— ...Эй, — отвлёк его голос. — Ты слышишь?

Подняв глаза, мужчина увидел коллегу. Того самого мужика с кругами под глазами, с которым курил после заполнения тестов.

— Привет, — не понимая, что тому надо, сказал Игнат.

— Дорова, — тот сел за стол и любопытно посмотрел на него. — Ты как? Живой?

— Да живой, — Игнат был не в настроении, а потому съязвил. — А что, есть сомнения?

— Ну ещё бы, — хохотнул мужик. — Ты же орал, как псих.

— И сегодня тоже? — поинтересовался Игнат.

— Сегодня потише, но доктора один хрен бегали, как наскипидаренные, к тебе, — пожал плечами собеседник. — Меня, кстати, Лёха зовут.

— Игнат, — в ответ представился мужчина.

— А чё с тобой вообще происходит? — спросил Лёха. — Это тебя реально так с того лекарства вштырило?

— Да кошмары с него снятся, — ответил полуправдой мужчина и решил поинтересоваться. — А у тебя как?

— Вроде нормально, — подумав, сказал собеседник. — Ну, чё-то тревожное было в первый раз.

— А потом? — решил всё выяснить Игнат.

— А потом я их туфту больше не пил, — хохотнул Лёха. — Я дурак, что ли, этим говном травится? Как на крысах, проверяют дерьмо свое.

Игнат молча уставился на новоявленного товарища. Внезапно у него проскользнула мысль.

— Слушай, — спросил он. — Если ты их не пил, у тебя, значит, остались таблетки?

— Ну, — неопределённо пожал плечами тот, явно не желая отвечать. Возможно, боялся.

— Да не парься, не сдам, — закосил под «своего» Игнат. — Тем более, я уже всё, домой сейчас поеду.

Он подумал, как бы вытянуть драгоценные таблетки, не вызывая подозрений.

— Слушай, — Игнат заговорщицки наклонился. — А отдай их мне. Я, короче, это... приход с них ловлю. Понимаешь?

Глядя на реакцию собеседника, Игнат мысленно усмехнулся. Похоже, он всё-таки узнает... что же будет дальше в башне.

Как и обещал куратор, вечером, ещё не было пяти часов, договор с Кедровым закрыли. Он подписал очередную кипу документов, что претензий не имеет, разглашать не будет, всем доволен и так далее.

Организаторы исследований в лице Виктора Алексеевича максимально подсуетились, чтобы проблемный пациент не доставил хлопот. Да Игнат и не собирался — одной судебной тяжбы с бывшим работодателем хватило настолько, что больше он в эту тягомотину возвращаться не хотел. Не из того он был теста и все.

На обратную дорогу клиника была уже не столь любезна. Служебным микроавтобусом его из пригорода довезли к автовокзалу, дальше сам. До родного провинциального городка близ Екатеринбурга Игнату предстояло ещё пару часов потрястись в автобусе. Для его суставов и костей — целое испытание.

Купив билет, он нашёл как можно более неприметное место в углу зала ожидания, привалился к стене и стал ждать. Автобус должен был отправиться в путь через полчаса.

Делать было нечего. Днём, проходя многочисленные анализы и осмотры, он совсем забыл зарядить телефон. Батарея тлела на десяти процентах, и трогать их было нельзя — мало ли.

Руками Игнат нащупал пластиковую коробочку из-под мятных драже «Тик-Так». Сейчас там лежали две белых капсулы с его пропуском в странный, пугающий и опасный мир. Наверное, для обычного человека он был кошмаром, но для него — лучшим из пережитого за последний год. Там, на вершине башни его, как какого-то героя из сказки, ожидала награда за побеждённого монстра.

«Или еще какая-нибудь хрень», — мысленно усмехнулся Кедров.

Невольно в голове возникли раздумья: где бы ещё достать чудодейственный препарат. Силой воли Игнат их подавил. Он всегда презирал наркоманов и не хотел превращаться в одного из них. Сегодня он примет последнюю дозу, а там будь что будет.

— Мам, а что с дядей?! — громкий детский голосок отвлёк его от раздумий.

Вскинувшись, Игнат увидел, что метрах в пяти от него стоит женщина с ребёнком. С детской непосредственностью девочка показывала пальцем на него. Скользнув по нему безразличным взглядом, женщина одёрнула малышку.

