Снова проверив характеристики, он заметил что общий уровень поднялся с 14 до 15. На этой ноте он закрыл интерфейс.

Закончив с развитием, остальную полученную от мутанта добычу сноходец сохранил. Дар манипуляции жизнью он применять не собирался, но и отдавать на поживу источнику Хаоса не стал. Уж слишком расточительно таким образом тратить столь редкую добычу. При случае он сможет обменять её или ещё как-то использовать.

Мужчина открыл глаза и встал. Заметив, что за окном посветлело, он выглянул на улицу из своего временного убежища. Кажется, начиналось утро, хоть из-за затянутого алой дымкой неба это было трудно понять.

«Надеюсь, военные нормально вчера добрались», — подумал Игнат.

Покинув дом, он направился в сторону военной базы. По пути осматривая город, переживший очень тяжёлое происшествие. Повсюду встречались разрушения и погибшие. Тела людей были истерзаны, добавляя пейзажу гнетущих ноток.

Из убежищ потихоньку вылазили выжившие. То и дело до уха доходили плач и причитания людей, потерявших своих близких.

На горизонте, сквозь красную хмарь вставал тусклый, ставший каким-то чужим диск солнца. Ужасающие сутки, полные борьбы и смертей, закончились.

В привычный для себя вечерний час Джентльмен сидел на облюбованной лавочке в одном из живописных парков Вашингтона. Умиротворённое выражение лица то и дело омрачалось, стоило пожилому мужчине посмотреть на небо.

Впрочем, скоро его отвлекли от неприятного зрелища — рядом подсел другой человек. Хмурый и небритый, в мятом пальто, он производил впечатление завзятого холостяка.

— Говори, — не здороваясь, протянул Джентльмен.

— Хорошо тут у вас, — в противовес ему Холостяк явно был не против поболтать на сторонние темы. — Город даже не пострадал.

— Охраняли как надо, — протянул тот, который постарше, но тут же направил разговор в желаемое русло. — Что по Африке?

— Произошедшее сильно замедлило ход работы, — поморщился мужчина. — Но результаты есть.

Его собеседник повернулся к нему, поощряюще кивнув.

— Штрафники с базы Браззавиль нашли кое-что, — объяснил Холостяк.

— Браззавиль? — переспросил пожилой. — Это…

— Конго, — пояснил мужчина. — Искомое должно находиться в близлежащих тропиках. Разведданные с других баз косвенно подтверждают эту версию.

— Хорошо, — кивнул Джентльмен. — Нашим «дорогим союзникам» уже предоставили эти сведения?

Судя по сарказму в словах, старик явно имел противоположное мнение об упомянутых.

— Разумеется, — кивнул собеседник. — В скором времени они вышлют экспедицию. Наши действия?

— Действия? — желчно усмехнулся пожилой мужчина. — Лишних ресурсов у нас нет. Пусть обтяпывают делишки собственными силами. Гарнизон Браззавиля им в помощь.

— Там странные дела происходят, — добавил Холостяк. — В глубине тропиков исчезают люди, техника. Аналитики отмечают высокую вероятность нахождения разумных существ. Однако они слишком скрытны и не желают выходить на контакт.

— И, вполне возможно, цели наших «союзничков» связаны с этим, — предположил вслух Джентльмен. — Пускать эту ситуацию на самотёк… чревато.

Он задумался и, судя по выражению лица, мысли были далеки от положительных. Его собеседник на это лишь пожал плечами, мол «моё какое дело?». На несколько минут в разговоре повисла тишина.

— По остальным задачам есть что-то? — наконец очнулся старик. — Европа?

— Там всё отлично, — эта тема явно доставляла Холостяку удовольствие. — То, что не получилось у наших умников, произошло само. Европа погрязнет в серьезном кризисе.

— Продолжай работу, — подумав, добавил Джентльмен. — Нам нужно больше людей. Не забывай про Россию. Русские любят деньги и хорошую жизнь.

— Разумеется, — кивнул тот.

На несколько минут в разговоре возникла пауза.

— Ну дерьмо, — наконец разорвал тишину Холостяк, показывая на небо. — Раздражает смотреть.

