Эсфирий вышел на балкон и стал наблюдать за энерголетами, что уносили лордов к их резиденциям.

В глубине души ему очень хотелось верить в предположение ублюдка Крамоса. Может быть, какой-то сбой? Может быть, это всего лишь временная пространственная буря или даже проверка со стороны адептов Порядка? Ну какая Война Хаоса в их захолустье?

Мудрейший тяжело вздохнул, отгоняя бесполезные сомнения. Не стоит надеяться на чудо. Цена ошибки слишком велика. Пусть лучше он станет посмешищем в глазах народа, затеяв панику на пустом месте, чем встретит Хаос с пустыми руками.

Пока Эсфирий пребывал в раздумьях, за окном стемнело. На горизонте загорались тысячи огней планетарной столицы. Однако сегодня жителям города знати не суждено было погрузиться в увеселения. Время неги закончилось, пришло время войны.

Вопреки ожиданиям, у штабной палатки было не так уж и много людей. Из-за этого обнаружить представителей расы Кристалл не составило труда. Это было несколько штабных работников. Причем свою принадлежность они не скрывали. У каждого глаза излучали тускло-алый свет, не давая спутать с обычными людьми.

«Да и Пастырь хоть и притягивает взгляды, но не вызывает особого удивления, — подумал Игнат. — Похоже, люди уже начинают привыкать к чужакам».

Заметил он и еще кое-кого знакомого по африканским событиям. Женщина стояла недалеко от входа в палатку, скрываясь в тени. Капюшон на голове и черная тканевая маска на нижней половине лица делали её неузнаваемой. Но не для Игната.

«Как там её, — он напряг память, рассматривая знакомый энергетический слепок. — Точно, Рафаль».

Будто почуяв внимание, француженка встрепенулась и подняла голову. Их глаза встретились.

«А резкая она, — подумал Игнат, кивнув наемнице. — С такими дамочками надо держать ухо востро».

Женщина так же кивнула в ответ, на этом, кажется, потеряв к нему интерес. Однако Игнат продолжал ощущать на себе энергетическое воздействие. Это была не агрессия, но, скорее, какой-то сканирующий навык. Он и сам идентифицировал Рафаль.

— Неплохо, — отметил он.

Женщина имела три сдвоенных Дара и двадцатый уровень. Это ставило ее на вершину среди элиты сверхов Земли.

Впрочем, удивляться тут было нечему. Мало того, что дамочка сама по себе была боевой, так еще и относилась к особой группе. Насколько Игнат помнил, их изначально «заряжали» то ли государство, то ли ЧВК.

Вслед за ней Игнат последовательно идентифицировал еще нескольких сверхов. Все имели уровень выше пятнадцатого, но до двадцатки уже не дотягивали.

В это время из палатки вышел мужчина лет сорока, одетый в простой китель. Он привлекал внимание уродливым шрамом, пересекавшим правую часть лица.

— Прошу внимания! — громко произнес он. — Командиры спецподразделений, заходите на брифинг.

Договорив, мужчина отвернулся и вновь исчез в палатке. Прибывшие люди тут же потянулись вслед за ним.

Пастырь, как обычно, дождался всех и вошел последним. Игнат пожал плечами и вошел следом. Командиром он не был, но раз Пастырь взял его с собой, то почему бы и нет? Информация лишней не бывает.

Внутреннее убранство палатки отличал военный аскетизм. Большую часть места занимали ряды складных стульев, такой же стол и карта на нем. Под потолком неприятно мерцал наскоро прикрученный светодиодный светильник.

— Рассаживаемся поскорее, господа, — звучно произнес Шрам. — Время — деньги.

Прибывшие быстро справились и без понуканий, тем более, что свободных мест хватало с лихвой. Игнат отметил, что командиров набралось всего полтора десятка, хотя палаточный лагерь простирался до горизонта.

— Новоприбывшие, — Шрам заложил руки за спину.— Вы были направлены своими государствами в распоряжение объединенного командования при «Плато- Европа».

Он обвел всех взглядом, будто ожидая претензии. Но если кто и был против, вслух этого не высказал.

