«Если ты не спасешься, разум оставит тебя, — вдруг пришла мысль. — Переполненное энергией тело мутирует, превратившись в тварь, похожую на ту, что ты убил».

Игнат встрепенулся. Не сразу, но он понял, что последняя мысль была не его. Это была мыслеречь, транслируемая кем-то извне. И кажется, она имела знакомый окрас.

«Помоги мне», — из последних сил обратился Игнат.

«Спасение — вещь недешевая, — усмехнулся кто-то. — Иначе его не будут ценить».

«Это Пастырь», — понял Игнат, узнав его манеру.

Но времени на моральные реверансы не было, как и сил.

«Что ты хочешь?» — спросил он.

«Услугу», — ответил Пастырь. Одновременно с этим он транслировал образы того, что хочет.

Игнат понял, что либо он сейчас согласится, либо умрет. Выбора не было. Хитрец наверняка следил за ситуацией и подловил его в мометн беспомощности.

«Я согласен», — ответил Игнат.

«Я услышал, — транслировал Пастырь. — И выполняю свою часть сделки».

Игнат увидел, как сквозь стену пламени пролетел силуэт, окруженный куполом белого свечения. Он подхватил добычу, появившуюся над тушей твари. После этого сгреб Игната в охапку и покинул опасное место.

Напоследок Пастырь кинул в эпицентр кровавой энергии какой-то навык. Яркая вспышка поглотила все происходящее.

В подземном помещении с биокамерами стояла тяжелая тишина. Все молча смотрели на пылающую воронку на мониторах. Неизвестная тварь через нее продолжала поглощать энергию, уже успев похитить половину, а то и больше.

— Нам надо что-то делать, — произнес со вздохом один из присутствующих. — Ровнять с землей весь Кремль, пока тот ублюдок не отожрался.

— Так и нас сравняют, — напомнил кто-то.

— Уже похуй! Мы обосрались, чего уж теперь…

— Смотрите! — внезапный крик прервал упаднический разговор, возвращая всеобщее внимание на мониторы.

Воронка вдруг резко потускнела. Она продолжала вытягивать энергию, но медленнее, чем раньше.

— Она продолжает тускнеть, — заметил резкий голос. — Возможно, с тем уродом что-то произошло.

— Или он обожрался, — произнес кто-то пессимистично.

Прошла еще пара минут. Внезапно из недр земли, куда уходила воронка, пришла яркая вспышка. Она подняла из-под земли целое море энергии ритуала, что начало рассеиваться по округе.

— Энергия, — заметил кто-то жадным голосом. — Она рассеивается!

Он не солгал. В этот момент присутствующие на поле боя военные увидели, как в небе разлетается алый свет. Рассеиваясь во все стороны, он будто искал хозяев, что примут дармовую силу. Все, кто попадался на его пути, тут же получали свою долю. Кто сколько мог удержать.

— Быстрее! — закричал кто-то в тишине. — Наша энергия утекает!

Все замолчали, сконцентрировавшись на ритуале. Хоть он и был разрушен, специально настроенные био-камеры улавливали рассеянную энергию, насыщая хозяев. Свои крохи те не упустят.

В резко наступившей тишине загрохотала молния. Почти сразу же с неба ударила стена дождя, словно пытаясь смыть всю кровь и безумие произошедшего.

— Это кто тут у нас такой няшный? М? — произнес Сергей, он же оперативник по прозвищу Кот. — Кто у нас хороший мальчик?

Говоря это, он почесывал черного мопса под подбородком. Казалось, зверю это не очень нравилось, но он стоически терпел.

— Че ты его жулькаешь? — произнес толстый Жора. — Это ж пес, а не киска тебе какая. Дай сюда.

Он отнял у товарища мопса.

— На-ка лучше, поешь, мохнатый, — Жора вскрыл консервную банку и поставил ее перед псом. — Что сам ем, тебе даю.

Кажется, он и правда больше понимал в обращении с собаками. Бамбик, а это конечно же был он, с явным воодушевлением принялся за еду.

— Учись, щегол, — Жора с явным превосходством посмотрел на Кота.

