«Хитрец, — подумал он. — С таким надо осторожнее».

Признаться, Игнат и сам в какой-то момент понял, что с удовольствием слушает, какой он особенный. Такие, как Виктор, умеют залезть в душу.

Кедров мысленно поставил зарубку узнать больше о его организации, после чего осмотрелся. Банкет продолжался.

— Чёртово дежурство, — буркнул молодой мужчина в военной форме. — Спать хочу, пздец.

Встав, он начал мерять шагами фуд-корт, чтобы хоть как-то взбодрить себя. Выпитые три кружки кофе никак не помогали окончательно проснуться.

— Схожу покурю, — сказал он своим напарникам, играющим в дурака.

— Ага Лёх, — бросил Александр, их командир. — И холодным воздухом подыши.

— Подышу, — бросил подчиненный и направился из помещения в коридор.

Он вышел из затемненного на ночь помещения в коридор. При ярком свете стало заметно как молод военный. Глубокий шрам на щеке давал понять что кое-что он уже успел пережить.

Алексей уже почти приблизился к лифту, как его двери распахнулись. Из кабинки вышел молодой мужчина в сопровождении привлекательной женщины. Не обращая внимания на военного, они направились в сторону номеров.

Военный сделал индифферентное лицо. Лишь когда парочка отдалилась, он позволил себе посмотреть им вслед. Взгляд его был непривычно холодным, а на лице отразилось что-то недоброе.

— Кому-то всё, — негромко произнёс мужчина. — А таким, как я, всю жизнь грязь мордой собирать.

Сплюнув, он пошёл к лифту.

Вечернее солнце ушло в закат. Вашингтон быстро погружался в темноту. На лавочке одного из центральных парков свежим воздухом наслаждались двое мужчин.

Один из них выглядел, будто хмурый алкоголик, что второпях накинул мятое пальто. Словно давний холостяк, отвыкший следить за внешним видом.

В противовес ему второй был одет неброско, но дорого. Так выглядят люди, имеющие деньги в изобилии, но давно потерявшие интерес к публичной демонстрации достатка.

— Чёртово безумие вокруг, — вместо приветствия выругался Холостяк. — Кажется, мир сошёл с ума.

— Иногда я думаю, что лучше бы всё это началось десяток лет спустя, — усмехнулся Джентльмен. — Уже бы отдыхал в гробу и ведать не ведал ни о каких Кошмарах и всем этом...

Он взмахнул рукой, как бы давая понять, что имеет в виду всё вокруг.

— Ладно, — ответил его хмурый собеседник, переходя к делу. — Все запрошенные тобой материалы будут переданы обычным путём. Если надо что-то ещё, думай быстрее. Завтра я вернусь в Европу.

— Нашёл кого-то особенного? — поинтересовался пожилой мужчина.

— Не совсем, — поморщился его знакомый. — Там уже начали понимать, что к чему. «Особенных» быстро пристраивают. Ах да, кстати...

Холостяк поднял голову, будто собирая воспоминания в кучу. Сегодня он явно торопился.

— Помнишь тот случай с Герингом? — спросил он. — Когда какой-то умник наёмников в кисель превратил.

— Ага, — кивнул Джентльмен, с ходу поняв, к чему идёт разговор. — Опять объявился?

— Так вот, — кивнул мужчина. — В Бельгии у военных, которые взяли контракт на охрану цивилианов, люди в одном из отрядов внезапно трансформировались в какую-то жижу. Жуткая смерть, должно быть.

Он усмехнулся, довольный своей шуткой. Собеседник его не поддержал, задумавшись.

— Я всё ещё думаю, что это обычный боевик, — наконец, произнёс Джентльмен. — Со слегка любопытными способностями.

— Дело твоё, — пожал плечами его знакомый и сделал вид, что встаёт. — Время позднее, тогда я пойду.

— Постой, — остановил его собеседник. — Собрать информацию есть возможность?

— У них этот идиот Бартон заправляет, — пожал плечами Холостяк. — Ты наверняка слышал о нём. Вылетел у нас из морской пехоты.

