— Обожаю весну. Даже если она так плохо пахнет.

Уже давно всем надоевший снег на севере континента давно сошёл, а города и деревни вновь наполнились жизнью. Городские дети вновь стали шастать по проулкам и воровать у лавочников оставшиеся с зимы продукты. Ремесленные гильдии стали восстанавливать и ремонтировать город. Гильдия Авантюристов вновь выдала множество заказов на расплодившихся за зиму монстров. Вокруг деревень и окраин городов их необходимо было истребить до того, как крестьяне начнут высаживать зерно.

— Одних монстров нужно уничтожить, а перед другими отчитаться. Это всё ещё плохо в голове укладывается… — тихо пожаловался бывший лидер гильдии авантюристов, недавно получивший повышение до Премьер Министра Объединённых Королевств. Забравшись в роскошную карету, украшенную объединённым гербом как восточных, так и западных земель, он уселся на своё место и устало потёр глаза, немного покрасневшие от долгой и изнурительной работы.

— Меня больше этот хмырь возмущает. — Пожаловалась Её Величество Королева, сверля взглядом своего отца и усаживаясь рядом с ним. — Почему ты позволил ему ехать с нами? Он же просто торговец.

— Он не просто торговец, — улыбнулся тот не открывая глаз, но показав на лице немного неестественную, странную улыбку. — У него есть письмо с печатью Имперской Торговой Гильдии. Эти люди торгуют по всему континенту, и обычно к нам очень редко подобные караваны заходили, так как их мало интересуют северные земли.

— Зато как почуяли запах настоящего золота, так тут же прибежали, — хмыкнула королева. — А ты и рад перед ними хвостом вилять.

— Всё не совсем так, — снова ответил тот, держа на лице всё ту же улыбку. Немного отодвинув шторку своей кареты и выглянув в окно, он увидел несколько десятков сопровождающих их рыцарей и большую повозку с гербом Имперской Торговой Гильдии, следующей вслед за ними по городской улице. — Хотя я правда им благодарен. Этот человек привёз в город очень много вещей, и покрыл почти половину от текущего дефицита. Если бы они всерьёз стали с нами торговать, то для нас это было бы неоспоримым благом. Вот только, всё, что есть у нас, есть и у наших соседей. Всё, что они могут купить у нас, они могут купить и у них. Тратить несколько месяцев на путешествие, а затем возвращаться назад ни с чем. Опытный торговец так не поступает. Так что, единственная причина, почему они сюда добрались, это разузнать о гоблинах и поискать выгоды. По крайней мере, на первый взгляд, это совершенно очевидно.

— А на второй?..

— А на второй… — Задумчиво протянул премьер министр. — Они относятся к нам, как к подданным Империи. Главная финансовая машина Императора стоит куда выше Королевы двух захолустных вассальных королевств. Даже если они не могут нам указывать, никто в здравом уме не стал бы им отказывать, или чинить конфликт.

— Значит, нам просто очень вежливо приказали проводить этого купца к гоблинам, а мы молча это проглотили, да? — Нахмурилась девушка рядом с ним.

— Хм, — ухмыльнулся тот. — Я знаю, о чём ты думаешь, но это не так. Я прекрасно отдаю себе отчёт, что мы прекрасно можем жить и без Империи, а вот без гоблинов — нет.

— Тогда почему мы…

— Именно поэтому, — ответил тот, продолжая улыбаться. Ненадолго открыв глаза и посмотрев на свою дочь тёплым взглядом, беловласый мужчина негромко вздохнул и качнул головой из стороны в сторону. — Этот гоблин мне показался невероятно умным. Жаль, что он монстр. Так бы отдал тебя за него замуж и мне больше бы не пришлось думать за двоих.

— Я не хочу замуж… — фыркнула девушка и тут же вздрогнула всем телом, повернувшись к своему отцу. — Погоди-ка. Я что, глупее гоблина?!

— Ха-ха-ха, — засмеялся тот, быстро отвернувшись от вспыхнувшей праведным гневом королевы. — Просто он умеет думать наперёд, — сказал он, отодвинув шторку и выглянув в окно, вновь посмотрев на повозки Имперской Торговой Компании. — Уверен, он знал, что так будет. Так же как знал это и я.

