Цель операции была достигнута: победа осталась на стороне Чемпиона Терры — храброго защитника человечества и просто хорошего парня.

Игнат задумчиво смотрел на здание аэропорта. Когда стихиальная буря наконец успокоилась, от него остались одни руины. Здание стало еще одним хмурым памятником сверхчеловеческого могущества. К сожалению, пока что люди научились направлять свои силы лишь на разрушение.

«Как это типично для человечества», — подумал Игнат, припомнив похожую судьбу многих великих открытий.

— Сэр? — отвлек его голос со стороны.

Обернувшись, Игнат увидел медика с нашивками Терры на плече. Корпорация стремительно развивалась. Имея собственные силовые структуры, было неудивительно, что Терра обзавелась своими медиками, аналитиками, исследователями и Хаос знает, кем еще.

— Мы стабилизировали ее состояние, — продолжил тот. — Женщина готова к погрузке в вертолет.

— Она точно не умрет за время полета? — переспросил Игнат.

Машинально он посмотрел в сторону. Там медики еще колдовали над Сандрой Хэмптон. Снайпер Терры, вооруженный крупнокалиберной винтовкой со специальными артефактными патронами, оставил ей сквозную дыру в боку. Однако даже эта рана не стала смертельной.

— Будьте спокойны, — усмехнулся медик. — Уже через сутки можно будет выводить из комы.

Игнат ощутил на себе чужое внимание. Повернувшись, он увидел, что от фургонов с символикой корпорации к нему идет Старик. Терровец буквально лучился довольством, словно сытый карп Кои.

— Хоть и пострадало много аппаратуры, — произнес он в ответ на вопросительный взгляд Игната, — но все данные сохранены.

— Вы удовлетворены отснятым? — спросил Игнат. — Там достаточно материала для промо и прочей фигни?

— Еще бы! Завязка, рост напряжения и эффектная концовка, — ухмыльнулся Старик, не скрывая отменного настроения. — Хоть блокбастер монтируй! Уже скоро вы будете героем всей Земли.

— Отрадно слышать, — кивнул Игнат. — Хотя в какой-то момент я едва сдержался, чтобы не нанести удар.

— Я и сам забеспокоился, — почесал подбородок Старик. — Но вы отменно хороши.

— Вот и отлично, — кивнул Игнат.

Он увидел, что им машут в приглашающем жесте, и кивнул Старику:

— Пойдемте. Нам пора.

— Ах да, — неожиданно спохватился тот. — Господин Мур хотел связаться с вами. Думаю, можно соединить вас уже в «вертушке».

Игнат кивнул. Они поднялись на борт вертолета с символикой Терры. На этот раз лететь предстояло на крупной машине явно представительского назначения. Игнат понял это, как только увидел богатый салон, похожий на компактный конференц-зал. Там их уже ждал работник, настраивающий оборудование для связи.

— Здравствуйте, — произнес Игнат, едва увидев лицо Мура на мониторе.

Директор не выглядел взволнованным, а значит, об исходе операции уже знал.

— Игнат, — произнес он. — Рад, что у вас все вышло в лучшем виде. Это сильно укрепит наши позиции.

— Наши позиции? — переспросил хаосит.

— Помните про законопроект о передаче нам «мутных» боевиков? — спросил Мур.

— Еще бы не помнил. Пришлось попотеть из-за него, — хмыкнул Игнат. — Я надеюсь, ничего не отменили? Не люблю оказываться в глупом положении.

— Нет-нет, — покачал головой Мур. — Однако сейчас переговоры достигли финальной точки. Некоторые стороны очень хотят видеть вас на переговорах. Да и я считаю, что ваше присутствие усилит позиции и позволит выбить лучшие условия.

Игнат не любил подобные официальные мероприятия, но понимал, что он от них не уйдет. Да и слова Мура были логичны.

— Хорошо, — не стал он спорить. — Если надо, я буду присутствовать.

Мур кивнул с явным облегчением.

— Сколько у меня есть времени? — уточнил Игнат.

— Переговоры уже на финальной стадии, — произнес Мур. — Все понимают, что дело не может ждать. Завтра утром вы будете нужны.

