«Но как»? — встрепенулся Чемпион.

«Спокойно, — пришла мыслеречь от Душелова. — Наша атака нагонит его…»

Договорив, Душелов замолчал. Все присутствующие представители Корпуса увидели, что происходит нечто странное.

Портал, которым ушел Проводник Хаоса начал резко меняться, будто был захвачен чужой волей. В этот момент заклинание нежити, продолжавшее искать свою цель, подлетело ближе. Оно завертелось, видимо, испытывая затруднения с поиском. В последний миг и вовсе повернуло в другую сторону, но произошло нечто, удивившее всех.

Черная, как сама бездна, длань высунулась из образовавшейся червоточины и схватила конструкт, одним сжатием разрушив его. Сразу после этого из перехода появился с десяток существ. Все они были окутаны какими-то конструктами сокрытия. Видно было лишь черные, как бездна, силуэты, излучающие промораживающую до костей угрозу.

«Это же… — Чемпион замер, изучая врага. — О, боги…»

Он ощутил, что в гости к ним попал целый отряд существ, каждый из которых был Владыкой силы, причем опытным. Но откуда могла взяться такая сила?

Оказавшись в центре бушующего водоворота энергий, созданного проводником Хаоса, существа замерли. Разумеется, они заметили и нежить, и Чемпионов Порядка, однако к удивлению последних, будто бы совсем не обратили на них внимание. Кажется, они все искали кого-то другого.

Несколько секунд было затишье. Пришельцы, казалось, занимались своими делами, не обращая внимания на воителей Порядка.

«Похоже, они пришли не воевать с нами, а значит, не факт, что битва начнется, — подумал Чемпион и обратился к одному из подчиненных. — Передай экстренный запрос через ретранслятор. Доложи обстановку и запроси подкрепление».

«Есть, — ответил тот. Однако почти сразу же он вновь вышел на связь. — Не могу. Орден не пропускает сигнал».

Связь с Корпусом осуществлялась через врата, которыми сюда прибыли Чемпионы. Видимо, Орден заблокировал связь. Чемпион хотел было связаться с Душеловом, чтобы тот исправил ситуацию, но не успел. Неожиданно оживились незваные гости.

Вперед выдвинулся воитель, от которого исходило ощущение как могущества, так и великого опыта.

«Мое слово прозвучит здесь единожды, — произнес он, транслируя мысли для всех. — Мертвяки, если вы хотите закончить свое детище, то вам придется перейти на нашу сторону. Корпус у вас все заберет».

Чемпион замер. Он ожидал наверное чего угодно, но только не этого.

«Невозможно!» — с яростью подумал он.

Чемпион повернулся в сторону замерших Владык нежити. Те не спешили с ответом.

На мгновение все вокруг замерло. Мерцание далекой аномалии освещало фигуры недвижимых участников двух противоборствующих сторон. Порядок и Хаос столкнулись вновь, чтобы поддержать очередной виток тысячелетней войны. Но в этот раз ситуация была сложнее.

Чемпион Порядка повернул голову в сторону сил Ордена, представленных уже тремя Владыками нежити. Помимо двух присутствующих третий явился буквально в последний момент.

Больше всего Чемпиона напрягало, что после предложения мерзкого хаосита вместо немедленного отказа представители Ордена смолчали. Казалось, они колебались, и сам факт этого настораживал.

«Истинный слуга Порядка да не запустит в сердце червя сомнения, да не преклонится перед Хаосом нечестивым», — прочитал он вслух одну из древних литаний.

Он намеренно транслировал это как для своих врагов, так и союзников. Правда, в нежити он уже засомневался.

Двое подчиненных поняли верно. Незаметно они начали готовиться к возможной стычке в худшем возможном варианте — против всех. Хаоситы же ответили в своем репертуаре. Чемпион ощутил, как к нему обратился один из представителей врагов.

