— Слушай, — сказал я, внимательно посмотрев на девочку. — Этих молодых драконов… их у неё забирают добровольно?

— Ам… — в ответ на мой вопрос девочка просто замерла. Впрочем, так же как и всегда, ей не нужно было отвечать. И так всё понятно, стоит просто глянуть на её выражение лица. — Мой Апостол и этот Матриарх хорошо ладят, — сказала она. — Так что…

— Я понял, — кивнул я, пропустив через себя поток прокатившейся по телу злобы.

Крохотная богиня, естественно, эту перемену тут же ощутила и сильно напряглась, но ничего на это не сказала.

— Ха-а-а… — громко выдохнул я, приводя в спокойствие свой разум. — Снова Империя, да… — Даже не особо осознавая этого, я повернул голову в сторону того места, куда совсем недавно показывала эта девочка. Туда, где должны стоять Имперские войска. Впрочем, по объективным причинам, увидеть их отсюда я определено не мог. Зато вместо этого отчётливо увидел одного толстого гоблина, выбравшегося из своего лежбища и уверенной походкой двигающегося к самому центру полянки. Прямо к огромному, уже давно усыхающему Древню.

— Чё это он делает, — ухмыльнулся я, чуя тут какой-то подвох.

Ещё вчера мы за этих древней говорили и местная богиня сказала, что этот парень живёт просто неприлично долго. Все в этом мире смертны и даже такие существа как он — не вечны. Жёлтая листва и почтенный рост — это его седина и признак давно наступившей старости. Эта девочка действительно следит за лесом и исцеляет его раны, но такие раны даже она исцелить не в состоянии.

— Хах, — выдохнул я, смотря с какой рожей этот толстопузый высокомерный ублюдок на этого древня смотрит.

«Исцеление, да…»

— Похоже, он всё-таки решил бросить тебе вызов, — ухмыльнулся я, посмотрев на главную виновницу.

— Вызов? — Удивилась та, округлив глаза и в них, пусть и на мгновение, тут же блеснул настоящий ужас. — Зачем?

— Хочет вернуть себе немножко гордости… — Сказал я и тут же перевёл взгляд на этого решительного парня, снимающего с себя штаны на глазах у стремительно желтеющего древня.

…

— Не двигайся дерево! Я тобой займусь!

— Я не дерево! Я — Энт!!

— Я профессионал!

— Я — Энт!!!

Днём ранее.

— Кха… — Тяжело выдохнув и выплюнув на землю комок запёкшейся во рту крови, ещё недавно лежащая без сознания эльфийка немного поднялась над травой, стоя на коленях и возвращая себе ясность сознания.

Сделав глубокий вдох, она ощупала саму себя, поняв, что ран на её теле не прибавилось. Села на землю и посмотрела на высокие деревья, тянущие к ней длинные зелёные корни.

— Вы здесь? — Спросила она, криво усмехнувшись краем рта. — Почему так долго?

Сразу за её вопросом со стороны леса раздался шелест листвы и, с дуновением ветра вокруг неё тут же опустились с ветвей больше десятка сородичей. Женщины, чья красота едва ли чем-то уступала красоте раненой эльфийки. Мужчины, чьи черта лица были так стройны и аккуратны, что если бы не отличная от женщин воительниц броня, они легко бы могли ввести любого представителя иноземной расы в заблуждение.

— Сестра… — Ведущая эту группу лестных жительниц эльфийка подошла к раненой девушке и помогла подняться. — Как ты?

— Была неосторожна. — Сухо прокомментировала та, потирая свою ушибленную грудь. — Этот монстр был слишком быстр. Я его недооценила и не успела отступить под защиту леса.

— Ясно, — кивнув головой, ведущая группу воительница посмотрела на разрушенную монстрами скалу, а затем наглухо закрытую лесным массивом словно пробкой. — А мы опоздали, потому что эта идиотка набралась смелости с нами говорить.

— О? — На лице раненой эльфийки тут же появилось удивление. — Она в самом деле решила говорить с Миледи?

— Ещё смешнее, — ответила та, расплывшись в ухмылке. — Она решила говорить со всеми нами. Ты, должно быть, была без сознания, вот и пропустила такую забавную тираду.