— Привыкнешь, — сухо бросил старик.

На этом их встреча подошла к концу.

Эта улица была полна движения. И немудрено, часы пробили девять, в центре крупного европейского города жизнь ещё не начала стихать.

Взгляд скользил по лицам людей, будто желая найти следы новых времён. И они были, эти самые следы. Исчезли праздно шатающиеся туристы, а вместе с ними улыбки и беззаботная праздность.

На смену пришли хмурые, куда-то спешащие люди. Хватало непривычно плотно вооружённых полицейских патрулей. Вишенкой на торте стало появление на дороге армейского автомобиля, оснащённого стационарным пулемётом.

Наблюдатель нашёл бы ещё множество тревожных знаков новых времён, но стало резко не до этого. Небо затянули тучи, алые, будто налитые кровью. Полыхнули вспышки молний.

Люди, ставшие свидетелями невероятного происшествия, реагировали по-разному. Кто-то разбегался в поисках убежища. Иные по привычке схватились за телефоны, желая залить в интернет видео. Служивые ощетинились оружием, срочно запрашивая разъяснений по связи. В ответ лишь молчали — информации не было ни у кого.

Небо будто налилось кровью, однако на этом всё прекратилось. Испуганные люди уже начали успокаиваться. Внезапно из спуска в метрополитен повалили гражданские. Завывая от ужаса, они топтали друг друга, лишь бы убежать от некой опасности в глубине тоннеля.

Так продолжалось с полминуты, пока не полыхнула вспышка фиолетового света. На глазах у обескураженных наблюдателей нечто светящееся нагнало убегающую толпу, оставив за собой кровавую просеку.

Люди обезумели от ужаса, но, кажется, всё только начиналось. Вслед за одним навыком, а ничем иным вспышки быть не могли, полетели новые. Неведомому злодею не требовалось прицеливаться — он бил прямо по плотному скоплению гражданских.

Вскоре спуск в метрополитен представлял из себя залитый кровью и обожжённой плотью вход в обитель зла. Сколько людей нашли свою погибель здесь, останется тайной. Когда жертвы иссякли, появились их преследователи.

Эти монстры походили на уродливую смесь гигантских лысых крыс и чёрт знает кого ещё. Подслеповатые глаза выдавали жителей подземных глубин. Вновь полыхнула фиолетовая вспышка — именно один из мутантов выпускал их.

Едва только твари вылезли на улицу, как полицейские и военные открыли огонь. И не без результатов — несколько существ тут же упали, разорванные на куски крупным калибром. В следующий момент тот самый монстр-босс с фиолетовыми вспышками окружил всех щитом, поглотившим атаки.

Наладив защиту, он нанёс невидимый удар. Находящиеся ближе всех военные и полицейские попадали на асфальт, зажимая уши. Одновременно с этим изображение пошло пикселями — видимо, повреждение получила и камера, снявшая происходящее в Лондоне…

На этот раз, кажется, была больница. Судя по панике, пришествие алой хмари уже случилось. Напуганные люди выглядывали в окна, руками указывая вверх, и обсуждали увиденное.

Пока всё происходило, внимание наблюдателя привлёк один мужчина средних лет. Забившись в угол и обхватив голову ладонями, он что-то бормотал себе под нос.

Странное поведение рано или поздно вызвало бы у кого-то интерес, и, наконец, это произошло. Один из докторов, подошёл ближе, вопросами привлекая к себе внимание. Это и стало его ошибкой.

Вконец обезумев, забившийся в угол мужчина размахнулся и наотмашь ударил кулаком. Медика, словно поломанную куклу, отбросило в противоположную сторону помещения. Сбив несколько людей, он упал на пол. Судя по неестественно вывернутой голове, несчастный был мёртв.

Тем временем безумец и не думал останавливаться. Обладая запредельной для человека силой, он рванул вперёд, беспорядочно нанося по случайным людям удары. Психозник успел убить или травмировать ещё около десятка человек, пока прибежавшие полицейские не открыли огонь на поражение. На этом инцидент был закончен.