— Господин?! — В этот раз тон служанки был действительно очень удивлённый.

— В жопу мирную старость, — вновь ругнулся тот, дёрнувшись на стуле, и все складки на его теле пошли волнами, а на лице сама собой появилась очень довольная, пышущая духом авантюризма улыбка. — Эти чёртовы Имперцы говорят, что любой дворянин из захолустья не сможет у них стать даже уважаемым торговцем. Пошли они нахер! Ничто не истинно! Все говорят, что прибывшим к ним иностранцам ничего не добиться! — Почти захохотал он. — Ничто не истинно! Всё дозволено!

— Господин… — прошептала ошарашенная девушка, наблюдая, как её невероятно умный и всегда рассудительный хозяин как-то внезапно провалился в полное безумие.

— Я никогда ничего не делал, не видя результата. — Сказал тот. — Мне это надоело! Я не хочу умирать в песках, под тяжестью своего золота! Я хочу сделать что-то, что ещё никто и никогда не делал. Я покинул свой дом, потому что его поглотила война, но кто сказал, что я какой-то беженец? Я просто ушёл в поисках чего-то лучшего! Кто сказал, что у меня не получится, ведь я даже ещё не пытался, а? — громко сказал тот, приходя практически в экстаз, а ещё сильнее удивившаяся девушка заметила, как на пухлом и уже начавшем стареть лице появились оттенки мальчишеской живости. — Иди к капитану! — Скомандовал тот, спрятав в рукав золотую монетку. — Мы плывём покорять Империю!

Чёрные тучи нависли над городом и невидимой рукой давили на него сверху, накаляя и без того напряжённую атмосферу до предела. Крохотные капельки дождя, что падали на землю словно слёзы матерей, чьи сыновья должны были вот-вот погибнуть, не могли охладить эти горячие умы и готовящиеся к сражению головы.

Мирные люди, которые каждый день исправно работали до этого, сейчас искренне хотели из этого города сбежать, но вот удалось это лишь у самых расторопных. Уже несколько дней все выходы отсюда были перекрыты, и готовящийся к осаде город ощетинился как ёж, ожидая атаки не явного и всеми нелюбимого врага, а своего собственного, давно сидящего на троне Короля.

Беловласый мужчина смотрел в окно и видел этот смог. Тяжесть в воздухе, которая обрела почти физически видимую форму и от которой слабый здоровьем человек мог бы просто задохнуться.

Слабый стук в дверь вырвал его из этих созерцаний, а затем его одиночество разбавила вошедшая в тёмный кабинет молодая девушка, державшая при себе магический посох.

— Отец… — С самого детства она всегда на него смотрела, и он всегда превосходил все пределы её представлений. Всё, о чём она могла подумать, он воплощал в реальность и, вот теперь, произошла очередная подобная сцена, но удивляла она не меньше, чем каждая из предыдущих. Не так уж много времени прошло, как эта девушка бросилась в лес с кучкой наёмников, чтобы поохотиться на гоблинов, а теперь последствия этого привели к братоубийственной войне. В отличие от её отца, который привык принимать участия в делах подобного масштаба, для неё было очень сложно с этим справиться. Тем более, для неё было сложно принять, что во всём этом она стала яркой искрой, которая и запустила всю эту цепь ужасающих событий.

— Как там в городе? — Спросил мужчина и повернулся к ней. На его лице было и ожидание, и радость. Казалось, он даже не был особо взволнован.

— Всё так, как и сказал отец, — очень робко ответила девушка. — Герцог знает, что ему не победить, однако ворота всё ещё закрыты.

— Он не может их открыть, — улыбнулся беловласый мужчина. — Он не может пустить Короля внутрь. Если он это сделает, то для него всё кончится. Люди уже бунтуют?

— Городская стража необычайно жестока, — ответила та. — Люди не понимают, кто там воюет и за что, но приказы Лорда исполняются незамедлительно. — Сказав это, она немного помолчала и добавила. — Всеми, кроме твоей Гильдии, отец.