— Не смотри на дядю, — упрекнула она. — Вот не будешь маму слушаться — вырастешь и станешь такой же.

Громкий детский голос и последующий ответ невольно привлекли внимание окружающих. Люди посмотрели на Игната. Кто-то фыркнул, давя смех, иные, наоборот, смотрели с жалостью. Большинству было плевать.

Игнат же стоял, сжавшись. Надо сказать, бытие инвалидом на глазах у социума было одним из самых ненавистных моментов. Ущербность притягивает взгляды, люди смотрят. В такие моменты он хотел провалиться сквозь землю.

Чужие глаза жгли, словно огонь. Игнат лишь волком смотрел в ответ. В самом деле, ну, подумаешь, смотрят. Потом он может и привыкнет, но не сейчас. Разумеется, он понимал, что погружённые в свои заботы люди забудут о незнакомце через секунды. Но почему так ненавистно терпеть это?

Настроение вновь испортилось. К тому же странная эйфория прошла, снова заболели суставы. Благо, наконец, пришло время отправки рейсового автобуса. Хмурые люди загрузились в видавший виды грязный транспорт. Была середина недели, пассажиров не много. Игнат с удовольствием отметил, что рядом место пустое, хоть немного уединения.

С тяжёлым рычанием выработавшего свой ресурс движка автомобиль тронулся. За грязным окном замелькали виды неприветливого осеннего Екатеринбурга. Плавно они перетекли в пригород, а потом и в лесополосу, автобус выехал на трассу.

Наблюдая за сменяющимися, но одинаково неприветливыми уральскими пейзажами, Игнат испытал странное раздвоение. Одна его часть думала о жизни после приезда домой. Вторая жила там, в странном мире с башнями. Он помотал головой, стараясь «вытряхнуть» мысли. Нельзя жить выдуманными вещами. Просто нельзя.

Игнат попытался заснуть, чтобы скоротать время, и неожиданно вышло легко. Возможно, сказалось напряжение последних дней, а может, убаюкивающее покачивание автобуса.

Проснулся резко. Стемнело, за окном проносились огни — Игнат мгновенно узнал родной город. Он почти дома. В этот момент мужчина почувствовал себя до ужаса уставшим. Не хотелось ничего, просто лечь и не двигаться.

Подъём с места и выгрузка дались с привычной острой болью.

«Ничего, — подумал он. — До дома потерпи. А там и отдохнёшь».

Благо судьба сжалилась, взглядом он почти сразу нашёл такси неподалёку от остановки. Повинуясь жесту руки, видавшая виды белая «Приора» подъехала поближе. Опустилось стекло водительской двери.

— Э-э-э, — с кавказским акцентом выглянул водитель из окна. — Пьяных нэ беру.

— Да не пьяный я, — недовольный Игнат показал костыли. — Не видишь?

— А-а-а, брат, сорян, — сменил недовольство на улыбку таксист. — Ну дауай тогда, с уэетерком доедем.

Видя очевидные затруднения Игната, а может, чувствуя некую вину перед инвалидом, которого чуть не оклеветал, водитель решил помочь. Выйдя из машины, он бросил рюкзак пассажира на заднее сиденье и помог ему разместиться. Наконец, неприятная и даже унизительная процедура была закончена. Машина тронулась, скоро он будет в своей берлоге.

Сидя в тепле салона, Игнат опять чуть было не задремал под унылый репертуар «Русского радио». Отвлёк его вечерний выпуск новостей, водитель сделал погромче, чем и разбудил клиента.

«...возможно возобновление антиковидных мер в столице, — безэмоционально говорила ведущая. — При неблагоприятном развитии ситуации — и в других регионах страны».

Игнат лишь поморщился. Пока он тихо переживал свою трагедию, мир будто сходил с ума. Казалось, после очередного потрясения люди вздохнули с облегчением, уверенные, что хуже уже не будет. Однако следующий год брал ещё более крутой поворот. Не стал исключением и двадцать третий.

«...на вопрос журналистов о правомерности мобилизации ответил пресс-секретарь президента, — продолжала тем временем ведущая. — В своём ответе он отметил, что не видит каких-то проблем. Защита Родины — достойная обязанность каждого гражданина страны...».