— Хм, — хмыкнул тот, притянув этого стремительно синеющего разведчика к себе так близко, что он мог ощутить на себе беспорядочное от накатившей ярости дыхание принца. — Я слушаю!

…

— Что за чушь?! — Уже на середине рассказа своего подчинённого, ярость принца сменилась презрением, а затем полным чувством недоверия. Разжав руку на горле говорившего, он одним рывком отбросил его в сторону, вынуждая рухнуть наземь. — И я должен поверить в этот бред?!

Однако даже если он так и говорил, проверить это было необычайно легко, и он был бы дураком, если бы так не сделал. Резко развернувшись на одних пятках, он тут же вернулся на территорию огороженного лагеря и задрал голову, посмотрев на широкие ветки красивого розового дерева. К его огромному шоку, среди чудно пахнущих цветов, на высокой и достаточно толстой ветке сидела пещерная улитка, во все глаза смотрящая прямо на него.

— Это что, шутка?! — Взревел он, не сдерживая чувств.

— Хо-хо, — тут же раздался голос, никогда раньше не звучавший в человеческом лагере, а говорящая улитка «ухмыльнулась», обращаясь к уставившемуся на неё принцу. — Похоже, мой посол добрался до вас в здравии, — сказала она. — Это хорошо.

— Это он, Ваше Высочество… — раздался голос того самого разведчика, уже добившегося разрешения войти в это место. — Это тот гоблин. Это его голос.

— Да неужели?! — Спросил принц, неотрывно глядя на эту улитку. — Как ты можешь говорить со мной подобным образом, монстр?!

— Значит, первое, что вы спросили, было — как я с вами говорю, а не как убил ваших людей, — деловито хмыкнула улитка. — Это интересно.

— Ты слишком много на себя берёшь! — Тут же взбесился тот. — Думаешь, что я не могу прийти к тебе прямо сейчас лично и узнать все твои секреты?!

— Разумеется, можете, — ответила улитка, а её голос стал заметно тише. — Я знаю, что вы чудовищно сильны и нам вас ни за что не победить. Даже если у нас есть пара секретов, мы, всё ещё, всего лишь гоблины. Нам не победить Апостола.

— Очень хорошо, что вы знаете своё место, — выплюнул принц, однако не смог скрыть промелькнувшее на лице наслаждение.

— Однако, — тут же продолжила улитка. — Я и затеял эти переговоры, чтобы посоветовать не совершать такую глупость.

— Хо?! — Удивлённо выдохнул тот.

— Позвольте объяснить, — продолжила вещать улитка, а у всех, кто это видел, появилось чувство какой-то нереальности всего происходящего. — Бесспорно, мы просто гоблины, мы не можем победить людей. Мы также никогда не нарушали границы ваших земель, чтобы лишний раз не провоцировать.

— Однако ты оставил одного разведчика в живых, чтобы он в красках описал, что вы что-то можете, да? — Ухмыльнулся принц, уже понимая, к чему всё это идёт.

— Всё так, — кивнула улитка. — В самом деле, я хотел вам показать, что мы кое-что, да можем.

— Ха-ха-ха-ха! — молодой парень в красном кафтане не сдержал чувств и громко засмеялся. — И что?! — Выпалил он. — Вы будете нам угрожать?!

— Всё так, — вновь кивнула улитка. — В самом деле, прямо сейчас я действительно вам угрожаю.

— Чёртова мерзкая тварь, — оскалился тот. — Ты в самом деле смеешь говорить мне такие слова?!

— Как я и сказал, нам не победить, — невозмутимо вещала улитка. — Однако это не значит, что мы не станем сопротивляться.

— Думаете, я не посмею прямо сейчас ввести в ваш лес армию и смять всё ваше сопротивление как гнилую пшеницу? — С насмешкой спросил он.

— М-м-м… — протянула улитка и сказала, — да. Я думаю, что вы действительно не посмеете.

— Интересно, и почему же? — Снова спросил тот, уже давно оценив интеллект своего врага и уровень мысли, который простому гоблину не мог бы быть доступен даже во снах. На самом деле, про себя он этого вождя гоблинов даже несколько раз успел похвалить.

