– Вот только, – прошипел я, не скрывая ухмылки. – Ты ведь пришёл один, да?

Я не видел тут никого, кто бы выделялся изначально больше, чем он. Если я не попался на уловку врага, то этот отряд из сотни человек защищает всего один маг. Либо у них слишком много рыцарей, либо слишком мало магов, но это неважно. Важно, что он всего один.

– Продолжайте стрелять, – крикнул я ошалевшим от этого представления гоблинам. – Стреляйте до тех пор, пока все снаряды не кончатся!

Выстреляйте их все. Уверен, творить такие заклинания очень накладно. Я хочу, чтобы он защищался всем, что у него есть. Я хочу, чтобы у него сегодня не было даже единого шанса нас атаковать.

***

Очередной залп из странных деревянных труб вновь заставил рыцарей испытать страх, но готовый к этой атаке старец не позволил ей нанести большой вред. Даже если он не мог остановить летящие в них ульи, он мог устранить последствия. Ещё недавно отряд рыцарей поливал стрелами эту заставу, а теперь они не могли даже поднять голову и припали к земле, боясь как огня и этих непонятных вражеских орудий, так и заклинаний их союзника, пытающегося с этим оружием совладать. Мгновенно ситуация между атакующими и обороняющимися поменялась местами, и уже они чувствовали на себе страшное давление от непрекращающегося обстрела.

– Отступаем! – Капитан рыцарей видел, что первая атака была самой серьёзной, но даже так погибло всего около десятка рыцарей. Их силы были всё ещё велики, но когда он посмотрел на своего союзника, то увидел на его лбу сильную испарину. Непрерывно колдующий старец страшно потел и задыхался, а когда ответная атака гоблинов на несколько мгновений прекратилась, то тот и вовсе рухнул на колено и едва не потерял сознание. Даже если он не хотел отступать, у него просто не было другого выбора.

Стиснув зубы от обиды и унизительного поражения кучке смеющихся над ними гоблинов, рыцари стали спешно отступать, а прикрывающий их маг всё ещё мог сдержать падающие им на голову снаряды. Только когда последний прилетевший со стены улей разбился и эти насекомые были истреблены. Только когда он убедился, что остался один посреди ущелья, слыша убегающих сзади союзников, видя смеющихся над ним омерзительных созданий впереди, только тогда он смог остановиться.

Опустив посох, он увидел, как гоблины отбросили своё оружие, и он улыбнулся, показав на лице победную улыбку, а затем медленно завалился назад и только сейчас позволил себе потерять сознание.

***

– Атаман…

– Да, я знаю.

Этот парень недоволен. Как бы он не командовал своими фиолетовыми гоблинами и как бы они отчаянно по этому магу не палили, но он смог продержаться до самого последнего снаряда и остался жив. Наблюдая за тем, как этого старикана утаскивают несколько вернувшихся за ним рыцарей, Гоповатый действительно был зол.

– Не парься, – сказал я, ободряюще хлопнув его по спине. – Никуда он от нас уже не денется.

— Чёрт возьми, ты можешь нормально ответить, в порядке он или нет?!

Потерпевшие поражение рыцари спешно отступили из ущелья и вернулись в лагерь побитыми собаками. Видя их отступление, у всей готовящейся к их встрече обслуги просто опустились руки. Число ушедших на войну не совпадало с числом тех, кто смог вернуться, и отсутствие на руках трупов говорило о том, что дела обратились действительно очень скверным образом. Над всем лагерем повисла тягостная пелена, но самого пика эта атмосфера достигала только в командирском шатре.

И без того украшенный шрамами старик сейчас выглядел так, словно постарел ещё лет на двадцать. Уложив его на кровать, два рыцаря покинули шатёр, а им на смену пришли целых три лекаря и прыгали вокруг него словно у сына самого бога. Не было никаких поводов для беспокойства за его жизнь, но глава рыцарей действительно не мог найти себе места.

– Когда он очнётся? – Не в силах больше себя сдерживать, он просто схватил одного из лекарей за шкирку как котёнка и силой решил выбить необходимые ему ответы.

