— Впечатляющее зрелище, верно? — голос позади заставил мужчину прийти в себя и напрячься. Едва не упав вниз, он поймал равновесие и отпрянул от трещины.

Оглянувшись на голос, Игнат обомлел. Перед ним стояло невероятное существо. В два метра ростом антропоморф, весь закованный в доспехи из белого. Местами неровный, пористый материал, похожий на кость, скрывал всю фигуру, включая лицо. Но не это было в нём самым странным.

Игнат посмотрел за спину существа. Там были настоящие крылья! Одно, белое, словно сияло внутренним светом. Второе, наоборот, выглядело, будто вывалянное в грязи. Помимо этого одна из рук существа заканчивалась пучком щупалец. Пребывая в постоянном движении, они уродливо извивались, вызывая отвращение.

Игнат смотрел на существо, беззвучно открыв рот. Он не знал, как реагировать и что говорить. Страха не было, скорее, ошеломление и оторопь.

— Приветствую, — на чистом русском произнесло тем временем неизвестное... нечто. — Проводник.

Игнат продолжал молчать, но последнее слово дало зацепку.

— Проводник? — лишь тихо произнёс он.

— Как тебе новое тело? — перешёл на другую тему неизвестный. — Нравится? Здоровое и сильное, оно находится в идеальном состоянии. Не сравнится с настоящим, верно?

К последнем вопросе послышались сарказм и насмешка. Столь земные эмоции немного привели Игната в себя. Он хотел было спросить, но вовремя себя остановил. Для столь чудовищного вида существо было вежливым. Что мешает ему ответить взаимно?

— Доброй ночи, — сказал он нелогично. Может, здесь день вообще? — Могу я узнать, кто ты и где я?

— Кто я, абсолютно не важно. Называй меня просто Гость, — безапелляционно заявил странный собеседник. — Здесь ты, потому что твои душа и разум открылись Хаосу.

Игнат лишь молчал, переваривая услышанное.

— Перед тобой открылась великая возможность, смертный, — странно усмехнулся неизвестный. — Осталось лишь принять решение и пережить последствия...

Мироздание основано на взаимодействии первостихий и их производных. Каждая имеет свою задачу, и Хаос не исключение. Но пока остальные строили и созидали, он лишь поглощал, искажал и разрушал. Почему же так?

Потому что такова воля глобального провидения. Однажды созданному суждено быть разрушенным. И Хаос идеально подходит для этой цели. Способный расщепить и поглотить любую силу, он легко справлялся с задачей.

От миров, посещённых этой силой, оставался лишь «энергетический перегной». Позже на нём создавались и росли новые цивилизации. Когда приходило время, и они падали в бездну Хаоса. И в этом была гармония жизни и смерти, созидания и разрушения.

Однако ничто не длится вечно, даже вселенская гармония. Первостихии и смертные существа обрели симбиоз в лице богов. Последние были движимы смертными страстями и амбициями, желая доминировать и жить вечно, а не выполнять своё предназначение. Началась война...

— Так, значит, Хаос пришёл на Землю? — произнёс Игнат. — Или нет?

— Ещё не пришёл, — с неким недовольством сказал Гость. — Некоторые законы Порядка продолжают действовать. Нейтральный мир будет недоступен, пока его представитель не даст путь этой силе.

— И я появился здесь, — Игнат показал жестом вокруг. — Для этого?

— Верно, — согласился собеседник. — По некоторым причинам ты пустил дыхание Хаоса к себе в душу. Благодаря тебе он может попасть на вашу планету.

— Но как? — недоумевал Игнат. — Как моё согласие даст ему разрешение?

Это действительно было абсурдно. Один человек мог так легко решать за всех соплеменников и свой мир. Это всё равно что уборщица обладала бы возможностью продать компанию, в которой работает.

— Ты дашь стихии возможность сделать первый шаг, — кажется, собеседник тяжело вздохнул.

— Ваша раса знает про закон подобия? — продолжил он. — Ты являешься дитём этого мира, его крохотным подобием. Твои решения и поступки в какой-то мере становятся решениями и поступками всего мира.

