Вопрос по Японии вызвал множество споров, став крайне тяжелым. Время было упущено, что позволило врагу окопаться очень плотно. Прорваться к червоточине стремительным рывком без применения ядерного оружия стало невозможно.

Но его применение неизбежно должно было вызвать десятки тысяч жертв среди невиновных японцев, захваченных в плен. Как быть в такой ситуации?

Политики и военные разных стран долго не могли прийти к согласию по этому вопросу. Овнер был уверен, что в итоге страх перед оружием альтийцев заставит их пойти на жесткие меры. И сейчас он должен был узнать об их решении.

С дурными предчувствиями мужчина развернул листок и бегло прочитал несколько строк приказа.

«Все-таки решились», — подумал он.

Интуиция не подвела — среди подтвержденных целей для нанесения ядерных ударов числились несколько городов Японии. Занятые альтийскими вторженцами, они неизбежно помешали бы операции по стремительному прорыву к столице врага.

Овнер машинально посмотрел в окно. Там виднелись крейсеры, несущие на борту ракетоносители с ядерной боевой частью. Много ракет…. Часть из них ударит по Японии, обеспечивая войскам возможность прорваться неожиданно и без потерь. Остальные ракеты полетят «за ленточку» и будут наводиться в автоматическом режиме через беспилотники-невидимки.

— Ну, что ж, — Овнер кивнул капитану корабля и отдал распоряжение. — Оперативный штаб, приступайте к командованию по «Шаблон −13».

Во взглядах подчиненных он тут же прочитал молчаливое осознание. «Шаблон −13» предполагал полную выработку снаряженного ядерного арсенала, в том числе по целям и на Земле. Наиболее жестокий сценарий, на который решилось командование в страхе за успех в войне. Японцам не оставили шанса.

«Не мне судить о чужих решениях, — подумал Овнер. — Я лишь исполнитель, и буду делать то, что должно».

Началось. Монотонное гудение на мостике разбавили негромкие разговоры по каналам связи и клацанье клавиш. По цепочке командования приказы расходились по исполнителям, запуская такой сложный механизм.

И первыми в ход пошли беспилотники. Заранее подготовленные, они стартовали с Сахалина и Южной Кореи, чтобы первыми оказаться оказаться на месте действия и дать информацию. Общевойсковая операция, что позже попадет в секретные архивы под сухим названием «Шаблон −13», началась.

***

Игнат дремал, когда двигатели беспилотника внезапно заработали. Раздавшийся свист начал набирать обороты, вскоре перейдя в гул. Это уже точно не мог быть проверочный запуск, а значит…

— Ну, Бамб, — он погладил заволновавшегося пса — Похоже, началось.

Они с мопсом находились в грузотсеке беспилотника, предназначенном для бомб. Для перевозки человека его переделали, сделав прозрачное окно, ремни безопасности и обеспечив возможность дыхания на высотах. Никаких приборов управления и контроля за полетом не было — беспилотник оставался беспилотником.

Выглянув в окно, Игнат увидел, как из двух машин первая сама, без каких-то внешних раздражителей, выехала из ангара. Вслед за ним пришла в движение и та, в которой сидели человек и пес.

Машины постояли у ангара еще несколько минут, то ли ожидая дальнейших приказов, то ли просто прогревая двигатели. Наконец, первый беспилотник выехал на взлётную полосу, и начал быстро набирать скорость. Вскоре он уже оторвался от земли.

Следующим стал беспилотник Игната. Также набрав скорость, он взмыл в небо. Игнат, наблюдавший в окно, увидел, как быстро отдаляется земля. Миг, и он видит весь аэродром. Еще миг, и тот превращается в горстку далеких точек на земле.

На базе в Сахалине никто даже внимания не обратил на взлет беспилотников. Простые исполнители Терры, отдыхающие в перерывах между зачистками острова, не знали, что сегодняшний день попадет в новую историю Земли.