— Непременно, — ответил Игнат, мысленно поморщившись из-за этой рутины. — Разрываю связь.

— До встречи, — кивнул его американский патрон.

На этом их разговор закончился. Игнат откинулся в кресле и посмотрел в иллюминатор. Взгляд хаосита скользил по мелькающей внизу земле, а мысли были где-то далеко.

Последние события требовали от него решения совершенно разнообразных вопросов. При этом уровень и масштаб ставок рос без остановки. Сейчас решения Игната влияли на судьбы множества людей, а может, и всей планеты. Однако он не был этаким самодержцем, как в фантастических книгах. Ему надо было учитывать интересы множества других сторон, что многократно усложняло ситуацию.

Предстоящие переговоры не сильно интересовали Игната. Куда больше его заботили итоги боя. Победа принесла энергию от убийств и весьма сомнительной ценности «подарок» в виде твари, запертой в отдельном куске Кошмара. Все самые ценные артефакты ирландка и ее подчиненные успели применить, и Игнату очень хотелось порасспросить, где они нашли особые расходники-реликвии. Подобные им он прежде не встречал.

«Вполне возможно, эти ублюдки нашли артефакты в одном месте, — подумал он. — Уж больно они одинаково выглядели».

В личном деле упоминалось, что группа Сандры поднялась на поиске редких артефактов. Бой лишь подтвердил это, еще больше разжигая интерес Игната. Он уже понял, что путь к истинному могуществу надо искать самостоятельно, и был готов собирать его по крохам из любых источников.

«Времени как всегда слишком мало», — подумал мужчина.

Он оглядел салон вертолета. В проходе под капельницей на носилках лежала Сандра. Сидящий рядом Старик задремал под мерный гул полета, видимо, утомившись за день. Еще пара секретарей о чем-то тихо разговаривали, просматривая видеоматериалы.

Углубившись в воспоминания, Игнат проанализировал бой и задумался над дальнейшим развитием. С одной стороны, он как и всегда нуждался в росте силы. С другой — теперь на горизонте появилось беспокойство из-за искажения личности первостихией. Этот процесс уже шел, но по крайней мере, пока он осознавал наличие проблемы, ситуация еще не была упущена.

«Сложные навыки показывают все большую эффективность, — подумал он. — Если раньше решала голая сила, то теперь её становится недостаточно».

В боях против серьезных противников голая мощь часто становилась недостаточной, а то и обращалась против хаосита. Игнату требовалось переводить упор с нее на мастерство, иначе он так и останется подобием дикаря с радиоактивной дубиной.

Игнат начал припоминать имеющиеся у него действительно важные козыри и думать, как он может их развить.

«Во-первых, это ретранслятор, — отметил хаосит. — Я все еще ощущаю, что не извлек весь его потенциал».

Ретранслятор был очень мощным усилителем ментальных навыков Игната. Аура присутствия, пройдя через него, охватывала все поле боя, превращаясь в контролирующий всех и вся навык. Главное — дождаться заживления ментальной травмы, чтобы вновь использовать его в полную силу.

«Перенос в Кошмар в последнее время все более полезен, — перешел он к следующему пункту, — И в будущем это может стать чем-то действительно ультимативным».

Переходить в Кошмар не умел даже Владыка Перекрестка при всем его могуществе. Только что Игнат закончил бой, спрятав опасное существо в это измерение Хаоса. Здесь проблема была лишь в скорости открытия перехода. Но подвижки были.

«Надо больше практики, — подумал Игнат. — Возможно, изучение работы хаотической сферы прыжка поможет лучше понять методы».

Ну и, конечно, самая большая огневая мощь заключалась в источнике Хаоса и его производных — аспектов. Как и раньше, первостихия таила в себе бездну потенциала для мастера.

«В итоге путей развития — умотаться, — подумал он — А вот времени нет».

То, что Игнат уже имел, можно было развивать десятилетиями. У хаосита же не было и крох от этого времени. Если с Хаосом помогали частички чужой памяти, то такие вещи, как порталы в Кошмар и ретранслятор были уже его собственными наработками. И как все это развивать?