«блин».

– Первый вопрос, который я задал, подойдя сюда, был: «Ты видел труп?», верно? Если трупа нет, значит есть шанс, что человек выжил. Если выжил, то будут проблемы. Предположив худшее, мы сможем в любом случае избежать последствий, подготовившись как следует. А если понадеемся на удачу, то если человек выжил, мы окажемся в беде. Надеяться на лучшее и предполагать худшее. Ты, как командующий, должен поступать именно так.

Снова улыбнувшись, я легонько стукнул этого парня по плечу.

– Всегда лучше перебдеть, чем недобдеть. Возвращаемся в деревню. Посмотрим, что мы можем сделать с текущей ситуацией.

– Я понял, – кивнул тот и рассеянно засеменил прямо за мной. – В следующий раз от меня никто не убежит.

— Да… тихо, спокойно… но до поры до времени… – Поднявшись на один из холмов рядом с нашей деревней, я уселся на землю и посмотрел вниз. Наблюдая за снующими внизу гоблинами, я не мог не улыбнуться. Времени прошло всего ничего, а я уже так сильно ко всему этому привык.

Ребята с огорода несут в деревню созревшие грибы, а Вонючий решил устроить на них засаду, практикуясь в скрытности, в итоге, был безжалостно расстрелян прямо на месте и, с позором, «сдох». Глупо ухмыляясь, я наблюдал, как наш Святой Доктор тащит это пускающее слюни тело в своё обоссывальное логово. По-моему, этот парень стал ещё толще. Интересно, что он жрёт в наше отсутствие, что его так разносит?

«Хах».

В деревне всё как и всегда, но вот снаружи всё как-то слишком быстро завертелось. Мы попались рыцарям и, из-за полного отсутствия доброты душевной, с большим удовольствием их гопнули. Рядом с нашим домом не только торговый тракт, но и человеческая деревня. Как бы мне не хотелось, я не могу не замечать появившуюся посреди деревни бочку с соленьями… вкусных, кстати, зараза… Это значит, что мои разбойники ещё и в деревне по-мародёрствовать успели.

«Блин».

Как ни посмотри, а для людей мы серьёзная проблема. Что ещё хуже, мы убили присланную за нами группу, а сопровождающий их маг сбежал. Когда она доберётся до города, то такое там расскажет, что нас сразу же в свиту короля демонов запишут, не меньше.

Снова выпустив вздох, я опустил взгляд к земле и начертил на ней несколько узоров. Два овала, символизирующие окружающие деревню холмы, а также все наши защитные сооружения, оставшиеся ещё от предыдущих хозяев этого места.

– Будь я на месте людей, как бы я атаковал?.. — смотря на эту схему, я прикинул в уме несколько стратегий и начертил на земле несколько маленьких стрелочек. Одна указывала на холм, другая на частокол. Вот только…

«Без шансов…»

Всего десять минут потребовалось, чтобы точно в этом убедиться. Хлопнув по земле раскрытой ладонью, я затёр все оставленные на ней рисунки.

«Защищаться в этой деревне от людей – невозможно».

Наши защитные посты очень хорошо работают против лесных монстров. Даже самые тупые из гоблинов могут их увидеть и громко заорать, предупреждая всех. Частокол не даёт никому подойти, расстрелять любую подошедшую к деревне тварь — проще простого. С противником, знающим хотя бы основы тактики, такое не сработает. Внутри этой деревни нас так же легко уничтожат, как мы уничтожили предыдущих хозяев.

Битва в лесу… устроить засаду… не вариант. Мы знаем, что камни из пистолета стальной доспех рыцаря пробить не могут. Значит, это должны знать и рыцари. Если у противника будут ещё и хорошие щиты, то с такой силой справится только Гоповатый со своей новой игрушкой.

На месте людей, собирая группу против монстров с неизвестным мне оружием, я бы на магов не скупился. Даже два из них сделают сражение очень сложным. Если их магия хоть немного похожа на то, что я себе представляю, то с десятком тяжёлых рыцарей и всего двумя магами я бы легко смог нас уничтожить. Даже если дать людям скидку на неопытность, непредвиденные факторы и плохое информирование о нас, мы всё равно не сможем выйти из этого сражения без потерь.

«Я не хочу терять своих ребят».

Закрыв глаза, я молча погрузился в раздумья, слушая только шелест лесного ветра. Похоже, другого выбора у нас нет. Открыв глаза, я принял достаточно радикальное решение, но на мой взгляд, самое уместное.

«Нам придётся покинуть это место».

