— Да как так-то…

Вся троица растерянно плюхнулась на задницу, а на лицах каждого застыл сильнейший шок.

— Да не может быть.

— Да я же стрелял…

Переглянувшись между собой, все они практически одновременно посмотрели назад, в сторону совсем недавно образовавшегося завала.

— Нам нужно больше образцов.

— Как мы можем проиграть гоблинам!!

Две могучие руки сжались на рукояти увесистой кирки, и со всего маху обрушили её на каменный свод совсем недавно прорытого туннеля, вызвав в нём небольшой обвал.

Бородатый коротышка, который только что совершил этот удар вытянул руку, отщипнул от стены небольшой каменный кусочек и тут же закинул его в рот. Несколько секунд прожевал и, скривившись, выплюнул.

— Как-будто тут сама земля гоблинами пропахла, — пожаловался он. — Нам что, на голодный желудок работать?

— Тоже заметил, — кивнул его друг, ошивающийся рядом. — Это вообще нормально?

Третий карлик, слушая разговоры этих двоих тоже подошёл к стене и, по примеру первого, отщипнул кусочек. Закинул в рот и так же его выплюнул.

— Если бы Мать Земля была жива, то всякая погань не смогла бы так легко…

— Заткнись, — рявкнул его друг, не дав тому закончить. А тот просто кивнул головой, решив не продолжать эту тему.

Махающий киркой коротышка отложил своё оружие в сторону. Упёр руки в бока и немного потянулся, разминая поясницу. Затем, подойдя к стене, он одним движением воткнул в неё свои пальцы, обхватив руками внушительного вида валун. Потянул его на себя и тот легко этому усилию поддался, открывая за собой вид на заснеженный лес и позволяя холодному ветру со свистов ворваться внутрь этого только что появившегося туннеля.

Небольшая круглая дыра, размером с большой арбуз, появилась в вертикальной скале, на высоте метров в пять над уровнем расчищенного снега.

Тут же забыв обо всём на свете, три бородатые рожи ломанулись вперёд и вылезли из этой дыры одновременно, а их обладатели, естественно, застряли там своими плечами. Однако первое, что они увидели, был не заснеженный лес, а маленькая, но очень нахальная улитка.

Всё это время, маленькое создание просто сидело на камне и смотрело вниз, а когда прямо позади неё из земли бородатые кроты попёрли, она медленно, хлюпая и двигая всем телом повернулась на месте, вытаращившись на эти три появившиеся головы во все глаза. Уставившись на гномов практически в упор.

— Улитка… пещерная? — Тихо подытожил первый протиснувшийся наружу гном, немного шокированный от того, что кто-то разглядывал его вот так, глядя прямо в лицо.

— Снаружи, — кивнул второй, тоже очень удивлённый, а затем крякнул и попытался протиснуться дальше, но третий из них начал дрожать словно его током ударило.

— Хер с ней! — Выпалил он, и не имея возможности вытянуть руку, просто впился глазами во что-то под ними. — Смотри!

Из ущелья между скал, расположенного слева от них, взвился к небу ворох взбаламученного снега. Деревянная повозка, оснащённая огромным кузовом и внутри которой точно ехали гоблины покинула ущелье, направляясь к лесу.

— Сама едет, несварение меня разорви! — Завыл третий гном, и стал так сильно барахтаться в этой только что проделанной дыре, что двое других тут же посинели от нехватки воздуха.

— Свалите, дайте посмотреть!

— Сами свалите!

Маленькая улитка, которая всё это время не моргая пялилась на эти три громко ругающихся застрявших головы, кажется, полностью утратила интерес. Так же как и до этого, она покачнулась всем телом и, медленно, хлюпая и покачиваясь, повернулась туда же, куда и эта троица. Принявшись смотреть на появившуюся машину вместе с ними и провожая её глазами до самого леса, туда, где даже в отсутствие снегопада всё небо было закрыто летающим по ветру снегом.

— Ха-а-а-а-а, — выдохнул я струйку тёплого воздуха и немного разогрел замерзающие ладони. Вроде и терпимо, а вроде и бесит — просто капец.

