Он был прав, источник света исходил из башни. Сразу за каменной аркой в основании причудливо переливался красным свечением настоящий портал.

«Он не причинит мне вреда? — задался вопросом Игнат. — И куда он ведёт?».

Ответы на эти вопросы можно было узнать, только сделав шаг вперёд. Испытывая сомнения, мужчина ещё раз осмотрелся. Долина вокруг неприветливо темнела, словно давая понять, чтобы гость побыстрее уходил. Портал мерцал, призывая путешественника.

Понимая, что каждая лишняя секунда вызывает лишь больше сомнений, Игнат рывком нырнул в портал. Впереди ждало... чудо?

Вопреки опасениям, не возникло ни боли, ни каких-то других неприятных ощущений. Алая энергия обволокла тело, после чего Игнат испытал несколько мгновений дезориентации. Миг — и он уже оказался в совершенно другом месте.

«Вау», — про себя хмыкнул Игнат. Это действительно впечатляло.

Он оказался в круглом каменном зале. По его краю вдоль стен расположились огромного размера колонны, титанами уходящие вверх. Все они были испещрены горящими красным рунами. Свет погружал помещение в багровые тона.

От центра шла широкая лестница, поднимающаяся на следующий уровень этого фэнтезийного чертога. Ещё пару минут понаблюдав за причудливым мерцанием, Игнат туда и направился.

То ли сыграла пресыщенность впечатлениями, то ли банальное утомление, но движение за одной из колон он заметил слишком поздно. Лязг когтей по каменному полу заставил Игната резко повернуться к его источнику. Глаза мужчины расширились от страха — прямо на него, широко раскрыв пасть, неслось нечто клыкастое!

— Р-р-р, — коротко рыкнул монстр.

Поняв, что замечен, он рывком ускорился. Оттолкнувшись задними лапами, клыкастая туша взвилась в воздух в стремительном прыжке.

Игнат лишь успел выставить вперёд своё импровизированное оружие, чтобы хоть как-то защититься от атаки. В следующим момент широкая когтистая лапа выбила оружие из его рук, оставляя на руках глубокие рваные раны.

Монстр запрыгнул на несчастного. Зацепившись острыми когтями за плечи жертвы, задними лапами он мгновенно превратил торс мужчины в кровавые ошмётки.

— А-а-а-а! — закричал от ужаса Игнат.

Прямо на его глазах кожа на груди и животе разлетелась в клочья. Открылись белые рёбра и сизая требуха внутренностей. Зацепившись за когти монстра, кишки вылетели наружу.

От инерции удара мужчина упал на спину, оказавшись под тяжёлой тушей. Монстр тем временем потянулся пастью к его шее, чтобы окончательно добить человека.

Последний миг запредельного ужаса прервался хрустом собственных костей, и сознание несчастного погрузилось в тьму.

— А-а-а-а! — громкий крик заставил Игната прийти в себя.

Он шока пережитого он даже не понял, что голос — его собственный. Полный смертной тоски, ужаса и какого-то глубинного отчаяния, он шокировал даже его самого.

— Да держите же его, — послышался жёсткий мужской голос. — Он же переломает сейчас сам себя! За решётку хотите?!

— Мы пытаемся! — запричитали с другой стороны. — Он дикий совсем! Виктор Алексеевич, колите уже быстрее!

Укола Игнат не почувствовал, но истерящее сознание как-то резко перешло в туманную негу. Разум снова окутала тьма.

Второе пробуждение было хоть и спокойнее, но куда более мучительным. Собственно, боль и заставила его проснуться. Казалось, агонизировало всё тело — от кончиков волос на голове до пальцев ног.

«Ещё бы, он же меня на куски разорвал, — в опьянённом разуме мысли появлялись как-то медленно и неуклюже. — Поди по частям собирали».

Он хотел было снова уйти в забытье, но ощущение несоответствия принудило мозг к раздумьям. Кто разорвал? На какие ещё, к чёрту, куски? Он же чёртов инвалид, подрабатывающий испытанием на себе какой-то дряни в частной клинике. Кто его будет рвать? Кому это, чёрт возьми, надо?

Вслед за этим из глубин небытия поднялся ворох воспоминаний. Полыхающие синим светом тучи, чёрная дорога, башни, алый свет врат и... смерть в когтях.

