Внутри мельницы чёрное небо можно было рассмотреть только через почти полностью отсутствующую крышу. Подумав о том, что я теперь точно не смогу заснуть, я вышел наружу и снова на это небо посмотрел. В этом мире оно кажется таким чужим, большим, тяжёлым, но, в тоже время, очень интригующим. Очень… обнадёживающим.

— Атаман…

Рядом с мельницей, под чёрным небом и заброшенным полем горел маленький костёр, рядом с которым сидели три моих глуповатых братца. Тихая спит, так как она одна из немногих, кто поработал на славу, но остаться без караульных было бы совсем глупо. Так что, несколько попавшихся под руку оболтусов всё ещё не спали и сидели в дозоре. Это не сильно отличается от того, что они делали в нашей первой захваченной деревне. Просто сиди у костра и смотри в горизонт. Что-то увидел — ори. Ничего сложного.

— Идите спать, — улыбнулся я, махнув рукой подорвавшимся с насеста гоблинам.

— Можно? — Спросил один, а на рожах трёх балбесов тут же наивные улыбки вылезли.

— Можно, — кивнул я. — Я сам посижу в дозоре, я уже выспался. Завтра мы должны вернуться домой до наступления темноты, так что сейчас вам тоже нужно отдохнуть.

С глупым гегеканьем эта троица беспардонно ломанулась внутрь мельницы, едва ли не толкаясь плечами, и бесцеремонно попадала там на землю, по примеру остальных. Судя по звуку, кого-то даже разбудили, придавив сверху, и чуть драку не начали, но желание поспать оказалось сильнее желания подраться, и весь гомон быстро стих, вновь сменившись храпом.

«Вот и славно».

Сев у костра, я оказался совсем один и подумал, что уже почти и забыл, каково это — остаться одному. Тёплый ветер колыхал траву, и в темноте ночи этим полям не было ни конца и ни края. Оказавшись на единственном островке света, я действительно остался один, но в то же время, я совершенно точно не был одинок. Слушая доносящийся из-за спины храп, я не мог перестать улыбаться. Да уж. В этот раз я уж точно не буду одиноким. Никогда.

— Вот и славно…

Где-то далеко на юге.

Из огромного озера посреди Вечной пустыни. Через бескрайние поля и богатые деревни текла безбрежная и полноводная река, фактически разделяя несколько людских королевств пополам и впадая в море далеко на западе. В самом северном королевстве континента, на этой связующей человеческие страны реке, стоял огромный город. Высокие стены и множество речных судов были символом его военной и экономической силы. Тысячи людей прибывали сюда каждый день, и этот город по праву считался Королевским.

В самом сердце этого города, в большом и роскошном квартале были целые ряды богатых и баснословно дорогих поместий. В одном из таких, в саду, насчитывающем сотни различных цветов и растений, в большой мраморной беседке сидел аристократичного вида человек.

Почёсывая стремительно наполняющееся брюхо, он с наслаждением уплетал сладкий десерт, наслаждаясь одиночеством. Однако, стоило в этом саду появиться служанке, как он тут же принял строгий вид. Выслушал сказанные ему слова и поднялся с места, встречая взглядом уже направляющегося к нему мужчину.

Высокий, худощавый мужчина, почти женоподобного вида, медленно шёл по цветочному саду в направлении этой беседки, и её хозяин радушно вышел его встретить.

— Наконец-то ты пришёл, — сказал толстяк, расставив руки и готовясь заключить гостя в объятия.

— Учитель, — вежливо поздоровался тот, не противясь этим объятиям, и ответив на них тем же.

— А-а, не называй меня так, — отмахнулся тот, потянув этого гостя в беседку. — Твоё положение теперь куда выше чем моё. — Нацепив на лицо хитрую ухмылку, тот поддел его своим плечом. — Теперь это я должен просить у тебя советов, а?

— Учитель, должно быть, шутит, — ответил его гость, смущённо почесав нос. — Как бы я достиг всего этого без вас? — Продолжая улыбаться, он послушно проследовал внутрь этого мраморного сооружения.

Не сильно церемонясь, хозяин поместья отдал распоряжение, и несколько слуг принесли во двор ещё несколько десертов, включая новую бутылку дорогого вина и несколько чистых бокалов.