Может вместо постройки домов мне заставить Смышлёного какую-нибудь берлогу выкопать? Посидели бы там до весны, всей большой коммунальной семьёй на четыре сотни квартирантов…

«На самом деле…»

— Гоблинам же и полагается в пещерах жить, да? — Буркнул я себе под нос.

Вроде и логично. С нашей плодовитостью жить в пещерах — самое оно. С другой стороны… Был у меня как-то опыт пары месяцев проживания на съёмной комнате коммунальной квартиры. Вроде и соседей было всего десять, да и тупыми гоблинами были всего семь, но…

— Нет, — снова фыркнул я себе под нос. — Нахер, нахер… Безногий! Руби эти чёртовы деревья! Нам ещё столько домов строить, обосраться!

— Рублю, Атаман! — Загоготало проходящее мимо деревянное чудовище.

Вынашивая в голове план квартальной застройки, сразу после расчистки местности от снега я выгнал всех мехов в лес, начиная лесозаготовку.

Деревянные твари хватали своими клешнями стройные, готовые к быстрой обработке деревья, тут же чистили их от веток и грузили в гоняющую туда-сюда тарантайку.

— Министерство строительства чтоли учредить… — Протянул я, помахав рукой только что прикатившей сюда Шустрой и одновременно отмахиваясь от налетевшего вслед за ней стега. — Интересно, смогу ли я найти в этой толпе какого-нибудь компетентного засранца, который займёт в нашем министерстве второе кресло. Сразу за министром Обоссывальных Дел…

— Атаман…

— Хе… — наклонив голову, я прослушал сообщение от припрятанной за пазухой улитки и немного улыбнулся. Обернулся назад и посмотрел в сторону ущелья, туда, куда снова покатила Шустрая, доставляя только что нарубленные стройматериалы. — Похоже, технический отдел только закончил, а «молчаливые наблюдатели» уже приносят свои плоды. Вот только интересно, и как это эти бородатые ублюдки в наших пещерах ориентируются лучше, чем мы, а?

Такие беспокойные соседи и в самом деле раздражают. Нужно решить, что именно нам с ними делать, да поскорее…

Длинный день закончился и солнце медленно исчезло, погружая мир во мрак. Строительные работы затихли, а лунный свет коснулся корпуса всё ещё стоявшего у причала корабля. В отличие от гоблинского города на суше, здешние обитатели даже не стремились укладываться спать.

В большой и просторной каюте стоял широкий обеденный стол, весь заставленный глубоким деревянными мисками. Хоть это и было похоже на шикарный фуршет, но в этих мисках была только вода, а из еды присутствовал только один обглоданный грибок, быстро исчезающий во рту одной из рассевшихся прямо на столе гоблинш.

— Так лучше, чем самой смотреть. — Довольно говорила одна из девочек, гуляя по этому столу туда-сюда, поглядывая в наполненные водой миски.

— Ага, — кивнула её уплетающая жареный гриб подруга. — Только не слышно.

— Не слышно, — согласилась та таким же кивком. — Зато не холодно.

— Не холодно, — снова кивнула первая.

— О. — Та девочка, что расхаживала по столу босыми ногами резко нагнулась вперёд, вглядываясь в деревянную миску. — Вонючего побили.

— Почему? — Спросила вторая, отрываясь от трапезы.

— Непонятно. — Заключила наблюдающая за миской подруга.

— Ну и ладно?

— Ну и ладно.

Оторвав взор от миски, где показывали небольшое побоище, девочка прошлась дальше по столу и снова остановилась у очередной миски. Нагнулась пониже и тут же глупое лицо сделала.

— Непонятно? — Спросила её подруга.

— Непонятно…

Наблюдая пару секунд за своей жмурящейся подругой, та гоблинша, что всё ещё не закончила ужинать, решила подняться с места и подошла поближе, принявшись смотреть в деревянную миску вместе с ней.

На спокойной водной глади отчётливо было видно один из деревянных домиков, построенных совсем недавно. Небольшую улочку и вообще, вид был не очень хороший, однако, с правой стороны, где-то «за кадром» точно что-то происходило, потому что обе девочки точно видели прилетающие оттуда комья грязи.