В голове быстро возникли и начали расти противоречия. Этот замок не его родной дом. Да и энергией Света он никогда не владел.

«Совсем нет, — подумал Кедров. — Ведь у меня был... Источник Хаоса».

Когда он проговорил два последних слова, в это же момент воспоминания резко вернулись. Происходящее стало резко терять краски и блекнуть. Несколько мгновений, и вокруг снова была тьма и запущенный вид древнего замка. А перед лицом — мертвец.

Игнат отпрянул от трупа и упал на спину. По камню зазвенел выроненный клинок. В то же мгновение он увидел, как по статуе вниз осторожно ползёт монстр. Тот самый, который только что был во сне. Точно такой же как из видения!

Когтистая тварь также поняла, что её заметили, а потому решила ускорить атаку.

— Р-а-р-р! — зарычало существо и спрыгнуло вниз, явно желая подмять Игната.

Уже в полёте чудовище получило выброс Хаоса в брюхо, отчего рык сменился диким визгом. Кедров лишь успел откатиться в сторону, когда рядом упал объятый Хаосом монстр. К сожалению, полностью увернуться он не смог.

Удар был такой силы, что на мгновение мужчина потерял ориентацию в пространстве. Мысли спутались, пришло лёгкое ощущение полёта.

«Чёрт!» — придя в себя, он понял, что толчком лапы его подкинуло и выбросило с площадки.

Сноходец ушибся о железную балку, на одной из которых крепилась площадка в центре купола. Зацепившись за неё руками, Игнат повис в воздухе над тёмной бездной.

Он судорожно перевёл взгляд на монстра. Тот дёргался, срывая с себя плоть, покрытую Хаосом. Несмотря на то, что первосотихия, как всегда, работала, она всё же довольно медленно пожирала плоть. Сказывалось то ли малое насыщение атаки, созданной впопыхах, то ли особенности твари.

Тяжело вздохнув, Кедров рывком перекинул ногу на перекладину и влез на неё, прижавшись к металлической поверхности. Освободилась одна рука. Он тут же начал накапливать в ладони ещё один выброс Хаоса, попутно идентифицируя монстра.

Сторож (искусственно созданное существо).

Уровень силы: критический (10 уровня).

Дары и особенности: полуорганическое тело, особое плотное строение, устойчивость к физическим и энергетическим атакам.

Способности: замедленное старение, не нуждается в пище и воде длительное время.

Статус: —

Хоть тварь и была сильной, по профилю стало понятно, что главная её особенность не в боевых характеристиках. Это выносливое существо, способное длительное время обходиться без еды и воды. Сторож — название довольно точно оправдывало область применения искусственно созданного существа.

Игнат воодушевился. Не теряя времени, он швырнул ещё один выброс Хаоса, в этот раз запитанный, как следует.

Пуф! С глухим хлопком красно-синие всполохи объяли извивающегося от мучений врага.

— Р-а-а-а-р-р! — пространство под куполом огласил новый рёв.

Однако следующая атака не добила существо. Вместо этого прилив ярости заставил Сторожа отрешиться от мучений. Налитые злобой глаза нашли держащегося на металлической балке сноходца.

Уже не обращая внимания на мучения, роняя сгустки плоти, уродливый монстр явно с недобрыми намерениями, добежав до края, с размаху ударил по той самой балке, на которой в нескольких метрах поодаль расположился мужчина.

«Сука!» — только и успел подумать Кедров, как его с чудовищной силой рвануло в сторону.

Он слетел с опоры и повис на двух руках. Ситуация перешла в критическую фазу.

Монстр размахнулся и нанес еще один удар. Готовый к этому Игнат отпустил балку и упал на еще одну, двумя метрами ниже. От удара замутило, он едва успел зацепиться.

Тем временем пожиравшая монстра стихия сделала свое дело. Он закачался из стороны в сторону, теряя равновесие. Наконец, с жалобным рычанием здоровенная туша рухнула вниз. Пара мгновений, и где-то внизу донёсся звук тяжёлого удара.