Игнат не очень понимал в медицине, но то, что выжить в той ситуации он не мог — неоспоримый факт. А значит... значит, всё это было лишь сумасшедшим сном, сладким и страшным одновременно.

Мужчина даже сейчас помнил это ощущение здорового сильного тела... и как его рвали на куски. Вопреки обыкновению, воспоминания о сне были яркими. А главное — он помнил захлёстывающую разум боль. Как такое возможно?

«Чем же они меня накачали вчера? — задался он вопросом. — Это был наркотический бред?».

Вопрос заставил обратиться к реальности. Открыв глаза, он отметил, что лежит во всё той же комнате, где вчера его и засыпал. Правда, медицинской техники рядом с кроватью стало больше.

Он был весь обклеен датчиками. Кардиомонитор рядом рисовал график его сердцебиения. Похоже, о его пробуждении как-то узнали — открылась дверь, в комнату вошёл незнакомый врач и медсестра.

Доктор посветил фонариком Игнату в глаза, будто ища там что-то очень важное, и только после этого заговорил.

— Игнат Александрович, вы понимаете, что я говорю? — задал он вопрос.

Игнат попытался ответить, но из горла вышло только сухое сипение.

— Марина, дай ему воды, — понял доктор, после чего продолжил. — Заставили же вы нас поволноваться.

— Это вы скажите, чем меня накачали, — прохрипел Игнат. — Кошмаров я насмотрелся, ужас.

Говоря это, Игнат увидел, что на лице собеседника проявилось удивление. Тот явно не ожидал услышать ни про какие кошмары.

— Это вы с куратором, Виктором Алексеевичем, поговорите, — наконец ответил доктор. — Я здесь чтобы состояние узнать, а то мало ли.

Следующие несколько минут они вместе с медсестрой его внимательно осматривали, попутно задавая вопросы.

— Так, ладно, на день вам тут распишут список процедур и анализов, — наконец кивнул доктор. — У меня замечаний нет, состояние в пределах нормы.

Доктор и медсестра ушли. Игнат же задумался. Он отметил, что его слова про кошмары вызвали ненаигранное удивление. Так значит, произошедшее не вызвано намеренно? Или его специально обманывают?

В голове начали рождаться одна идея за другой. Игната похитили? Может, он попал в какую-то программу запрещённых экспериментов над человеком?

От параноидальных мыслей его отвлёк звук шагов за комнатой. Резко встал вопрос — что рассказывать? Если кошмар вызван не намеренно, то его ведь и в психушку могут отправить. Или, наоборот, чрезмерно заинтересоваться произошедшим.

Через несколько минут пришёл тот самый Виктор Алексеевич, куратор их группы. Пожилой мужчина также не спешил задавать вопросы. Вместо этого он взял планшет рядом с кроватью и долго всматривался в закреплённые на нём листки.

— Так, Игнат, — наконец, он сконцентрировал взгляд на пациенте. — Давайте по порядку. Опишите весь вчерашний день, особенно что пили, ели, курили и делали.

Такое начало удивило Кедрова. Последовал довольно долгий и дотошный допрос. В его процессе у мужчины выработалось стойкое ощущение, что куратор и сам не понимает, что произошло. О содержании сна он вообще не интересовался, просто узнал, что снился кошмар и всё. То есть на нём всё-таки не ставили эксперименты?

— Ладно, — кивнул Виктор Алексеевич. — В течение дня вы сдадите ряд анализов. Если выяснится, что вы солгали и приняли какие-то вещества, договор будет расторгнут. Стоимость лечения же вам придётся оплатить из собственного кармана. Вы точно ответили правду?

— Да! — рыкнул Игнат. Запугивания доктора его только разозлили. — Сколько раз говорить!

— Хорошо, — ответил куратор. — Тогда позже я к вам подойду.

Едва он закрыл дверь, как пришли две медсестры. Игната переодели в больничный халат и вывели из комнаты. Следующие пара часов для него слились в одну беготню по процедурным кабинетам. Кажется, у мужчины взяли все анализы, которые существуют в современной медицине. И кровь из пальца — среди них был самый безобидный. Ночной срыв, похоже, сильно напугал докторов, и они неистово желали выяснить его причину.