Та как раз поднялась по лестнице и повернулась к нему. Автоматически он отметил бледное осунувшееся лицо и следы размазанной туши под глазами.

— Привет, — испытывая неловкость, произнёс Игнат.

Женщина лишь кивнула, не став отвечать. Она прошла мимо него и зазвенела ключами.

— Как Денис? — спросил он. Вопрос был не очень тактичным, но какая, к чёрту, разница.

— Умер, — коротко бросила женщина и наконец попала ключом в замочную скважину.

Немногословный, но такой ёмкий ответ выбил почву из-под ног. Растерявшийся Игнат только открыл рот, пытаясь придумать не слишком глупые соболезнования. Оксане они, похоже, были ни к чему. Наконец справившись с замком, она исчезла в недрах квартиры, захлопнув за собой дверь.

Игнат же в задумчивом настроении спустился на улицу. Машинально прикурив сигарету, он глубоко затянулся. Подняв лицо к небу, выдохнул облачко сизого дыма, разглядывая пасмурную хмарь.

Хаос ещё толком не пришёл на Землю, а уже взял первую дань. И Игнату как следует надо постараться, чтобы не стать еще одним в длинном списке его жертв. У первостихии нет любимчиков.

Мысли об усопшем Денисе волей-неволей крутились в голове. Заслуживал ли тот смерть? Определённо нет, хоть и был довольно дерьмовым человеком. Но он умер. Игнат прислушался к себе, желая понять, что чувствует, и ощутил лишь холодное спокойствие. В конец концов, принимая всю эту авантюру, он давно мысленно записал себя в мертвецы. Так стоить ли плакать по чужим жизням?

Мужчина уже докуривал, когда на улице заморосил мелкий противный дождь.

«Чё, меня ждал, что ли?» — подумал он, поднимая воротник куртки.

До «Монетки» совсем недалеко, но, пока человек на увечных ногах доберётся туда, неплохо промокнет.

«Плевать, — мысленно отмахнулся Кедров. — Не самая страшная из моих проблем сейчас».

Куда больше его интересовал Дар познания, который вырос со второго уровня аж до пятого после поглощения энергии от убитых тварей. Что очередной раз доказывало, насколько же опасным были монстры, особенно их босс.

Игнат не представлял, как эти пещеры мог зачистить человек без способностей, чтобы получить Дар криомантии. Даже учитывая бессмертие, коим обладают «попаданцы» до получения первых навыков. То ли Хаос переоценил силу людей, то ли это именно ему попалось что-то настолько трудное.

В любом случае энергию Кедров поглотил, но пока особых улучшений не заметил, однако они должны быть. Мужчина оглядел улицу в поисках людей. Их почти не было, что нормально для спального района в середине буднего дня. Наконец, из-за угла появилась какая-то старушка. На ней Игнат и решил тут же применить Дар.

Нейтральное существо (человек).

Уровень силы: нет.

Дары и особенности: нет.

Способности: нет.

Статус: истощение ресурсов тела (старость), дурное настроение.

— Чё уставился? — тут же подтвердила правдивость информации о скверном характере старуха.

— Прошу прощения, — спокойно кивнул Игнат и направился дальше.

По пути до «Монетки» он таким же образом проверил ещё несколько человек. Кажется, идентификация стала работать лучше. Теперь статус более подробно указывал состояние людей. Чтобы выяснить точнее, следовало тестировать всё же на ком-то более подходящем.

Наконец, немного промокший мужчина вышел к магазину. Полностью пустая парковка дала понять, что в очереди стоять не придётся. Он уже хотел войти, как узнал в человеке, стоящем у входа, знакомого из соседнего двора.

— Игнаа-а-ат! — Славик, а это был он, также заметил «приятеля». — Дор-р-о-ова!

— И тебе не хворать, — ответил Кедров, мысленно поморщившись.

Знакомы они с детства. В своё время Славик связался с «крутыми» ребятами, что навсегда задало вектор его дальнейшей жизни. На год старше двадцатипятилетнего Игната, он уже успел два раза отсидеть — за кражу и ещё что-то, связанное с наркотиками.