Понимая, что сейчас будет, Кедров сжал пальцы на металлической опоре и до крови закусил губу. В следующий момент волна энергии от гибели врага едва не выбила сознание. Не забыться в ней помогло лишь то, что сноходец предугадал ситуацию и был готов.

Игнат оценил обстановку. Он висел на свисающей балке и не представлял, как выбраться отсюда. Избитое и онемевшее тело сейчас совсем было не готово к таким подвигам. Выход разум подсказывал лишь один.

Закрыв глаза, мужчина сконцентрировался на источнике. Из-за множества мучительных ощущений удалось это не с первого и не со второго раза. Уже чувствуя, как скользят пальцы скафандра по металлу, сноходец наконец ощутил контакт.

Кедров уже не заметил, как его руки разжались, отпуская тело в свободное падение. Тёмная хмарь окутала сознание, забирая его из опасных просторов Кошмара.

— А-а-а! — с криком Игнат вскинулся и с грохотом упал с дивана.

Встряска и боль привели человека в чувство. Он наконец осознал себя — пропитанный потом, лежащий на полу собственной квартиры.

— Фу, — выдохнул мужчина. — Неужели выбрался?

Он прислушался к себе. Так и есть — внутри ощущался почти океан энергии, полученной в последний момент от гибели Стража. Однако это было не всё. Кедров понял, что с самочувствием что-то не так.

По мере того, как отпускал адреналиновый раж, Игната начало донимать множество нарастающих ощущений. В первую очередь это боль, которая, казалось, терзала всё тело.

Сняв с себя одежду, он без удивления отметил множество свежих, наливающихся синевой гематом. В суматохе боя даже не помнил, когда ему успело столько «прилететь». Сейчас всплывали все последствия пережитого приключения.

Благо особый материал костюма принял на себя основной удар. Однако с воздействиями сумасшедших встрясок и перегрузок он никак не мог помочь.

Охая от боли, Кедров встал с кровати. Ощущения будто возвратили его к прежнему бытию инвалидом. Погладив поскуливающего от беспокойства за хозяина пса, он отправился в душ. Хотелось немедленно смыть липкий пот.

«Будто в печке побывал, — подумал Игнат, невольно вспоминая видение. — Что это было такое?».

Непонятно, из-за чего он пережил предсмертный отрывок жизни. Скорее всего, это были воспоминания того самого аборигена, труп которого лежал у основания статуи. Но каким образом?

«От контакта с остатками его средоточия энергии? — появилось первое предположение. — Или такое состояние навела та тварь?».

Подумав, мужчина отказался от второй версии. У монстра в характеристиках не было никакой информации о подобных способностях.

Несмотря на то, что Кедров пережил откровенно пугающие и очень мучительные воспоминания, он совсем не жалел. Мало того, что он получил опыт манипуляции Светом, но также увидел отрывок жизни мертвеца. Очень поучительный отрывок.

«Культ силы — вот что регулирует отношения среди могущественных существ», — сделал он вывод.

Невольно вспомнился тот странный приём, которым огневик мгновенно поборол всё сопротивление. Это не была прямая атака, но будто некое намерение, принёсшее реальные страдания. Невероятный навык...

Что-то безумно солёное попало Игнату в рот, отвлекая его от размышлений.

— Тьфу! — он подбежал к раковине и выплюнул отвратительную дрянь, после чего с недоумением огляделся. — Что за хрень?

Только сейчас мужчина понял, что вместо ванной комнаты он находится на кухне, в руках чашка почему-то солёного кофе. Осмотрев себя, понял, что ополоснуться всё-таки успел.

— Что такое? — пришло недоумение и лёгкая паника.

Кедров не помнил, как он принял душ и как оказался на кухне. В себя пришёл только потому, что насыпал соли вместо сахара в напиток. У него, конечно, бывали моменты, когда он глубоко уходил в себя, но не настолько. При этом ощущения казались странными. Мужчина будто находился в сонном состоянии, хотя лечь желания не возникало.