Поднявшись с земли и отряхнув задницу, я спешно направился в свою хижину. Если нам нужно уйти, необходимо найти лучшее место для нашего нового дома. Последние несколько дней я потратил очень много времени на исследование леса. Он действительно очень мал. Для того, чтобы добраться до деревни на западе, нужно всего несколько часов. Если двигаться в противоположную сторону, на восток, то торговый тракт выведет из леса уже на следующий день. Это слишком маленький лес, уход на территорию другого королевства только отсрочит неизбежное. Более того, мы всё равно будем вынуждены сражаться, но уже на незнакомой нам территории. Это не вариант.

Откинув имитирующую дверь шкуру, я развернул маленький свёрток и посмотрел на карту.

Идти на юг, там людские города. Наших сил не хватит, чтобы захватить какой нибудь из них, да и это капец какое опрометчивое решение в нашей ситуации. Остаётся только север, вглубь леса. Подняв взгляд, я посмотрел туда.

На севере от нас течёт река, которую невозможно перейти. Пройдясь вдоль неё, я не видел там ничего похожего на мост. Выхода два: обойти с запада, пройдя по территории людей, но даже так я не уверен, что мы сможем эту реку пересечь, ведь на карте никаких мостов и дорог нет; или же сместиться к самому центру леса. Я уже успел там побывать. Река распадается на большое количество ручьёв, и множество из них превращают лес в вязкое болото. Впрочем, ходить там можно. Мы сможем там пройти, а дальше на севере у нас одни горы, граничащие с океаном. На всём побережье одни горы и уходят на восток, к границам Великого Леса.

«Ха».

Прямо над нами! В центре горного хребта севернее нас, судя по карте, было горное ущелье, выходящее в идеально круглую горную долину, словно в то место упал какой нибудь метеорит. Эта долина окружена горами и с запада, и с востока, вряд ли группа рыцарей сможет там пройти. С севера её подмывает океан, и пока люди осознают, что на нас можно напасть с моря, и пригонят флот, мы уже успеем построить свой собственный.

«Какое хорошее место».

Попасть в эту долину можно только через это, маленькое как игольное ушко, ущелье. Займи мы там оборону, построй заставу, обороняться сможем столько, сколько нужно, и у нас не будет никаких проблем ни с едой, ни с водой.

«Это место практически идеально для постройки маленького королевства гоблинов».

Довольно улыбнувшись, я тут же сложил карту и положил её на место. Времени у нас довольно мало, и чем больше времени мы выиграем, тем большее преимущество получим. Вновь откинув дверь своей хижины и громко крикнув, я привлёк внимание всех находившихся в деревне гоблинов.

– Собирайтесь, братва, — обратился я ко всем, обнажив зубы. – Мы переезжаем.

Мягкий свет полной луны падал на землю и отражался от бурной, текущей со стороны гор, реки. На небольшом мелководье, где отражение этой луны было особенно ярким, тихая и почти стоячая вода вспенилась и, глубоко дыша, на берег выбралась человеческая женщина.

Если бы тут кто-то был, то точно смог бы заметить неестественно бледный цвет её лица и невероятно измождённый вид. Черпая руками прибрежную грязь, она выбралась на берег и, тихо произнеся заклинание, просушила свою одежду.

Испуганно озираясь, она тут же скрылась в чаще леса, стараясь как можно быстрее покинуть это место. Чёрные тени этого леса пугали её практически до дрожи, но она знала, что у неё нет второго шанса и нужно бежать вперёд, несмотря ни на что.

Едва достигнув окраины леса, девушка тут же поблагодарила богов за их милость, позволившую покинуть это место живой. Где-то вдали маячили дома родной человеческой деревни, и она уже хотела броситься туда со всех ног, но тут же себя остановила. Слухи о гоблинах ходили в этой деревне уже несколько дней, и это казалось просто дуростью, но теперь она так не считала. Воспоминания о монстре так прочно засели в её голове, что она больше не осмеливалась смотреть на этих гоблинов сверху вниз. Те красные глаза, смотрящие на неё из-под шлема, точно принадлежали гоблину, но она могла бы поклясться, что этот противник был умён. Неестественно умён для монстра. Он обладал неизвестным ей оружием и был одет в очень толстую, пусть и деревянную броню, очевидно, имитируя рыцаря её страны, и у неё уже была догадка, почему тот рыцарь в баре был таким нервным и вёл себя настолько странно. Что ещё хуже, убегая от этого монстра, она видела позади других гоблинов и, они были одеты точно так же, а она и близко не знала, сколько таких созданий ещё скрывается в этом лесу.