— Даже интересно, что она сказала, — вновь задала вопрос раненая эльфийка, но показывая при этом улыбку ни чуть не меньшую, чем у её сестры.

— Будешь смеяться, — так же ответила лидер группы лесных воителей. — Она приказала нам всем ничего не делать.

— Ха! — резко выдохнула та, а затем немного скрючилась от накатившей волны боли. Продолжая ухмыляться, она быстро выпрямилась под обеспокоенными взглядами товарищей и тут же едва не засмеялась. — Вонючие монстры вторглись в наш лес, а она имела наглость приказать нам ничего не делать? Да это просто смешно!

— Мы все отреагировали также, — усмехнулась лидер группы, а каждый из её товарищей несколько раз кивнул с лёгким презрением на своём лице. — Эта идиотка всегда была бесполезной, а сейчас и вовсе перешла все границы.

— В самом деле, — кивнула головой раненая эльфийка. — Даже люди не смеют заходить к нам в лес. Сколько их Апостолов входило сюда и каждый из них не ушёл от нас абсолютно безнаказанным. А тут… кучка гоблинов и эта трусливая тварь в самом деле смеет говорить нам спрятаться и ничего не делать?

— Ладно, забудь о ней, — просто отмахнулась та, словно разговор был не о богине, а о какой-то раздражающей всех мухе. Сменив на лице гримасу презрения на лицо настоящего лесного следопыта, лидер отряда быстро пробежалась глазами по округе и кивнула головой в сторону леса. — Туда ушли?

— Судя по всему, — кивнула её собеседница. Даже если она была без сознания и не видела, куда именно эти монстры ушли, следы на земле были уж слишком заметны. Разобраться в них смог бы даже едва-едва родившийся ребёнок.

— Если ты говоришь, что они быстры, значит недооценивать их не будем, — сказала лидер отряда, посмотрев на уже клонящееся к закату солнце. — Утром мы их нагоним. Те, кто быстры на земле, на деревьях нашего леса не имеют никаких шансов.

— Ага, — кивнула раненая эльфийка, неосознанно положив руку на ушибленную грудь. — За этот удар этот ублюдок у меня ещё ответит.

Закончив разговор и определившись с целями, лидер отряда лесных воительниц повернулась к лесу, поставив ногу на свисающую к самой земле лиану. А затем, словно ожившие под её ногой дерево потянуло эту лиану вверх, подбросив девушку в воздух и послушно позволив ей наступить обеими ногами на одну из своих огромных ветвей.

Солнце, освещающее лес, медленно опустилось к земле и снова поднялось, давая начало отсчёта новому дню. Утренний ветер гулял между крон высоких деревьев, и, словно следуя за ним, отряд лесных жителей стремительно двигался по окраине леса, ни издавая при этом ни единого лишнего звука. Сами деревья, сам лес вокруг словно подстраивался под их движения, не препятствуя истинным хозяевам этого места. Там, где ещё недавно была глухая стена из листьев, там тут же появлялся путь. Там, где негде было больше идти, тут же появлялись лианы и ветви, стелющиеся под ногами господ и позволяя им пройти.

Весь отряд преодолевал путь, ни на секунду не теряя след вторгнувшихся на их территорию врагов и, при этом, ни разу не спустившись с огромных по своему размаху деревьев.

— Думаю, они у стоянки Энтов, — Сказала лидер этого отряда, впервые за всё путешествие сюда.

Остановившись на нескольких больших ветвях, присев на корточки и приготовившись к бою, весь отряд был так же тих и незаметен как сам ветер.

— Неужели эта трусливая дрянь и в самом деле ведёт через наш лес каких-то монстров? — Со злостью прошипел один из мужчин рядом с ней, но та просто махнула на это рукой.

— Какая разница, — безразлично сказала она, пожав плечами. — Даже если так, она не посмеет нас предать. Давайте просто тихо подойдём и прикончим их всех, а что она думает — плевать.

Достав из-за спины свой лук, девушка уже приготовилась идти дальше, как вдруг заметила небольшое движение справа от себя. Перевела взгляд и с рухнувшим в пятки сердцем обнаружила зелёную гоблиншу, сидящую на корточках всего в нескольких сантиметрах от неё.

— Сестрёнка, привет, — сказала та, глупо хлопнув глазами и дружелюбно помахав эльфийке правой рукой. — А чего делаете?