Защита из композитных материалов технологической цивилизации, улучшенная расой инсектоидов.

Средняя защита от физического урона и энергетических атак. Фильтрует воздух от опасных веществ.

Питается от нейтрального источника.

«Надень, — ремесленник, как и все жуки, был сух и практичен, и не тратил время на расшаркивания. — Мне надо настроить защиту».

Через несколько минут Игнат стоял в своём новом скафандре. Инсектоид подошёл к нему и чего-то коснулся. Едва он это сделал, как все нанесённые на скафандр символы загорелись тусклым синим светом.

«Твоя броня была оснащена устройствами, вышедшими из строя, — между тем начал вводить его в курс дела жук. — Я удалил всё ненужное».

Скорее всего, он имел в виду электронику технологичной экипировки.

«Теперь рассмотрим функционал…».

По словам ремесленника, прочность улучшенной брони многократно повысилась. Помимо этого, он восстановил некоторый функционал вроде фильтрации воздуха. Кроме физической защиты, также появилось и сопротивление энергетическим атакам.

«Посмотри сюда, — инсектоид показал на пенал, вмонтированный в спинной отдел. — Здесь находится накопитель, питающий броню. Он не очень сильный, потом ты сможешь поставить свой».

Игнат был доволен, хоть идентификация и не показала чего-то сверхсильного. Новая экипировка работала в пассивном режиме, не создавая носителю каких-то дополнительных сложностей. Требовалось лишь активировать её и менять или заряжать накопитель.

Закончив с объяснениями, инсектоид покинул комнату человека. У хаосита оставалась примерно половина суток. Он задумался о доступных улучшениях. У него была хорошая защита, поэтому Кедров решил вложиться в мощь атак. Час он потратил на то, чтобы поднять Тело рыцаря стихий II (4 уровень) на пятый уровень.

«Ну вот и всё, — подумал хаосит. — Я сделал всё, что мог, чтобы подготовиться».

Он ощущал себя будто замершим парашютистом перед прыжком в бездну. Впереди ждало пробуждение улья. Ну а чем оно разрешится, у него не было никаких мыслей. Поэтому Кедров сделал ещё одно, что могло помочь — лёг спать.

Шум вертолётных винтов заглушал все иные звуки в округе.

— Бля, — глубокомысленно заметил Штейгер, смотря, как чужаки загружают в крупный вертолёт свой скарб.

По тени он заметил, что кто-то подошёл сзади. Оглянувшись, немец увидел Рафаль и Хаммера. Чуть в отдалении отдыхали ещё с десяток людей из «штрафников».

— А нам точно надо лезть в это дерьмо? — громко, чтобы перекричать шум вертолётных винтов, крикнул он.

— Точно, — прочитал Штейгер ответ по губам Хаммера, не утруждавшего себя громкой речью.

— Надо помочь нашим «друзьям», — произнесла Рафаль, про себя добавив: «Так помочь, чтоб узнали своё место».

Чуть в отдалении от группы человеческих сверхов стояла Катран. Из-за яркого света было незаметно, что её глаза мерцают тусклым алым сиянием. Это было признаком, что связь паразита расы Кристалл с человеческим телом достигла хорошего уровня.

Предстоящая операция имела высокие шансы на успех, всё же её мать обладала изрядным опытом. Но что-то Катран не нравилось. Даже не мутные наёмники, которые будут им помогать, а нечто совсем с другой стороны. Смесь интуитивных предчувствий и подсознательных выводов. Вот только сделать она ничего не могла.

В ближайшие сутки должно было случиться столкновение двух рас. Однако за внешней ширмой двух противников пряталось намного больше. Интересы человеческих правительств, наёмников, которые им подчиняются, ксеносов и, в конце концов, Проводника Хаоса.

Обычно Игнату хватало пяти часов, но в этот раз он проспал непривычно долго. Возможно, сказались заживление организма и усталость разума после битвы с нежитью, а ещё — напряжение перед предстоящим ритуалом. О том, что он не пройдёт просто, говорили как интуиция, так и логика.