— Вы не знаете, как мы убили ваших людей, — сухо ответила улитка. — У нас есть наше оружие. У нас есть оружие, которое мы отняли у вас. Мы уйдём под землю, так как давно были готовы к такой войне. Как вы заметили, люди сюда приходят уже не первый раз. Даже если в итоге мы все умрём, я гарантирую, что мы сможем забрать с собой как минимум двадцать процентов вашей армии.

— Хах, — усмехнулся принц, однако про себя он снова похвалил этого гоблина. Даже не зная, специально тот назвал такую цифру или нет. Этого было мало, чтобы всю его армию унизить и заставить идти сражаться за свою честь, но и достаточно много, чтобы оказать давление.

— Более того, — как оказалось, улитка на этом совсем не собиралась останавливаться. — Я уже говорил, я не собираюсь нарушать границы людей. Я не хочу с вами воевать, и я смею предположить, что ваш истинный враг совсем не я. Ваши действия говорят мне, что вы все очень спешите и идёте по этой дороге для того, чтобы ваш истинный враг вас не заметил. Раз так, то если вы решите меня атаковать, я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы вас задержать. Думаю, нас хватит на три дня, больше мы продержаться не сможем. Однако этого будет достаточно, чтобы совершенно случайно оказавшиеся в моём лесу люди вас заметили. Этого так же будет достаточно, чтобы уничтожить все ваши будущие планы.

— Ублюдок… — прорычал принц, вот сейчас действительно и по-настоящему придя в ярость.

— Если вы захотите меня убить, я сделаю всё, чтобы утащить вас с собой, — сказала улитка. — Однако я снова повторю. Я не хочу воевать с людьми, а раз так, почему бы вам просто не пройти мимо?

— Мразь! — Вспыхнул принц, и его огненно красный кафтан действительно взвился пламенем. От всего его тела поднялось такое пламя, что вся земля под ним обратилась в магму. — Да как ты посмел диктовать мне условия?!

Разъярённый принц вскинул руку, и столб огня мгновенно поглотил всё это огромное дерево, на ветке которого восседала говорящая улитка, и превратил его в пепел буквально за несколько мгновений, испепелив и его, и её, без всякой жалости. Оставив на земле лишь горстку тонущего в магме пепла и пышущий жаром зияющий след, как от извержения настоящего вулкана.

— Моё пламя поглотит всё, что угодно! — Рявкнул он. — Какие-то гоблины не смеют диктовать мне свои условия!!

— Вперёд! — Раздался громкий крик человека, надевшего на себя сегодня не красный кафтан, а багровый как кровь стальной доспех. — Скоро нас ждёт славная битва, которая приведёт нас всех к величию! Так давайте поторопимся и не будем заставлять её ждать!!

Огромное войско солдат взревело, сотрясая своим голосом деревья и вынуждая всех зверей в округе бежать глубоко в лес и прятаться по норам.

— Я хочу сам на тебя посмотреть… — прошипел принц и пришпорил своего коня, первым войдя в Лес и ведя за собой всю армию.

Грохот тысячи стальных сапог гремел на каменном пути и отражался от великой стены, словно раскаты грома. Каждый рыцарь был готов к возможному сражению, однако ничего из ряда вон так и не произошло. На всём протяжении пути шныряющие перед армией разведчики не обнаружили в лесу даже намёка на присутствие каких либо монстров или разведчиков другой страны. Путь для армии был абсолютно чист, и она спокойно достигла входа в древнее ущелье.

— Стоять! — Скомандовал главнокомандующий этой армией и повернулся в сторону, увидев болтающуюся между двух скал деревянную табличку. — Оставь надежду всяк сюда входящий… Как высокомерно!!!

Оставив позади себя всех своих воинов до единого, он в одиночку направился вглубь ущелья, тут же прикипев взглядом к встречающим его изуродованным стальным доспехам. Это мёртвые рыцари чужой страны, он в этом даже не сомневался, но вот характер повреждений был очень странный. Такого он ещё ни разу не видел.

— Вы в самом деле кое-что, да можете… — сказал принц, продолжая свой путь дальше, и остановился, только когда увидел перед собой деревянную заставу. Даже здесь он не увидел ни одного гоблина или какого-либо другого монстра. Гоблинами тут даже и не пахло, словно они давным-давно эти места покинули, хотя он точно знал, что это не так.