— Тушенка нынче дефицит, — поцокал языком худой Александр. Впрочем, в его голосе не ощущался укор.

— Мой тушняк, — отмахнулся Жора. — Кормлю, кого хочу.

Александр больше спорить не стал, вместо этого найдя другую цель для своего вечного снобизма.

— На кой ты пса притащил? — обратился он к Коту. — Смотреть тут за ним.

— А куда я его дену? — в возмущении развел руками Сергей. — Животина пропадет без хозяина.

— А тебе какое дело? — поморщился Александр.

— Как какое? — нахмурился Сергей. — Холод нормальный мужик. Его пёселя в обиду не дам.

— Ну да, нормальный. Был, — не утерпел Александр.

— Ты не торопись хоронить. Может, еще объявится, — тут уже встрял Жора, ставя точку в споре. — А если что, этого пухляша я себе возьму. Не пропадать же ему в такое мутное время.

— Кстати о времени, — голос Александра приобрел деловой тон. Он посмотрел на часы. — Обед заканчивается.

Сергей подошел к окну и легонько отодвинул занавеску.

— Народу навалом, — произнес он. — Очередь до горизонта.

— Ну, а что ты хотел, — пожал плечами Жора. — Армия теперь единственное место, где пожрать дадут да оденут.

— Да, и думать о пиздеце вокруг не надо, — добавил Сергей. — Чему надо — научат, что делать — покажут. Оплот спокойствия и надежности, что ни говори.

— Только повоюй насмерть, — хмыкнул Александр.

— Лан, хватит трындеть, — поморщился Жора. — А то суточную норму не наберем. Кот, запускай давай.

Сергей молча поправил лямку Ак-74, подошел к двери и открыл её. В помещение ворвался гомон людей.

— По двое заходим, — произнес он.

Тут же вошли два молодых парня лет двадцати. По жесту Кота они прошли в кабинет, где уселись на стулья перед письменными столами.

— Паспорт давай, — негромко потребовал Александр.

Началась стандартная процедура записи личных данных. Жора работал с одним добровольцем, его товарищ — с другим. В это время добровольцы были предоставлены сами себе. Они то и дело поглядывали на молодцеватого Кота. Сильный и уверенный, прикинутый в крутой обвес, он представлял из себя все то, к чему стремились эти парни.

Ушла эпоха жажды денег, известности и праздной жизни. На пьедестале первое место заняла личная сила. Хорошо это было или плохо, никого не спрашивали. Такова была новая реальность.

— Извините, — робко произнес один, обращаясь к Коту. — Нам говорили, что дадут сверхспособности…

Он замолчал, не решаясь требовать. Кот же в ответ усмехнулся.

— Ишь ты, резвый какой, — произнес он. — Нормально себя покажешь, будут тебе способности.

— Так, все, — кивнул Жора, закончив оформление. — Берете эти бумаги и выходите во двор. Машины видел, где стоят?

Оба парня кивнули.

— Вас привезут в пункт сбора, — продолжил Жора. Увидев голодный блеск в глазах, он все же смилостивился. — Там накормят и оденут. Все будет, в общем.

Едва вышли эти ребята, как зашли новые, и процедура повторилась. Работа шла споро, за час на воинский учет приняли полтора десятка человек.

Внезапно вместо очередной парочки новобранцев в проеме показался военный в лейтенантском звании. Пройдясь взглядом по помещению, он обратился к Коту.

— Партию молодых увезли, — сообщил он. — Не торопитесь пока, машину ждать надо.

Жора с облегчением выдохнул, приняв информацию как повод отдохнуть.

— Как же муторно, — произнес он, откидываясь на спинку стула и отирая взмокший лоб. — Дофига же сборных пунктов наоткрывали. Они че все к нам идут?

Лейтенант только отмахнулся. А потом, будто спохватившись, сказал:

— Кстати, тут инфа есть.

Он сделал заговорщицкий вид и чуть наклонился, будто что-то хочет рассказать втайне. Его пантомима заинтересовала лишь Жору, остальным, кажется, было все равно.

— Вы же про Холода рассказывали? — спросил лейтенант и тут же продолжил. — Слухи тут про него прошли.