Образ жизни уже успел оставить свой след на внешности соседа в виде гнилых зубов, партаков и в целом потрёпанного вида. Ну, а взялась извечная паскудная улыбочка до отбывания срока или после, Игнат уже и не помнил.

— Чё как здоровье? — соседу, похоже, хотелось поболтать.

— Сам не видишь? — хмуро ответил мужчина. — Бегаю от радости.

— Хах-аа-кхм-кхм, — смех неприятного знакомого перешёл в противный влажный кашель.

Игнат невольно вспомнил себя и Славика ещё совсем маленькими, гоняющими мяч в школьном дворе.

«Да-а, потрепало нас как следует, — с лёгкой грустью подумал Кедров. — То ли ещё будет».

— Кста, тут такая тема, — знакомец чуть нагнулся, давая понять, что разговор «не для лишних ушей». — Про сны слышал?

— Сны? — насторожился мужчина.

— Ну, эти, в новостях даже говорят, — воровато огляделся сосед. — Типа засыпаешь и в сон поадаешь. А в нём ты, чё хошь, можешь делать.

— Ну, слышал, — пожал плечами Игнат. — И что?

— Так это, — Славик помялся. — Хошь тоже? Таблетку вломишь, и всё, уснёшь. А там, говорят, всякое можно увидеть. Улёт, короче.

— Подожди, — мужчина сделал недоверчивое лицо. — По телику сказали, их много кто видит. И что, они все нарики, что ль?

— Так нет, — начал «впаривать товар» сосед. — Это не наркота, так, снотворное. Даже здоровье не испортишь, ну, в смысле, оставшееся здоровье.

— Ты сам-то принимал? — сделал недоверчивое выражение лица Игнат. — Или врешь?

— Ну, это, меня не торкает, — Славику, кажется, даже самому стало неловко. — Но многие видели. Попробуешь? По старой дружбе таблетку просто так дам.

— Иди ты, — поморщился он в ответ.

За спиной припарковалась машина, но мужчина не обратил на неё внимания. Однако лицо Славика расплылось в улыбке, похоже, тот узнал вышедших из авто.

— Гля, какие люди! — воскликнул он. — Ну, у нас тут точно встреча старых знакомых!

Не удержавшись, Игнат также повернулся и замер, разглядывая молодую семейную парочку, выходящую из недорогой иномарки. По одежде и автомобилю те походили на небогатых, но изо всех сил стремящихся показать достаток людей.

Это были Саша и Лена, его товарищи по дворовым играм с малых лет. Вместе они прошли школу, вместе и поехали учиться в Екатеринбург. После вуза разбежались по работам, но встречам это не помешало. Его друзья детства сошлись и сыграли свадьбу. Все они довольно часто встречались и отмечали праздники.

Вероятно, такие добрые отношения и связывали бы их до конца жизни — совместные посиделки, майский шашлык и Новый год, но вмешалась трагедия Игната.

Нет, они не стали вмиг чужими людьми. Поначалу ему помогали, часто навещали и поддерживали, но долго это продолжаться не могло. Молодой семье и так есть куда потратить время и силы, чем на постоянную поддержку калеки. Да и сам мужчина в те времена отличался отвратительным характером, чего греха таить.

Потом он и вовсе вернулся в свой городок, поломанный и разбитый. Общение с уже бывшими друзьями свелось к приветам в соцсетях, а затем и вовсе сошло на нет.

Игнат запретил себе сердиться на них. Никто никому ничего не должен — золотое правило, помогающее идти по жизни без лишних ожиданий и обид. И всё же неприятный осадок в глубине души остался.

Воспоминания ворохом пронеслись в голове за секунду, пока Кедров разглядывал своих уже бывших друзей. Он отметил бледные улыбки на их лицах. Похоже оба были не в восторге от внезапной встречи.

«Наверное, к родителям приехали», — пришла догадка.

— Привет, привет... — поздоровались они.

— Чё, как там у вас дела в Ёбурге? — Славик, похоже, единственный, кто не ощущал стеснения. — Нормально всё?

— Да, нормально, — ответил Саша, мельком посмотрев на Игната. Взгляд его невольно скользнул по уродливому костылю. — Ладно, ребят, мы торопимся. В другой раз увидимся, поболтаем.