— Мама сказала, что можно не бояться, — тут же ответила ей её подруга. — До нас не достанут.

— Тогда ладно, — улыбнулась та, вытянув руки и от души потянувшись, подставив лицо под солнечные лучи. Опустила голову к реке и растерянно замерла. — Что-то плывёт.

— Да? — Её подруга посмотрела в ту же сторону и тоже увидела что-то непонятное. Похожее то ли на перевёрнутый корабль, то ли на огромную дырявую бочку.

Две девушки удивлённо переглянулись, продолжая наблюдать за приближением этой штуки.

— Чёрная кошка! — Удивлённо сказала одна из них, когда эта штука приблизилась совсем близко, а затем и вовсе разбилась о берег, сев, наконец, на мель.

…

— Ге-хе-хе!

— О, кролики! Здрасьте!

— Зверушки!!

…

— Ой… — испуганно выдала одна из сидящих на земле подружек. Наблюдая как толпа неизвестно откуда взявшихся «понаехавших» вылезла на свет и добродушно машет им руками.

…

— Можно мы тут жить приехали, ладно?

— Ге-хе-хе!

— Зверушки красивые!

— Быстро ставьте лагерь, идиоты! Я есть хочу!

…

— Ой… — поддакнула ей вторая, а её большие и пушистые ушки тут же прижались к голове и стали отчаянно дрожать, потому что вслед за толпой нелегальных эмигрантов из этой бочки стали вылезать огромные деревянные чудовища, практически заслоняя солнце.

— Что это такое…

— Тревога!!

Весь континент зверолюдей был очень недружелюбным местом. Множество племён веками кочевало по степи, живя общинами. Но были племена, которые отчаянно искали место которое могли бы назвать домом, и нашли. Большинство из самых больших и известных оазисов на континенте было заселено. Время шло, и они обросли домами, переродились в большие города, раскинувшись вокруг воды на десятки километров.

Священная река была самым большим оазисом из всех. Собрав вокруг себя верхушку силы всей их расы, она в буквальном смысле стала главной артерией всей жизни континента. Зверолюди изучили её вдоль и поперёк, стремясь использовать каждый сантиметр этой артерии, чтобы она не пропадала зря. Сотни каналов расходились в стороны, и каждый из них щедро орошал поля. Каждое поле бережно возделывалось и, разумеется, так же ревниво охранялось.

— Тревога!!

На перекрёстке четырёх дорог и на утоптанной земле стоял большой лагерь, обнесённый сплошным соломенным забором. Прямо сейчас к этому лагерю со всех ног нёсся зверочеловек, размахивая руками, а каждый его крик сопровождался таким сухим хрипом, что казалось, он может стать для него последним.

Весь лагерь насчитывал больше двадцати больших палаток, а когда над ними пронёсся этот вопль умирающего от одышки крикуна, то в каждой из них тут же началась возня.

— Тревога!!

— В чём дело?!

Бегущий паникёр вбежал в лагерь, и его тут же встретил хмурый сородич, чьё лицо было изувечено шрамом под правой щекой. Пусть они оба были из племени диких кабанов, но испуганный вбежавший паникёр был практически в два раза уже в плечах чем этот возглавляющий лагерь боров.

— На нас напали!

— Люди напали?! — Рявкнул боров. — Где напали? Каким образом?!

— Не люди, — ответил тот, замахав руками. — С пятого участка сообщение пришло! — Едва не выплюнув свой язык, тот выхватил из кармана бумажный свёрток. — Гоблины приплыли! — Крикнул он как-то уж очень громко. — На бочке! Вот!

— Чё-ё?! — Взвизгнул главный боров, ошалев от такой новости. — У них там на солнце совсем головы оплавились?

— Это не шутка, — вновь почти вскрикнул паникёр. — Там все крольчихи в панике!

— Дай сюда! — Начальник лагеря выхватил бумагу из рук своего сородича и быстро пробежался глазами по написанному там, тоже отметив, в каком шоке был тот, кто это написал, и в какой спешке он старался отправить сообщение. — На бочке приплыли… — сказал боров, чувствуя, что солнышко теперь и ему голову напекать стало. — Все в броне… много командуют, — закончил он и посмотрел на глупо хлопающего глазами собрата. — Что за херня?!

— Я не знаю, — выдохнул тот.