— Хах, — усмехнулся тот. — У гильдии есть свой кодекс. Мы не наёмники, которых любой феодал может нанять, мы Авантюристы. Никто из наших людей не получит миссию по защите города. Никогда не получали, и я буду на этом настаивать и впредь. — Его голос был ровным и спокойным, но слова звучали как из уст могучего генерала, под чьим патронажем находятся тысячи солдат. Огромное количество людей было в его власти, и одним движением руки он мог отдать приказ идти в атаку. Однако, сегодня, к словам уже почти погибшего союзника этот генерал был глух и «спал», словно время, когда каждый должен будет осознать размах его силы, пока что не пришло, а сам он продолжал смотреть на этот мир из тени.

Раскат сигнального горна пронёсся над городом и достиг уха каждого, кто имел возможность слышать. Каждый человек поднял к небу голову и посмотрел на юг, туда, где на городских стенах люди стали суетиться словно тараканы. В этот момент едва-едва накрапывающий дождь усилился, а затем весь город потонул в шуме бьющейся о крыши домов воды.

— Король здесь, — сказал мужчина, наслаждаясь шумом дождя за окном, и поднял со стола простой деревянный стакан, наполненный водой с плавающими на её поверхности чаинками.

Находящаяся в кабинете девушка, напротив, стала нервничать ещё сильнее. Подошла к окну и обратила взор на юг.

— Во времена первой встреченной мной войны, помнится, я волновался даже больше твоего, — усмехнулся мужчина, наблюдая за суетящейся дочерью. — Не волнуйся, дитя. В этой войне мы оба — просто зрители.

— Находиться внутри осаждаемого города как-то… очень болезненно, — негромко пожаловалась девушка. — Словно там за окном снова стоит тот монстр и смотрит на меня. Монстр, на которого я могу только смотреть, но не в силах ничего сделать.

— Ты права, — ответил тот с улыбкой. — Прямо сейчас там действительно есть монстр. Монстр, с которым ни ты, ни я, не сможем справиться, как бы сильно не старались.

— Король… настолько силён? — Удивлённо спросила девушка, а мужчина перед ней отрицательно покачал головой.

— Его Величество — просто жадная до власти обезьяна. Он сильный, это правда, но я говорил не о нём. Рядом с ним всегда стоит Верховный Инквизитор, а по совместительству ещё и глава нашей Магической Гильдии. В отличие от меня, он не станет оставаться в стороне, и вот он — причина, почему у Герцога нет ни единого шанса спасти свою жизнь.

Сделав несколько глотков, Мастер Гильдии поставил на стол свою чашку и откинулся назад на спинку стула.

— Не волнуйся, — сказал он. — Как ты и сказала, находиться в осаждённом городе немного неприятно, однако, скоро всё это пройдёт. Я думаю, что Его Величество пройдёт через Южные Ворота, в худшем случае, где-то через час.

— Даже небеса сегодня плачут по участи предателей…

Холодный ливень из затмевающих небо туч падал с небес и размягчал землю, а тысячи лошадиных копыт превращали эту землю в грязь. Армия из нескольких тысяч людей стояла на подступах к городу, уничтожив своим шествием несколько возделываемых полей. Развернула осадные требушеты, приготовила лестницы и жаровни, пусть и зажечь их сегодня было просто невозможно.

— Он в самом деле посмел закрыть ворота своего города прямо перед моим носом.

Голос говорившего был ни громким, ни свирепым, но даже дождь не мог этот голос заглушить, и каждый солдат его услышал. Перед закованными в броню солдатами гордо сидел на коне могучего вида человек. В доспехе, сделанном словно из отлитого богами серебра. Его грудь украшал фамильный герб, такой же, какой все жители королевства могли видеть каждый день, передавая друг другу отлитые в королевском дворе монеты. Под сияющим даже на скрывшемся за тучами солнцем забралом, на город вдалеке смотрели два острых как у ястреба глаза, и отлитая из золота, украшающая шлем корона увековечивала образ этого мужчины в глазах каждого, кто на него смотрел.

— Ваше Величество уже знал, что так будет. К чему удивление? — Раздался голос сбоку от него.

Верхом на коне и всего в метре от этого мужчины сидел глубокий старик, закутанный в длинную, не подходящую этому месту одежду. Будь он в другом месте, люди могли бы решить, что старик только что вышел из бани и влез в старый халат, однако, в этом месте он действительно смотрелся немного неуместно. Капли дождя превратили всю землю под ногами в грязь, все воины уже промокли до дрожи, но, эта тряпичная одежда на плечах старика всё ещё оставалась совершенно сухой, как будто этот ливень не затронул его даже на йоту.