Едва он зашел за угол, как остановился, пораженный ментальным давлением. Будто кто-то неизмеримо могущественный сконцентрировал на нем взгляд. Ноги едва не подкосились, захотелось рухнуть на колени.

Игнат сжал зубы, борясь с наваждением. Только ПаладинХаоса спас его от того, чтоб не распластаться ниц перед неизвестным существом. Все произошло за крохотную долю секунды. Миг, и наваждение исчезло, будто мутный ночной кошмар.

«И что это была за хрень?» — мысленно спросил Игнат, настороженно оглядываясь.

Монстр таки ушел, видимо воспользовавшись заминкой Игната. Поэтому хаосит остановился и уделил внимание окружению.

Он осторожно выглянул из-за угла, осматриваясь. Помещение было намного меньше зала, хоть и с очень высоким потолком. В центре его была установлена гигантская статуя из белого камня. При взгляде на нее Игнат замер, вновь ощутив отголоски того неприятного давления. Поборов их, он присмотрелся лучше.

Это был мужчина царственного вида. Закованный в затейливые доспехи, он восседал на троне, устремив взор куда-то вдаль.

Игнат осторожно перевел дух. Неизвестный скульптор невероятно точно передал образ мудрости и могущества. Даже сейчас хаосит ощущал некую скованность, будто действительно замер перед кем-то могущественным.

Неожиданно раздалось глухое рычание. Из-за трона выглянул тот самый монстр, которого Игнат и искал. На мгновение хаосит растерялся. Он привык, что Взор хорошо работает сквозь незначительные препятствия, но статуя оказалась не прозрачна для навыка.

«Он тяжело ранен и обгорел, — мысленно подумал Игнат, наблюдая за тварью. — Хоть уровень и высок, но долго этот гад не протянет».

Закованная в доспехи четырехлапая тварь вышла из-за статуи и встала перед ней, глухо рыча на Игната. Своими действиями она походила на сторожевого пса, защищающего от бандита своего хозяина.

Тварь потрепало нещадно. Сначала она оказалась в эпицентре объемного взрыва. После этого получила первостихией в морду. Однако, кажется, она собиралась сражаться до последнего. Глаза монстра то и дело посматривали на танцующее в руке Игната пламя Хаоса. Он явно испытывал страх перед этой мощью, но все равно не отступал.

Миг тишины, когда два противника рассматривали друг друга, после чего затитшье взорвалось бурей. Монстр рванул с места вперед, словно пушечное ядро.

Игнат не стал ни защищаться, ни как-то хитрить. Не той скорости и мощи был противник, что совсем недавно походя разбил его щит. Вместо этого он обратился к источнику Хаоса… к его истинной мощи.

Яркий луч первостихии осветил комнату. Сторожа расщепило в одно мгновение. Чудовищный противник, что мгновенно мог бы убить Игната, просто прекратил свое существование.

Порадоваться победе Игнат не успел. Луч первостихии, рассеяв сторожа, попал в статую. В следующий момент яркая вспышка осветила всю комнату. Хаос мгновенно рассеялся повсюду, превратив каменный чертог в нечто невероятное.

Стены начали стекать вниз, одновременно меняя цвет. У Игната перехватило дух — кажется, даже состав воздух изменился, превратившись в нечто ядовитое.

Однако, это все были мелочи. Гораздо хуже было то, что он ощущал внутри. Применение Хаоса на его истинной мощи четвертого ранга немедленно дало о себе знать. Сейчас источник будто резонировал, отказываясь подчиняться. Следовало срочно принять меры.

От осознания проблемности ситуации Игната бросило в жар. Быстро покинув наполненное едкой смесью газов помещение, он мельком огляделся, выискивая иные угрозы и стараясь не впасть в панику из-за происходящего внутри его тела. В зале уже рассеялись последствия взрыва и снова стояла тишина, опасности не было. Хоть что-то шло по плану.

Хаосит сел в позу лотоса и, усилием воли подавив панику, отрешился от остального мира. Сейчас ему следовало сделать то, что раньше он делал только с помощью своего учителя.

«У меня все выйдет, — мысленно сказал он себе. — Уже получалось, получится и сейчас».