— Если ты примешь и осилишь честь стать проводником, — перешёл к следующей части Гость. — Через тебя Хаос предложит свои дары и другим людям. Когда человечество примет его, мир откроется для этой великой силы.

Игнат понял туманное объяснение лишь частично, но его основной стержень уловил.

— И что произойдёт дальше? — спросил он. — Мир будет уничтожен?

— Зачем же, — усмехнулся Гость. — Как я уже сказал, времена глобального равновесия давно в прошлом. Хаосу нужны аколиты, энергия и материя. Однако и он всегда щедр в ответ. Каждый в твоём мире получит равный шанс выйти за рамки смертной плоти, построить свою дорогу к вечности.

Игнат к его словам был настроен скептически. Больше всё походило или на гигантскую мышеловку... или на бред фаната «Вархаммера».

— А если я откажусь? — спросил он.

— Закон есть закон, — совсем по-человечески пожало плечами существо. — Согласие требуется добровольное.

— Как я понимаю, — догадался Игнат. — За согласие и помощь предусмотрена какая-то оплата? Что мне может дать Хаос?

— О-о-о-о, всё, что ты пожелаешь, — усмехнулся Гость. — В отличие от других сил, Хаос не держит своих адептов впроголодь. Хочешь ручей силы, он даст тебе его. Хочешь океан мощи, получишь океан.

Вот это звучало совсем приторно.

— Но где подвох? — спросил Игнат скептически. — Не может быть всё так просто.

Кажется, странное существо говорило о Хаосе с большим удовольствием, будто смакуя разговор. Игнат же и сам не понимал, почему поддерживает такое странное общение. Возможно, именно из-за собеседника. От того исходила незримое, странное ощущение, принуждающее очень внимательно относиться к его словам.

— Ты прав, — довольно кивнул Гость. — У всего есть цена. И Хаос не исключение, принять его дары куда легче, чем удержать их. Немногие способны сохранить разум и душу. Помнишь того ублюдка внизу?

Игнат не сразу понял, что собеседник имеет в виду того зубастого зверя, убитого с большим трудом.

— Обезумевшая тварь, что потеряла мозги и душу, — с отвращением сказал Гость. — Вот, что бывает с дураками. Смотри туда...

Существо заглянуло в пролом. Приглядевшись, Игнат понял что это не отверстие в крыше башни, но скорее разрез в самой ткани пространства. За ним скрывалась целая беездна.

— Чтобы стать Проводником Хаоса, — Гость показал рукой с щупальцами. — Тебе следует пережить ритуал принятия первостихии. Невиданная честь, которой удостаиваются лишь редкие чемпионы среди смертных. И Проводник.

Гость вздрогнул и издал горловой звук, в котором Игнат узнал смешок.

Как он услышал из дальнейших объяснений, Хаос проникнет в человечество через Дары. Гость особенно выделил это слово. Дары — особые способности всех видов и мастей. Они будут предложены людям в таких же снах, которые испытал он сам. Чем больше жителей Земли примут Даров, тем шире будет открываться канал между первостихией и планетой. В какой-то момент Хаос прорвётся в реальный мир...

Если Игнат правильно понял концепцию Даров, в том, что земляне их с удовольствием примут, он не сомневался. Идея суперсил и возможностей уже целыми годами бродит среди человечества, давно желающего стать чем-то большим.

Фильмы, мультики, игры и прочие виды искусства в последние годы наглядно отображали грёзы человечества. Жители Земли отчаянно хотели выйти за рамки слабой плоти. Уж не Хаос ли нашептал эти желания, чтобы потом прийти на подготовленную почву?

Что же по поводу самого Игната? В отличие от остальных, он пойдёт по совсем другому пути. Чтобы пропустить первостихию — первый шаг вторжения, он пройдёт через особый ритуал.

Мощи он получит столько, сколько пожелает. Однако в этом-то и была проблема. Хаос получит желанный мост на Землю через Игната. Нетрудно было догадаться, что это будет тяжёлое испытание.

— Но смогу ли я пережить это? — озвучил он свои сомнения. — Смысл мне соглашаться на силу, если шанса нет. Ты можешь говорить всё что угодно.