***

— Били-били-били-били…

…

— Зверушка звонит…

— Ага, я слышу.

…

— Били-били-били-били…

…

— Ответить нада…

— Ага, сейчас ответим.

…

— Били-били-били-били…

…

Валяясь на новенькой, недавно перестроенной заставе, подставив довольную рожу тёплому весеннему солнцу, я слушал этот надоедливый и неприлично настойчивый улиткофон.

…

— Били-били-били-били…

…

— Достал…

— Угу…

…

Нежно прижимая к груди любимую гоблиншу, я ласково гладил её по пышным волосам. Смотря на небо, чувствуя как её ручка острожно гладит меня по телу кончиками пальцев. Осторожно, словно желая поцарапать, но в то же время очень этого страшась. Не хочу вставать. Не хочу это состояние утратить. Зачем я только придумал этот грёбаный улиткофон…

— Атаман… часто вот так смотрит… — услышал я тихий, полный любопытства голосок.

— Куда? — Спросил я с улыбкой, повернув голову и встретившись взглядом с этими бездонными, голубыми словно океан, глазами.

— Ум… — Вместо ответа, она просто немного кивнула подбородком, показывая на бескрайнее небо над нами.

Вновь посмотрев туда. На странные звёзды, которые в безоблачный день были видны даже при свете солнца. На чужое, но уже немного привычное небо, я негромко вздохнул.

— Просто интересно… — ответил я, ещё сильнее прижав к себе эту мурлыкающую от счастья голову.

— Что интересно?

— А вот, смотри. — Подняв свободную руку, я медленно указал двумя пальцами на едва заметный пучок белого света, еле проглядывающий сквозь бесконечно-голубой небосвод. — Прямо под этой звездой живёт наша кошкоухая собственность. Помнишь её?

— Зверушка? — Голос Тихой даже немного дрогнул, словно от нахлынувшей тоски. — Она там?

— Когда смотришь на небо, это не кажется так уж далеко, верно? — Улыбнулся я, ещё раз нежно погладив её по волосам. — А вот там должна быть ещё одна звезда, совсем рядом с нами. Оттуда мы забрали нашу мелкую сестрёнку. — Продолжил я, поведя поднятой к небу рукой и указав на небо над территорией Великого Леса. — Мы забрали её. Мы забрали дерево, в котором она жила, а звезда с неба исчезла, двигаясь вслед за нами. Это удивительно…

— Почему? — негромко спросила Тихая.

— Я не знаю, — честно ответил я, посмотрев на ещё одну звезду. Вернее на две звезды, но находящиеся так близко друг к другу, что они смотрелись как единое целое. Звёзды, горящие так ярко, что их хорошо видно даже днём. Горящие прямо у нас над головами, словно в небо кто-то ввинтил огромную лампочку на тысячу ват. Насколько я помню, когда мы тут поселились, тут вообще ни одной похожей звезды не было. Первая из них загорелась потом. Кто его знает точно, почему.

— А вон там? — Снова спросила Тихая, продолжая разглядывать со мной бесконечное небо.

— А та звезда, кажется, светит над южным берегом нашего с тобою континента, — ответил я, посмотрев на юг. — Она тоже… необычайно яркая. И пусть мы с ней почти соседи, сила, что там живёт, не будет с нами даже разговаривать.

— Придётся драться? — Голос этой девочки звучал немного недовольно, словно драться нам придётся прямо сейчас. Но… она, всё же, права.

— Придётся драться, — кивнул я, ещё сильнее прижав её к себе. Буквально ощутив то же самое, что и она.

На самом деле, на этом небе должна быть ещё одна звезда. Я точно знаю, что этот бог всё ещё жив. Я сам его освободил. Знаю, что она есть, но не могу найти. Должно быть она так же слаба, как и звезда моей матери ещё год назад. Без этой звезды я не знаю направление. Без этой звезды я не знаю, куда мне идти…

…

— Били-били-били-били…

…

— Да чтоб его…

— Зверушка звонит…

…

Недовольная гоблинша хотела встать. Подняла голову с моей груди и её длинное ушко оказалось прямо напротив моего рта. Так что я, с огромным удовольствием, тут же его цапнул.