— Ну как, — спросил он, как только гость опробовал сладости и пригубил напиток. — Во дворце сейчас настоящий бардак, да?

— Как и сказал учитель, — улыбнулся его гость, отложив в сторону столовые приборы. — Сообщения с северо-восточной границы и так не радовали, а теперь ещё и это.

— Сложно поверить, что небольшое племя гоблинов обладает такими странными вещами, — заявил толстяк, а его гость на это просто улыбнулся.

— Сложно поверить, но это факт. — Сказал он, не переставая улыбаться. — Со связями учителя, я думаю, что вы тоже не имеете в этом никаких сомнений.

— Хех, — так же усмехнулся хозяин поместья, а затем сложил свои руки на огромном пузе и стал очень серьёзен. — Угроза войны с нашими заклятыми братьями уже совсем не шутка. — Сказал он. — В это время, когда мы должны отстаивать решения наших предков в войне с Апостолом, Герцог Северных Земель выкинул такое…

Задумчиво хмурясь, он почесал свой большой подбородок и снова посмотрел на гостя.

— Встретив монстров, обладающих технологиями способными нас спасти, он не отправил письмо Его Величеству, а решил завладеть ими самолично. Даже посадил под стражу всех, кто имел к этому отношение, чтобы скрыть слухи, и в завершение всего этого, потерпел неудачу. Попытался снова, и это обернулось для нас всех настоящей катастрофой, ослабило город практически в два раза, а ведь именно он должен был стать главным оплотом в этой войне.

— На самом деле, я слышал, что Его Величество просто в ярости. — Негромко ответил его гость, так же став предельно серьёзен. — Репутация Герцога Северных Земель и так была не очень хороша, но он всегда был очень надёжен. Однако, его честолюбие оказалось сильнее рассудка, и Его Величество ему этого совершенно точно не простит. Меня уже вызвали во дворец завтра, так же как и многих других дворян в столице. Уверен, что и вас тоже, учитель.

— Так и есть, — кивнул тот, а затем сказал. — Именно поэтому я тебя и позвал. Я хотел сказать, что завтрашнее собрание пройдёт без меня.

— Как это? — Удивился тот. — Разве это не взбесит Его Величество ещё сильнее?

— Как ты и сказал, — ответил хозяин дома предельно серьёзным тоном. — Король определённо не простит Герцогу такую выходку. Мы оба знаем, какой он человек. Даже если бы сам бог угрожал его власти, он бы не раздумывая объявил ему войну.

— Значит, учитель тоже считает, что война неизбежна, — согласно кивнул тот.

— Нет, это будет не просто война. — Ответил толстяк. — Ты недооцениваешь события, которые могут произойти. — Сказав это, он запустил руку в рукав своего одеяния и достал оттуда большую золотую монетку. — Смотри.

— Эльфийское золото? — Удивлённо спросил его собеседник и тут же нахмурился, взяв монетку в руки.

— Присмотрись, — тихо сказал хозяин дома, ожидая пока его гость внимательно изучит эту вещь. — Только эти остроухие полулюди умеют обработать золото до такой идеальной чистоты в драконьем пламени. До этого никогда ещё я не видел такие монеты, созданные кем-то другим.

— Но эта вещь совершенно точно создана не ими, — кивнул худощавый мужчина, прокручивая эту монетку между пальцами. На лицевой стороне монеты была изображена полуобнажённая гоблинша, и это уже повергло его в шок, однако, на тыльной стороне были слова, которые заставили его сильно нахмуриться. — Неужели, учитель хочет сказать, что…

— Верно, — ответил тот, даже не дождавшись окончания вопроса. — Эта монета была создана гоблинами.

— Это же невозможно! — гость этого поместья просто впал в ступор.

— Что думаешь об этих словах, отлитых ими в золоте? — Спросил тот, не дожидаясь, пока его гость отойдёт от услышанного.

— Я… — Худощавый мужчина несколько секунд напряжённо думал, а затем медленно покачал головой. — Ничто не истинно. Всё дозволено. Если это пришло от гоблинов, то это звучит как демонстрация всему миру их высокомерия.