— Это же гоблины! — Выругался тот. — В смысле на бочке приплыли?! Откуда?

Уже немного отдышавшийся паникёр хотел было что-то сказать, но всё, что он мог представить, это толпу гоблинов, которые плывут через море верхом на деревянных бочках и отчаянно машут вёслами.

— Херня какая-то…

— Чёртовы кролики, не могли понятнее написать?! — Снова выругался главный боров, а затем обернулся назад и посмотрел на уже толпящихся за спиной собратьев. — Чего встали?! — Взревел он. — Все к оружию!!

Едва его крик вырвался из горла, как весь лагерь мгновенно забурлил. Зверолюди уже давно находились в условиях войны, и каждый сектор имел вот такие отряды. Пусть лагерь был и не очень большим, но всё же вмещал в себя около сотни обученных солдат. Каждый из них лишь услышав команду тут же стал влезать в броню и вооружаться длинной пикой, образуя готовое к маршу построение. Однако на лице каждого из них хоть и было нетерпение, ещё проще на их лицах можно было рассмотреть растерянность.

— Чёрт… — выругался начальник лагеря. — Даже люди так далеко ещё не заходили. У моих ребят что, боевое крещение будет в бою с гоблинами?!

Этот участок был слишком низко по течению, и именно поэтому его охраняло это племя. Сражаться они могли, но далеко не так хорошо как прирождённые хищники, и за всё время это была их первая неучебная тревога. В этих местах даже монстров особо не водилось.

— Там сказано, что гоблины приплыли не одни, — осторожно напомнил паникёр.

— Да, — кивнул начальник лагеря, вновь распрямив скомканную бумажку и пробежавшись по ней глазами второй раз. — С ними кто-то из племени чёрных котов.

— Как странно, — задумался тот, только сейчас принявшись обрабатывать эту информацию. — Разве у них был кто-то за пределами города?

— Только одна из них считается пропавшей, — снова кивнул огромный боров.

— Проклятье! — Тут же выдохнул тот. — Дочка их вождя попала в лапы гоблинов?!

— Хм-м-м, — многозначительно протянул начальник лагеря, потирая подбородок. Переместил взгляд и несколько секунд молча смотрел на этого разговаривающего с ним посыльного, а затем резко размахнулся и, со всего маху, влупил ему ногой по заднице. — Ты чё тут со мной разговариваешь, кретин?! — Заревел он на ошалевшего паникёра. — Пошёл нахер отсюда! Немедленно отправь сообщение в город! Делай свою работу мать твою, тебе что, заняться нечем?!

— Я понял! — Простонал тот, пролетев почти пол метра и потирая ушибленный зад.

— Вы чё там копаетесь, идиоты?! — Снова заорал главный боров, хватая свою пику и смотря на уже почти построившихся бойцов. — Если гоблины и правда на своей бочке принцессу чёрных кошек притащили, то мы во что бы то ни стало должны её вернуть!

Воспрянув духом и преисполнившись надеждой, из лагеря для охраны посевных высыпалось больше сотни вооружённых пиками зверолюдей и бросилось на помощь своим страдающим собратьям. Участок номер пять находился всего в двух часах быстрой ходьбы от лагеря, но, думая о том, что кучка неизвестно откуда взявшихся гоблинов может сделать с кроликами, весь отряд достиг нужного места уже через шестьдесят минут.

Вытянув пики и заняв построение, каждый из ещё зелёных бойцов приготовился к сражению насмерть. Поднявшись на искусственный холм для облегчения полива, все они приготовились встречать врага и там же на месте просто вросли в землю, увидев гоблинов перед собой.

…

— Ге-хе-хе!

— Господин гоблин… а как это работает?

— Верь мне, Кроля! Я же тебе говорил, да я на посевной целую собаку съел!

— Ой!.. Зачем вы на посевной собаку съели, господин гоблин?..

…

Весь отряд из вооружённых пикинёров наблюдал, как четыре гоблина, одетые в деревянную броню и запряжённые в «упряжку» словно тяговые мулы, находясь по щиколотку в воде, тащили вперёд странную деревянную фигню. Похожая на нелепую тележку, эта фигня крутилась и качалась, загребая деревянными палочками из нахлобученной сверху корзины зелёные растения, и сажала их в воду ровными рядками.