— Господин, – что этот несчастный мог ему противопоставить? Всё, что он мог — это извиниться за свою беспомощность. – Хранитель сильно перетрудился, и у него крайняя степень истощения, — пролепетал он, смотря на старика. – Я не знаю, когда он проснётся, это зависит только от него.

– Проклятье… – прошипел рыцарь сквозь зубы и оттолкнул от себя этого лекаря. Резко развернулся и, откинув тряпичную дверь этого шатра, пожелал выйти наружу, подышать воздухом. Бросив напоследок, чтобы эти трое сделали всё возможное, чтобы этот человек восстановился как можно раньше.

Сумерки упали на землю очень быстро. Среди этой суматохи он даже не заметил, как начало темнеть. Подняв голову, глава рыцарей посмотрел на темнеющее небо и вспомнил прошедшую битву.

– Не помню, чтобы когда-либо чувствовал себя настолько беспомощным. – Прошептал он сам себе.

Эта битва была странной с самого начала, а чем больше он думал о гоблинах, тем больше ему казалось, что он сражается не против тупых монстров, а настоящей армии. Армии, которая засела в крепости, и он бездумно на неё попёр, за что и поплатился. Моральный дух его рыцарей ниже некуда, еды практически нет, а главный городской Хранитель в коме. Ситуация просто хуже не придумаешь.

— Эй, – прогуливаясь вот так и желая успокоить свои мысли, он окликнул одного из стражей по периметру лагеря. Пусть рыцари были потрёпаны, но это была война, поэтому самые здоровые тут же заступили в караул. -- Как думаешь, – спросил он, – что это было за оружие?

– Капитан, – дежуривший у костра человек выпрямил спину и два раза ударил себя в грудь правым кулаком. – Я не совсем понял, как нас атаковали. – В отличие от обслуги, лекарей или разведчиков, в тоне рыцаря не было никакого раболепия, но тяжесть того сражения давила на него не меньше, чем на его капитана.

– Мы пришли сюда, чтобы забрать у гоблинов странный артефакт, – задумчиво сказал глава рыцарей. – Может быть, это он и был? – Хотя он и спросил, но тут же вспомнил, как описывала своё столкновение с гоблинами та девушка. Она тоже говорила о том, что слышала страшный и давящий на уши гул, но последствия у того оружия, кажется, были другими. В этот раз их атаковали болотные комары, и рыцарь не мог найти ни одного внятного объяснения, как эти гоблины смогли их вот так использовать, кроме как воздействуя на них каким-нибудь странным артефактом.

– Капитан, – лицо караульного тут же стало странным. – Я не посвящён в такие детали, вы уверены, что должны говорить об этом именно со мной?

– Чёрт, – тряхнув головой, глава рыцарей тут же собрался и едва не отвесил себе пощёчину. Показывать подчинённым, что его разум не в порядке, в такой ситуации – это действительно самое худшее, что он мог сделать как лидер этой армии. – Не обращай внимания.

– Я ничего не видел, – спокойно кивнул тот, а затем добавил. – Раз уж вы спросили. Я не знаю, атаковали ли нас с помощью найденного монстрами артефакта или нет, но я думаю, что комариные улья не так-то легко найти. На территории этих насекомых практически нет ничего живого, а как следствие, в одном болоте не может существовать одновременно слишком много таких колоний. Судя по тому, как это сражение закончилось, больше такой атаки мы можем не бояться.

– Верно, – протянул глава рыцарей, согласно кивнув. – Когда городской Хранитель очнётся, мы раздавим этих тварей и узнаем, как именно они это сделали.

Махнув этому рыцарю, он тут же повернулся к лагерю и принялся отдавать команды.

– Организуйте команду и заблокируйте ущелье! Мы не можем позволить гоблинам из него выйти. – Его голос был громким и уверенным, внушая свою уверенность всем, кто его слышал. – гоблинам больше нечем отбиваться, мы не можем позволить им отступить или пополнить свой боезапас!