата от наблюдения.

— Видел? — Киран показал пальцем на небо. — Фиолетовое!

Пейзаж вокруг занимал все его внимание. Синевато-зеленая листва, диковинные деревья, трава — все это вызывало жгучий интерес.

— Под ноги смотри лучше, — закатил глаза его друг. — Я не шучу. Упадешь — затопчут.

Джей не лгал. Учитывая, в каком ускоренном темпе двигались воинские подразделения, затоптать могли легко.

Позади осталась бушующая непогодой Индия, где они с другом пошли в армию. Для молодых парней это был почти единственный способ прокормиться.

Несколько недель военной подготовки закончились. Теперь им предстояло войти в чужой мир и воевать за страну.

«Я обязательно стану могучим шакти!» — подумал Киран.

Преисполненный уверенностью, он побежал вперед, придерживая руками винтовку. Вокруг слышались приказы командиров. Так как исправная техника была в жестком дефиците, первая волна состояла из пехоты. Отряды сильных шакти уже ушли вперед.

Им, простым рядовым, предстояло удерживать тыловые позиции. Работа эта была не столь героическая, как хотелось бы. Первой военной задачей, что они получили, стал не захват вражеской цитадели, а рытье окопов.

— Слышал? — обратился к нему Джей. — Уже обнаружили город этих дикарей! Они совсем неподалеку.

— И когда ты только успеваешь? — Киран стер со лба пот. Жара вокруг стояла не хуже индийского лета. — Откуда ты это узнал?

— Да вон же, — Джей показал рукой в сторону. — Парни уже вовсю болтают…

Договорить они не успели. Послышался гул стрельбы и какой-то грохот. Машинально все обернулись на звуки. Кажется, именно в той стороне находился город, а значит, завязались первые бои.

— Эй, вы! — послышался крик офицера. — А ну, за работу!

До темноты Киран, Джей и сотни других солдат обустраивали оборону червоточины. Все это время по всей ширине портала продвигались все новые и новые подкрепления.

Не имея высокоразвитого оружия, индийские вооруженные силы могли похвастаться другим, воистину необъятным ресурсом: людьми. И командование было готово щедро тратить этот ресурс.

К вечеру в червоточину вошла очень крупная группировка войск. И это было только начало. Учитывая, что со сверхсилами каждый боец мог превратиться в серьезное оружие, в будущем они обладали потенциалом стать могучей силой.

Когда фиолетовое небо чужого мира стемнело, бой и не думал стихать. Уставшие друзья сидели в свежевырытом окопе и наблюдали за вспышками взрывов на горизонте. Эхо доносило до друзей грохот вместе со стрельбой и непонятными, непривычными еще звуками чужого оружия.

— Интересно, они справятся? — спросил Киран.

— Спрашиваешь! — уверенно усмехнулся его друг и показал вокруг. — Людей очень много. У этих дикарей нет шансов.

В этот момент ночное небо рассвело. Привлеченные необычным явлением, друзья синхронно подняли взгляды вверх.

— Это еще что? — прищурился Киран, пытаясь разглядеть странные объекты.

Высоко в зените что-то полыхало холодным светом настоялько ярко, что осветило всю округу. Тут же с разных сторон послышался гомон. Задрав головы, индийские солдаты наблюдали за необычным явлением.

— Может, луна у них такая, — пожал плечами Джей. — Яркая.

— Не могла она так неожиданно появиться, — нахмурился Киран. — Наверное, это их шакти дерутся с нашими.

Оба товарища замолчали. Они также хотели сейчас применять таинственные силы и побеждать врагов.

— В окоп! — крик офицера отвлек их от мечтаний. — Все в окоп!

В последний момент Киран заметил, что холодный пучок света в небе будто бы приближается. А потом мир исчез в ослепительном сиянии.

Вспышка накрыла округу. Волна всепожирающей энергии разошлась во все стороны, испепеляя любую органику, до которой добиралась. В мучительной агонии мгновенно погибло несколько десятков тысяч землян.

Казалось, мир вокруг содрогнулся, приняв на себя чудовищный удар. Червоточина еще больше выросла, но переходить через нее было больше некому. Отголоски удара энергетического оружия убили и покалечили людей даже на той стороне.

Мир Аль’т, наконец, вступил в войну.

В комнате стояла душная тишина. Игнат молча разглядывал жуткие кадры. Десятки, сотни, тысячи скелетов, лежащих в позе эмбрионов на мертвой земле. Если верить рассказу Староверова, еще несколько дней назад это были живые земляне, отправленные своим правительством на войну.