Ксенос стоял у входа в здание вместе с еще одной известной Игнату личностью. Принцесса Кристалл находилась здесь же. Помимо нее хаосит не обнаружил других представителей этой расы.

«Они не могли приехать вместе просто так, — подумал он. — Неужели продвинулись по нашему делу?».

Использовать дипломатические каналы, чтобы попасть в Россию, стоило определенных трудов. Да и раса Кристалл, насколько знал Игнат, жестко контролировалась со стороны правительства.

Тем временем уазик затормозил на парковке неподалеку. Оба ксеноса немедленно заметили Игната и повернулись в его сторону, ожидая, когда тот подойдет ближе. Хаосит не стал задерживаться и направился к ним.

— Приветствую, — обратился Пастырь. — У тебя получилось? Ты смог открыть переход в Кошмар?

Игнат ощутил так и сквозящее в его мыслях нетерпение и даже спешку.

— И тебе привет, — кивнул он. — Да, у меня получилось.

— Хорошо, — в мыслях Пастыря ощутилось удовлетворение, переходящее в желание действовать. — Cобытия вновь ускорились. Торопиться должны и мы.

— О чем ты? — спросил Игнат.

— Благодаря добытой тобой информации Плато-Урал перешло в наступление, — вмешалась в разговор Катран. — Сразу же вслед за ними действовать начали и на Плато-Калифорния.

Игнат мысленно кивнул. Он видел сегодня, как военные подтягивают инсектоидов. Война в мире Аль’т скоро должна была ужесточиться.

— Через несколько суток все остальные также продолжат наступление, — продемонстрировал отличную осведомленность Пастырь. — Война Хаоса разгорится с новой силой.

— Через несколько суток? — удивленно переспросил Игнат.

— Первым информацию передадут союзному Китаю, — пояснила Катран. — Остальным с задержкой на пару суток

— Божок теперь начнет действовать, — произнес Пастырь. — А значит, и нам нельзя медлить.

— Хорошо, я готов взяться за дело немедленно, — кивнул Игнат. — Только ответь, зачем нужен портал и что мы будем там делать?

Пастырь, как обычно, не спешил объяснять свои планы.

— Для начала мы должны изучить артефакт перехода, — коротко ответил он. — Займемся этим, как стемнеет. Я расскажу тебе подробнее на месте.

На этом он замолчал, кажется, закончив с темой. Игнат спорить не стал, так как привык к скупому на рассказы ксеносу.

— Я буду вовремя, — кивнула Катран. Видимо, решив, что на этом разговор окончен, она направилась в сторону своего фургона.

Дождавшись, когда женщина отдалится, Пастырь перешел на другую тему.

— Как продвигается твое развитие? — спросил он. — Ты нашел Дар, что я рекомендовал?

— Нашел, — односложно ответил Игнат. — Но в улучшение пока не пошел. Я… сомневаюсь.

— Все мы иногда испытываем сомнения, — кивнул Пастырь.

Игнат думал, что ксенос предложит пройти улучшение перед таинственным приключением, но ошибся. Вышло даже наоборот.

— Там, куда мы пойдем, возможно, найдутся вещи, что дадут нужный тебе опыт, — туманно выразился Пастырь. — А пережитый опыт, возможно, поможет тебе лучше понять, куда двигаться в развитии.

Игнат все больше хотел узнать, что же такого придумал ксенос.

— То есть, — произнес он. — Там не будет настолько опасно, чтобы мне следовало усиливаться заранее?

— Не существует безопасных мест, — поправил его Пастырь. — Скажем так: в месте, куда мы будем искать путь, сила тебе не поможет.

Игнат мысленно чертыхнулся скрытности ксеноса.

«Ладно, — подумал он. — Сам увижу».

— Бык найдет тебе комнату, — произнес ксенос. — Отдохни. Как придет время, тебя позовут.

Бык и правда привел его в небольшую комнатенку, где пришлось ютиться с ним и еще с одним бойцом Пастыря. Игнат не роптал. Бытовые сложности не особо влияли на него в последнее время.

Куда больше его интересовал лагерь, где они находились. Игнат знал лишь, что здесь разместилась американско-европейская военная миссия для налаживания сотрудничества. Раньше он бы не обратил на это внимания, но теперь на горизонте маячила Терра.