— Этот железнолобый кретин? — переспросил Джентльмен и, дождавшись кивка, продолжил. — Тогда не вижу проблем. Договоришься с ним и отправь специалиста, чтобы собрал данные.

— Всё же решил дальше копать?— сказал его собеседник.

— Смеёшься? — вопросом на вопрос ответил мужчина. — У меня нет ни одного свободного человекочаса на ближайший месяц вперёд.

Он потряс кулаком, выражая глубину своего недовольства.

— Но информация есть информация, — наконец, успокоившись, отметил Джентльмен. — Полежит. Когда накопится достаточно, может, станет полезной.

— Как там в целом у вас? — Холостяк перевёл тему и сделал вид, будто только вспомнил кое-что. — Кстати, а что с тихоокеанской группировкой?

— А ты будто не слышал? — усмехнулся тот, разгадав неумелую игру собеседника. — Частично перетягивают к нашим берегам. Учения будут...

— Но-о-о, — ответил мужчина, не зная, как бы вытянуть информацию из собеседника. — Какого они забыли на севере страны?

США неотступно следовали доктрине контроля и методике превентивного удара. Интерес одной из внешних группировок к чему-то на своих берегах в такой ситуации был странным.

— Не знаю я, — сказал Джентльмен. — Может, заинтересовались чем-то. У меня нет времени совать свой нос. И у тебя не должно быть.

Холостяк пожал плечами, не став спорить. Ещё обменявшись парой реплик, они, наконец, попрощались. Дел и правда было много.

Игнат проснулся, ощущая непривычную бодрость. Казалось, энергии было столько, что хватит на марафон, а потом останется ещё немного. Прислушавшись к себе, он понял: недомогание последних дней наконец-то прошло.

Сноходец повернул голову и увидел Бамбика. Пёс смотрел на него каким-то недовольным взглядом, будто хозяин сделал что-то очень плохое.

Позади кто-то завозился, и Кедров понял, на что обижается мопс. Вчера он привёл в дом чужого человека, «забыв» спросить разрешения питомца. Повернувшись, сноходец увидел густую гриву волос на другой подушке. Это была Маргарита.

«Твою мать, она же на десяток лет старше меня, — подумал Игнат. — Вот, что воздержание творит».

Впрочем, приподняв одеяло, он отметил, что та ничем не уступает его подружкам из прошлого. Состоятельная женщина привыкла выглядеть на все сто, что вызывало уважение.

«Ну, милфа так милфа. — подумал Кедров. — Вот мои вкусы и открылись, стоило только выпить».

Откинувшись на спину, он задумался над своими дальнейшими планами. Последние дни сноходец не путешествовал в мире Кошмара из-за недомогания. Часы сна тратил на тренировки в подземной базе.

Игнат уже умел применять несколько аспектов, и ещё появились новые для освоения. В последнее сражение он хорошо рассмотрел Взором работу энергии пламени и весьма впечатлился. Научиться работать с ней будет очень важным моментом.

Довольно неожиданно вылезла проблема его пути развития — сноходцу не хватало времени. Каждый аспект, будь то огонь, холод или сокрытие, потенциально представлял из себя целую школу применения энергии. Чтобы хорошо овладеть ей, требовались, вероятно, годы, а то и больше.

«По-хорошему мне надо выбрать, на чём сконцентрироваться, — подумал он, невидяще смотря в потолок. — Иначе я похож на дурака, который хочет стать учёным, спортсменом и музыкантом одновременно».

Но, с другой стороны, он избрал путь одиночки. Единственный вариант преуспеть в нём — стать тем самым «мастером на все руки», который может найти ответ в любой ситуации. Но возникла проблема, поиск решения которой имел принципиальное значение. Как успеть везде?

Рядом завозилось одеяло. Откинув его на ноги, встала Маргарита. Ничуть его не стесняясь, она прошла в ванную, зашумела вода. Ополоснувшись по-армейски быстро, женщина вернулась и тут же начала одеваться.

Почему-то её вид навёл не на соблазнительные мысли, а на служебные обязанности. Но Игнат о излишней занятости не сокрушался. Благодаря работе он приобрёл множество знакомств, и это не считая множества других преференций. Жаловаться было грех.