Как ни странно, с пробуждением пришло спокойствие. Игнат не спеша размялся и перекусил. Ощущая себя, словно средневековый рыцарь перед боем, он облачился в свою новую броню и убедился, что всё сидит удобно. Клинок, тот самый, который принёс из Кошмара, занял своё место на ремне. Больше у Игната никакого вооружения не было. Как истинный хаосит он сам и был сильнейшим оружием.

Подготовившись, мужчина просто стал ждать, рассуждая о возможных исходах и своём поведении. Как бы ни обернулось пробуждение, Игнату надо было выбраться живым и желательно здоровым. Героически погибать за Семью желания не было.

От размышлений отвлекло приближение знакомой сигнатуры. Хаосит уже автоматически проверял округу Взором, поэтому сразу узнал Ксиона.

«Заходи», — отправил он тому мыслеобраз, когда инсектоид застыл у входа.

Мыслесвязь Кедрову давалась всё легче. Особенно проще стало с переходом на новое звание. Что-то тогда серьёзно изменилось в хаосите.

«Быть готов? — задал вопрос Ксион. — Пора идти защищать Семья».

«Разумеется, — кивнул мужчина. — Как же иначе? Будем защищать Семью».

«Быть верно!» — с энтузиазмом ответил его напарник.

Игнат заметил, что даже за тот короткий срок их товарищества этот жук стал более разговорчив и эмоционален. В отличие от него, обычные воины напоминали биороботов.

«Они подавляют личностный рост простых особей, — подумал Игнат. — И это плохо сказывается. Раса не развивается».

Мог ли он что-то изменить? А надо ли вообще?

«Кто я такой, чтобы лезть, — заметил мужчина, но тут же возразил. — Я проводник Хаоса, чёрт возьми. Не мне ли нести перемены?».

Конечно, все эти мысли были скорее ради собственного развлечения, чем реальными побуждениями к действиям.

Тем временем они с Ксионом подошли к залу королевы. Сегодня здесь собрались бодрствующие особи, чтобы наконец пробудить весь улей. Если всё удастся, то раса инсектоидов восторжествует, готовая вновь окунуться в Войну Хаоса.

Кажется, роли и назначение уже были распределены. Жуки медленно группками расходились в разные стороны. Основная часть ушла в зал королевы, остальные — по коридорам.

Игнат нашёл взглядом Изыскателя. На время ритуала он становился главным управляющим.

«Изыскатель, — мысленно обратился хаосит. — Как будет проходить защита убежища и что мне делать?».

«У нас слишком мало сил, чтобы оборонять весь улей или даже его центральную часть, — с явным беспокойством ответил инсектоид. — Я решил сконцентрироваться на камере королевы».

«Разумно», — ответил Кедров.

«Нехватка сил — не единственная проблема, — отметил Изыскатель. — Враг имеет полную информацию об улье. Нам придётся тяжело».

Игнат понял, что он имел в виду. Чужаки захватили особей инсектоидов и с помощью них, скорее всего, получили исчерпывающую информацию об улье. Преимущество и инициатива были за расой Кристалл.

«Ты единственный, кто не учтён в плане врага, каким бы он ни был, — продолжил рассуждать Изыскатель. — Поэтому и можешь стать тем, кто нанесёт сокрушающий удар».

Человеку, конечно, было лестно слышать такое, но он предпочёл бы что-то более спокойное. В последнее время устал от битв на пределе.

«Хотя, — подумал мужчина. — В узких подземных коридорах и правда можно наделать дел».

«Пока находись здесь, — продолжил инсектоид. — У входа в зал. Твой напарник обеспечит защиту в ближнем бою. Распоряжайся им, как потребуется».

Похоже, Изыскатель обнаружил, что слабое место Игната в ближнем бою, и выделил ему Ксиона. В условиях жёсткой нехватки сил это был ценный момент.