О прочих обстоятельствах вроде усталости или отсутствия Пастыря он старался не думать. Замерев, Игнат погрузился в себя. Его воля, натренированная сотнями попыток, вновь вступила в бой с непокорной энергией. Вновь ранее послушный Хаос бушевал, не желая принимать Игната как хозяина.

То же самое происходило и в соседнем помещении, где еще мгновение назад кипел бой. Высвобожденный Игнатом Хаос бушевал, не желая успокаиваться. Под его тлетворным влиянием любая материя вступала в безумный хоровод изменений, превращаясь в нечто непотребное.

И только статуя в центре, словно непорочная, оставалась нетронутой. Будто даже один образ запечатленного существа, отталкивал скверну.

В это время небо над замком Ленцбурга окончательно потемнело. Конечно, если так можно было назвать ту багровую хмарь, что затянула его от горизонта до горизонта.

Город погрузился в тревожные сумерки. Только на горизонте изредка виднелись всполохи алого цвета. Звезда, что должна была стать вратами в чужой мир, пульсировала, словно сердце. Бездушное, оскверненное сердце будущего великого злодеяния.

Внезапно что-то изменилось. Пульсации участили темп и стали ярче. Сама звезда будто увеличилась в размерах. Едва ли кто-то мог разглядеть, но в центре начал зарождаться межмировой портал. Еще крохотный и расположенный на большой высоте, вскоре он должен был стать гигантскими вратами для человеческой армии.

Однако это происшествие не осталось незамеченным. Черная словно сам космос, тень, в сопровождении двух истребителей устремилась к звезде. Пролетев пару сотен километров, звено разорвало построение. Перехватчики разлетелись в стороны, взяв сектор под контроль. Беспилотник же направился прямо в центр алого сияния. Там уже была видна мембрана совсем еще крошечного, но достаточного для этой машины портала.

Перед тем, как войти в другой мир, самолет подернулся пеленой, после чего исчез, скрытый маскировкой. Первый посланник Хаоса проник в мир Эль’т, чтобы собрать как можно больше информации для будущей армии вторжения.

Борьба с источником Хаоса в этот раз шла не на жизнь, а на смерть. Игнат был истощен чередой боев на улицах города и в замке. Хуже того, за спиной не было Пастыря, что подстраховал бы в критический момент. Любая ошибка могла стать последней.

Возможно, именно эти факторы заставили его волю укрепиться как никогда. Сжав зубы, Игнат отрешился от реальности, чтобы бороться с непослушной первостихией. Но та не сдавалась, почуяв слабину.

«Да успокойся же ты!» — мысленно воскликнул Игнат.

Борясь с Хаосом, хаосит не понимал сути происходящего. Энергия источника будто вошла в резонанс и стремилась увеличить его интенсивность. Это походило на приступ психоза, но не было им. Энергия Хаоса была слишком мощной и всеподавляющей, чтобы войти в конфликт с Дарами.

«Что же тебе надо? — задался вопросом Игнат, отчаянно пытаясь стабилизировать силу. — Что с тобой происходит?».

Стремясь понять, что происходит, он мысленно обратился к источнику. Раньше он не мог подробно изучить Источник, ибо боялся очередного прорыва силы. Однако сейчас ситуация и так была хуже некуда. Терять было нечего.

«Он изменился», — подметил Игнат, разглядывая суть Источника.

Если раньше это была лишь песчинка, то сейчас тот обратился в ослепительный квазар. Крошечный, но будто скрывающий за собой настоящую бездну. Игнату это почти наверняка примерещилось, но он будто и правда увидел её в центре источника. Ту самую бездну, в которой он когда-то чуть не умер, приняв предложение Гостя.

Наблюдая за ней, он ощутил, что это не просто океан энергии, но нечто, имеющее свою волю. А какая воля может быть у Хаоса? Только поглощать и пожирать все, до чего можно добраться. Расщепить в квазиматерию.

— Могу ли я говорить с ним? — задался вопросом хаосит. — Надо попробовать.

Игнат продолжил давить волей, сдерживая источник. Одновременно с этим он обратился к нему мысленно. Пытаясь успокоить Источник, он передавал образы врат и будущего вторжения. В ответ не пришло ничего, но он продолжал пытаться, стараясь разными способами выразить свою мысль.