— Ха-ха-ха-ха! — Громкий смех Вождя Гоблинов разнёсся над ущельем, вновь шокировав всех вокруг, а затем он просто широко ухмыльнулся и посмотрел на всё ещё болтающих ногами гоблинш. — Возвращайтесь назад. — громко скомандовал он, махнув рукой.

— Ясно! — Тут же ответили все трое почти хором и спрыгнули с кареты, быстро побежав назад в сторону леса, обогнув в очередной раз растерявшихся всадников.

— Пусть ваши рыцари станут лагерем перед ущельем, — продолжил командовать гоблин, но теперь обращаясь к человеку перед ним. — Внутрь войдёте только вы и ещё парочка верных вам людей, если вашей душе так будет поспокойнее.

— Ах… нет, — тут же взял себя в руки мужчина перед ним. — Мы войдём с вами. — Резко обернувшись, он сердито глянул на одного из рослых рыцарей, и тот понял этот приказ даже без слов.

— Ну, — улыбнулся гоблин. — Тогда прошу за мной.

Сказав это, он просто развернулся и пошёл вглубь ущелья, а так и застывшие на месте оба гостя осторожно переглянулись между собой и пошли вслед за ним, оставив позади всю обслугу и верных им рыцарей.

— Я… должен попросить у вас прощения, за несдержанность своей дочери, — осторожно заговорил мужчина, нагоняя гоблина. — Она ещё совсем юна и…

— Да мне плевать, — отмахнулся тот, обрывая эту жалкую попытку оправдаться. Повернувшись назад, он улыбнулся краем рта, а затем продолжил путь вглубь ущелья, прибавив шагу. — Я уже достаточно изучил людей. — Сказал он не оборачиваясь, а идущий следом за ним мужчина стиснул кулаки, поняв, что только что допустил просто ужасающий провал в самом начале их переговоров и гневно глянул на свою дочь, а та просто опустила взгляд, смотря себе под ноги и следуя за ними как безвольная кукла. Однако, как оказалось, гоблин всё ещё не закончил.

— Я знаю, что вы о нас думаете, — сказал он, когда перед ними появилась невысокая застава. — На самом деле, — мне плевать. Мне плевать, что вы о нас думаете. Я никогда не стремился с вами дружить. — Вытянув руку, он указал пальцем прямо на стоящих перед заставой трёх огромных деревянных мехов, а идущие за ним люди не могли не сглотнуть, тут же вспомнив рассказы людей о сражении у стен Северной Столицы. Сотни наёмников и рыцарей описывали этих монстров, буквально разрывающих людей на части, и сейчас они сами могли собственными глазами лицезреть эти страшные машины вблизи. — Я не хочу вам нравиться, — сказал гоблин, распахивая ворота этой заставы, открывая путь в сердце своего города. — Дружить с вами я также не хочу. Всё, что мне нужно, — это чтобы нас всех никто не трогал. Получится договориться, — хорошо. Ну а если нет, то я просто создам такое место, где больше не останется ни одного существа, способного навредить моей семье.

Мужчина и женщина медленно шли вперёд, преодолевая перекрывающую ущелье деревянную заставу. Совсем не высокую. По сравнению с защитной стеной любого из близлежащих городов — крошечную. Маленький камень, который люди обоих Королевств так и не смогли преодолеть. Ходили рядом, сражались с монстрами на своей собственной земле и даже стояли перед этой заставой, желая взять её штурмом, но всё это было тщетно. Никто из них так и не смог пройти сквозь эти ворота на своих собственных ногах.

Ступая вглубь, эти двое были первыми из людей, кто смог сюда войти с тех пор, как люди выработали недра местных шахт практически досуха и ушли, бросив эти земли. Стиснув кулаки и набрав воздуха в грудь, мужчина очень хотел увидеть, что же лежит там, за этой стеной. Пусть он никогда раньше тут не был и не мог понять все изменения, произошедшие с этим местом под влиянием этих странных гоблинов, но ему всё ещё было очень интересно просто на это посмотреть.

— Эм… — протянул он, неуверенно обратившись к идущему впереди гоблину. — А что они делают?..