— В этом лагере собраны спецподразделения, элита, — продолжил Шрам. — Мы будем выполнять задачи везде, где это потребуется. В том числе на территории врага. Вопросы?

Разумеется, вопросов не было. В отличие от простых людей, получавших информацию из новостей — дозированно и не без цензуры — военная элита знала намного больше. Никого не смущало, что «защита родной планеты» представляла из себя наступательную операцию.

— Теперь перейдем к основной части, — продолжил Шрам.— Объект «Плато-Европа» располагается здесь.

Он показал лазерной указкой в конкретную точку на карте. Присмотревшись, Игнат заметил, что тот указывает куда-то южнее Рамштайна, отмеченного красным флажком.

— Это север Швейцарии, — холодно усмехнулся военный — Сейчас от людей там остались только обглоданные кости. Зато очень много голодных тварей.

Из дальнейших объяснений следовало, что сама точка будущего перехода пока была неактивна. Сейчас военные занимались только подготовкой к вторжению.

— Как нам объяснили советники, — Шрам показал на одного из представителей расы Кристалл, стоящего в стороне. — Твари неосознанно рвутся к порталам. Нам следует перехватить их и уничтожить.

— Так может, пропустить их? — последовало резонное замечание от одного из присутствующих. — Пусть с ними разбираются в другом мире — нам же меньше хлопот.

— В других обстоятельствах так бы и сделали, — кивнул Шрам. — Но «Плато-Европа» станет первой точкой прорыва. Нам следует держать ее под полным контролем, и авангард из безмозглых тварей, что мигом выдадут боевую позицию, нам ни к чему.

Его логика стала понятна Игнату. НАТО готовили настоящий блицкриг. В этих условиях, если допустить тварей к порталу, они привлекут избыточное внимание, демаскировав точку выхода. Из-за этого людей на той стороне будет ждать уже подготовленная защита.

— У меня вопрос, — поднял руку довольно молодого вида мужчина. — Почему отказались от ядерной бомбардировки? Сравнять все с землей и забыть.

На молодого посмотрели, как на психа. Даже далекий от военного дела Игнат понимал, сколько проблем принесет такая тактика. Тем не менее, Шрам обстоятельно ответил на этот вопрос.

— Ядерная атака требует сбора обширной базы данных и подготовки, — пояснил он. — Ее применение будет возможно на более поздних этапах, но… планируется лишь в самом крайнем случае.

Шрам еще постоял пару мгновений, будто задумываясь, прежде чем дополнить ответ.

— Предварительно, основные задачи для наших войск — это захват технологий, ресурсов, — обводя взглядом всех, произнес Шрам. —…и ценных представителей чужой расы.

«Вот так бы сразу и сказали», — мысленно усмехнулся Игнат.

После нашествия тварей человечество оказалось в тяжелой ситуации. Предстоящая война могла стать еще более тяжелым ударом по экономике. Поэтому требовалось не просто испепелить противника, но поиметь с этого максимальную выгоду. Только так можно было избежать тяжелых последствий.

«Суровая реальность миров силы, — мысленно усмехнулся Пастырь. — Ресурсов не хватает на всех. И потому сильные пожирают слабых. Так всегда было и всегда будет. Вопрос лишь в том, в каком лагере ты сам».

— Остальные с завистью смотрят на нас, — усмехнулся Шрам. — Мы первые кто по праву сильного войдем в чужой мир.

В глазах присутствующих загорелись недобрые огоньки. Все, кто здесь находился, уже давно оставили привычную человеческую жизнь ради амбиций и жажды силы. Возможно, и государству они служили лишь потому, что это помогало достигать в первую очередь своих целей.

— У кого-то еще есть вопросы по этому поводу? — Шрам обвел присутствующих долгим взглядом…

Все промолчали.

— Рад, что здесь нет пацифистов и прочих куколдов, — усмехнулся военный. — Оставим вопросы вторжения на потом. Сейчас займемся разбором насущных задач.

Пока шел подробный разбор карты, Игнат понял, почему на планировании было мало полевых командиров. Уже вовсю шла кампания по зачистке севера Швейцарии, где и располагался объект «Плато-Европа». Следовало обезопасить тылы для армии. Командование решило отдать эту задачу именно спецотрядам сверхов.