«По-любому здесь есть их крысы, — подумал он. — Стоит ли ждать контакта или еще какого сюрприза?».

Мысль расспросить о Терре Пастыря была отметена. Занятый своей проблемой, ксенос считал политические дрязги и борьбу за власть недостойной внимания. А вот Катран могла что-то знать.

«Уж очень информирована эта дамочка, — подумал хаосит. — Надо быть с ней очень осторожным».

Игнат провел остаток дня, отдыхая после новых улучшений. Не то чтобы он болел, но что-то подсказывало: Пастырь втянет его в новую, очень опасную миссию, и стоит восстановить силы.

Время пролетело быстро. Поздно вечером Игнат стал свидетелем того, как группа сверхов бегала по плацу под какую-то речевку. Когда окончателньо стемнело, в комнату заглянул Бык.

— Тебе пора, — произнес командир наемников Пастыря. — Встреча на том же месте.

Игнат уже давно был готов. Кивнув, он встал и покинул комнату. Бык не соврал: Пастырь уже ждал его у того же складского здания.

— Пошли, — произнес он, когда увидел Игната.

Вместе они направились к железному фургону, где их ждал третий участник этого странного предприятия.

Такая же молчаливая Катран открыла им дверь и махнула рукой, позволяя войти. Войдя внутрь, Игнат увидел, что часть лаборатории освобождена — видимо, под переход в Кошмар.

— Начинай, — коротко произнес Пастырь.

Кивнув, Игнат сел в позу лотоса на чистый металлический пол. Сконцентрировавшись, он привычно обратился к источнику Хаоса.

На этот раз не требовалось никакой спешки, а жизнь Игната не висела на волоске. Возможно, именно поэтому открытие перехода в Кошмар получилось легко и с первого раза.

По пространству в центре помещения словно пробежали волны. Миг, и его разорвало в стороны, открывая проход на изнанку мира. Любопытным взглядам открылся хмурый пейзаж подземной базы.

И Пастырь, и Катран не спешили входить внутрь. Оба пристально всматривались вперед, возможно, переживая какие-то свои воспоминания.

Наконец, Пастырь первым вошел внутрь. Миг, и его фигура утонула в тенях Кошмара. Словно опомнившись, за ним скользнула Катран.

Пожав плечами, Игнат вошел третьим. Внезапно он ощутил, что испытывает какое-то смутное неудовольствие. Все это время он считал базу своим личным прибежищем. Появление здесь хоть и знакомых, но все равно чужаков словно нарушило эту атмосферу безопасности.

Пастырь и Катран не заметили его душевных метаний. Увидев арку портала, тут же оба направились к древнему артефакту, желая изучить его.

— Теперь дело за тобой, — произнес Пастырь, обращаясь к женщине. — Сделай все, что требуется, и прояви старание.

— Не учи ученую, — недовольно отметила ксенос. Её явно задевало, когда кто-то выражал сомнение в знаниях Кристалл.

Катран подошла к арке ближе и поставила на землю свою ношу в виде металлического чемодана. Открыв его, она достала какие то инструменты, явно настроившись на плодотворную работу.

— А пока надо объяснить нашему проводнику немного, — Пастырь повернулся к Игнату. — Все же он должен знать о цели нашей вылазки.

Игнат промолчал, готовясь слушать как можно внимательнее.

— Ты уже слышал о Корпусе порядка? — произнес Пастырь. — Это межмировая организация, выступающая под эгидой великой первостихии.

Игнат кивнул. Он не мог не слышать о Корпусе и даже имел пару раз стычки с его аколитами.

— Как ты понимаешь, миры хаоса не могут существовать разрозненно, — продолжал ксенос. — В этом случае они неизбежно проиграли бы объединенному врагу.

Игнат снова кивнул, хотя раньше не особо задумывался над этим вопросом. Ему было просто не до того.

— Но и жесткого руководства хаоситы не могут принять по своей природе, — продолжил ксенос. — Такова наша сущность.

Игнат и сам уже заметил в себе подобные изменения. Его коробило при одной мысли, что кто-то будет ему давать приказы.

— Поэтому есть перекрестки, — продолжил Пастырь. — Точное определение я тебе дать не могу, так как сам в этом новичок.