Вопреки его ожиданиям, город за стеной был полон простых соломенных или деревянных хижин. Лишь бегло пробежавшись по деревне, он даже немного расстроился, быстро определив обычную на вид деревню монстров и присущие для них особенности быта. Единственной странностью, которую он отметил поначалу, был чистый воздух и чистая земля. Казалось, что основы гигиены у этих монстров развиты, и для обычных гоблинов это было бы уже невероятно интересным делом, но для этого племени — нет.

Стоило в эту деревню войти и переключить внимание с домов на самих гоблинов, то он тут же заметил странное оживление где-то впереди. На небольшой площади, покрытой следами от костров, стояло множество сундуков и бочек, выложенных ровным кругом. В самом центре этого круга был расположен большой деревянный «волчок» с торчащей из него деревянной веткой, имитирующей стрелку.

— Ну… — глубокомысленно протянул гоблин, обернувшись назад и заметив интерес обоих его спутников. — Пойдём посмотрим, — ухмыльнулся он, быстро зашагав к этой площади.

Круг из ящиков и бочек действительно был большим. С первого взгляда любой мог бы сказать, что их там точно больше пяти десятков. Гогот монстров доносился из центра деревни и суматоха там была не шуточная. Множество особей сидело на крышах домов, и все они с пылающими глазами смотрели в центр этой площади, наблюдая как одинокий гоблин выходит туда под улюлюканье толпы. Крутит волчок и открывает сундук, на который указывает остановившая своё вращение стрелка.

— Развлекаемся, — усмехнулся Вождь Гоблинов, наблюдая как его спутники рассматривают это представление. — Мы тут недавно один морской народец грабанули и, как оказалось, открывать коробки с сокровищами — необычайно весело. Я назвал эту игру — «Ящик Пандоры».

— Морской народец… — тихо повторил следующий за ним мужчина. — Грабанули…

— Хотите попробовать? — Добродушно предложил гоблин, продолжая улыбаться. — Всё, что найдёте в ящике, — всё ваше. Такие правила.

…

— Ге-хе-хе!!

— Ге-хе-хе!

— Ге-хе-хе!!

Не успел он ответить, как над площадью пронёсся целый хор гоблинских криков и радостных воплей. Крутивший волчок гоблин открыл сундук и вытащил оттуда длинное белое платье. Достаточно простое даже для крестьянина, но глаза этого гоблина тут же засияли радостью и, громко закричав, он тут же ломанулся куда-то в толпу своих собратьев.

— О, — ухмыльнулся Вождь этого племени, тоже обратив внимание на этот шум и сложив на груди руки. — Повезло засранцу, — сказал он, наблюдая как радостный гоблин подбегает к одной из наблюдающих за этим действом гоблинш и вручает свою добычу ей, под всё усиливающейся гогот окружающей толпы. — В этот раз этому парню снова что-нибудь перепадёт.

…

— Это… — растерянно сказал мужчина рядом с ним и переглянулся со своей дочерью. Услышав это предложение, он сразу хотел тактично отказаться, но вспомнил неудачное начало этой встречи и решил, что будет лучше немного этим монстрам подыграть и кивнул. — Я попробую.

— Ну и отлично, — тут же ухмыльнулся тот, а затем повернулся к толпе и громко свистнул, заложив в рот два пальца. — Всем внимание, человек будет играть!!

…

— Ге-хе-хе!!

— Ге-хе-хе!

— ге-хе-хе!!

…

— А это не опасно? — осторожно прошептала девушка, наблюдая как её отец выходит в центр этой деревни, гордо выпрямив спину, и как его встречают очень уж громким воплем и овациями, словно он сейчас будет биться с кем-то насмерть.

— Хе-хе, — посмеялся гоблин рядом с ней, а затем повернулся в её сторону. Находясь под этим взглядом, девушка невольно втянула голову в плечи, а он, казалось, заметив это, ещё сильнее улыбаться стал. — Вы всё ещё так сильно нас боитесь? — Спросил он, пусть и держа на лице улыбку, но абсолютно серьёзным голосом.

Открыв рот, девушка хотела тут же ему ответить, но нужных слов в её запасе так и не нашлось и, наблюдая за этим, гоблин снова негромко усмехнулся.

— Это нормально, — сказал он, наблюдая за растерявшейся девушкой. — Я слышал, что вам пришлось пережить. Думаю, сидя под водой весь день и половину ночи, находясь в нашем лесу одной, страха вы натерпелись на несколько человеческих жизней вперёд.