«Кажется, я помню тебя, — произнес тот из хаоситов, от которого исходило ощущение древнего существа. — Довольно опытный… для лизоблюдов Порядка. Сегодня твой путь силы закончится здесь».

От остальных повеяло торжеством. Неудивительно — мало того, что вторженцев было больше, так все они еще и излучали мощь если и не древних, то крайне опытных воителей. Расклад сил был понятен даже при поверхностной оценке.

«Время окончено. Я сделал предложение, — тем временем продолжил тот, кто сегодня говорил от имени врага. — И я хочу услышать ответ».

Внимание всех присутствующих сконцентрировалось на нежити. Решение неупокоенных владык силы будет критически важным, особенно для Чемпионов, находящихся в явном меньшинстве.

Душелов еще немного помедлил, прежде чем присутствующие услышали его ответ.

«Я и мои сородичи ощутили опасность от вторженца, грозящую ядру научного проекта, — транслировал он. — В целях блокировки сектора связь и сообщение с внешним миром прерваны. Какие-то другие решения мы примем лишь после разрешения ситуации».

Чемпион выдохнул, осознав сказанное. Нежить не ответила прямым согласием на предложение хаоситов, но факт блокировки сектора был красноречивым. Чемпионы не смогут уйти или вызвать подкрепление.

«Клятвопреступники», — бросил он.

Однако слова Чемпиона пропали втуне. Дав ответ, нежить мгновенно испарилась, отправившись к ядру аномалии и оставив тройку Чемпионов против превосходящего врага.

«Ну что, Альрес, — впервые обратился к нему по имени один из подчиненных. — Сразимся в последний раз»?

«Не спеши нас хоронить, — ответил он. — Просто умереть слишком легко. Мы должны позаботиться, чтобы Корпус узнал о произошедшем здесь».

Понимание установилось между ними без каких-то приказов. Тут же все потянулись к своим источникам. Мгновения хватило, чтобы три опытных адепта объединили силы, и всех закрыл сияющий сферический щит. То был самый мощный и одновременно сложный конструкт защиты, подвластный только настоящим виртуозам работы с Порядком.

Как ни странно, хаоситы даже не попытались помешать им установить защиту.

«Как и ожидалось от трусливых лицемеров, — произнес тот, что взял на себя обязанность переговоров. — Даже побоялись сразиться, как подобает истинным воинам первостихии».

У Чемпиона было много чего, чтобы ответить ему, но черед слов закончился. Началось время дел. Понимая, что скоро на них обрушится сильнейший удар, все трое слуг Порядка черпали силу, не боясь надорваться. Жалеть себя уже не имело смысла.

Хаоситы не обманули, атаковав все разом. Они не готовили каких-то сложных навыков и конструктов. Возможно, из желания показать свое превосходство они ударили чистой силой.

В первое мгновение Чемпион едва не потерял контроль. В сознании потемнело, а разум едва не ушел в бессознанку. И все же опыт сделал свое дело. Удержав главные магистрали щита, он не позволил разрушить его.

Однако превосходство врагов все же делало свое дело. Несмотря ни на что, эманации Хаоса уже начали разрушать защиту Чемпионов.

Между хаоситами прошел обмен мыслями. Трое самых опытных смазанными тенями метнулись вслед за нежитью, в сторону центра аномалии. Остальные вновь нанесли очередной удар по щиту Чемпионов.

Игнат пришел в себя рывком, будто кто-то ударил по сознанию. Так оно и оказалось.

«Игнат! Игнат»! — вновь послышался ментальный импульс Титана.

Он был не так уж и силен, но разум Владыки силы даже в беспамятстве был достаточно чутким.

«Черт возьми, где я»? — задался вопросом землянин.

Он попытался по привычке оглядеться, но сразу этого сделать не смог. Тело ощущалось как сгусток боли. Части тела и органы, в том числе и зрение, перестали функционировать. Тонкое чувство энергий же выдавало противоречивую информацию, не позволяя человеку понять, где он находится.