Набрав высоту, машина начала мягко маневрировать, задавая верный курс. Приникший к обзорному окну Игнат увидел, как они с севера подлетели к архипелагу. Почти сразу же он заметил портовый город, который они штурмовали два дня назад.

«Интересно, как у них идут дела?» — задался он вопросом.

Насколько Игнат слышал, отряды Терры работали во всех северных префектурах страны. Стычки с альтийцами носили местечковый характер, не перерастая в масштабные бои. Сам город стал пунктом сбора, куда стекался весь мирняк, что каким-то чудом укрылся от захватчиков. Вот только все это было слишком медленно.

Игната отвлекло от наблюдений за сушей кое-что любопытное. В головном отделе беспилотника активировался какой-то технологический артефакт. От него по всему корпусу по проводникам разошлась энергия.

«Включил маскировку, — понял хаосит. — Очень кстати».

Они как раз миновали север архипелага, приближаясь к центральной части страны. Здесь уже безраздельно властвовали альтийские войска.

Напрягая зрение, Игнат всматривался в сетку дорог и населенных пунктов. Очень скоро он увидел многочисленные разрушения и следы войны. Особенно впечатляющей картина стала, когда беспилотник пролетал над крупным городом.

Будто специально для пассажира, летательный аппарат ощутимо сбавил скорость и высоту. Игнат увидел обрушившиеся и выгоревшие здания. Дороги были испещрены взрывами. Наконец, острое зрение вычленило фигурки лежащих тел. Кое-где их то ли специально, то ли чтобы облегчить проезд транспорта, скидали в кучи вдоль обочин.

«Они зашли в города, почти не имеющие обороны, — подумал, мрачнея, Игнат. — И все равно оставили так много жертв».

Игнату было плевать, что альтийцы были также полны ненависти после начала войны. Ему было все равно на любые другие факторы. Видя тела мирных землян, он поставил себе обещание, что попав в другой мир, он принесет десятикратное возмездие.

Такова была суть войны, где ненависть порождает еще большую ненависть. Безумие, что охватывает десятки, сотни миров, бросая их в бесконечные испепеляющие войны на полное уничтожение.

От мрачных эмоций Игната отвлекло знакомое ощущение. Встрепенувшись, он прислушался к себе.

«Червоточина близко», — понял он.

Мужчина извернулся, желая получить лучший обзор, но окно в днище самолета давало ограниченный обзор.

Тем временем беспилотник еще больше снизил скорость. Двигатель перестал гудеть, перейдя на почти бесшумную работу. Аппарат будто парил, включив режим полной скрытности. И вскоре стало понятно, почему.

Игнат увидел позиции противника. Укрепленные огневые точки и баррикады с высоты ничем не отличались от позиций человеческой армии. Выдавала их только техника в виде стационарных пушек и энерголетов.

Уверенность альтийцев была основана на большом количестве заложников, силой удерживаемых в зданиях. Они просто не предполагали, что командование Земли пойдет на такой отчаянный шаг.

«Скоро, — подумал Игнат, испытывая противоречивые чувства. — Скоро все это накроет бомбардировкой».

Внезапно он заметил на краю обзора странную аномалию, выглядящую как гигантский провал в темноту. Он сразу понял, что это окно портала. Приблизившись, беспилотник пролетел вдоль него. Игнат получил возможность рассмотреть аномалию во всей своей красе. Врата в ночной Аль’т на другой стороне.

«Ну, — подумал он. — Осталось дождаться начала».

***

— Полная готовность, сэр, — отчитался офицер связи. — Резолюции получены.

Овнер молча посмотрел в свой монитор. Коды запуска ракет, указанные в резолюции, и прочая регламентная мишура остались позади. Все, что отделяло его от приказа, было пройдено.

До последнего Овнер ожидал, что с ним свяжутся по экстренной линии и отменят приказ. Что найдут какое-то решение, которое не потребует уничтожать множество невинных жизней. Увы, напрасно.

— Командиры доложили о готовности к запуску ракет, — послышался голос с мостика. — Сэр?