Хаосит обратил внимание на некоторые детали. Что бы за оружие ни убило этих людей, действовало оно избирательно. Некоторые вещи, например, оружие, лежали на скелетах нетронутыми. Другие, такие как одежда, частично разрушились. Ну и, конечно, останки людей — чистые белоснежные кости, свободные даже от следов плоти.

— Атака неизвестным оружием накрыла индийцев на выходе из портала, — дав Игнату пару минут рассмотреть кадры, Староверов продолжил разговор. — Все склоняются к мнению, что это оружие массового поражения, впервые примененное врагом.

— Почему же они раньше не нанесли удар? — спросил Игнат.

— Толковой информации нет, — пожал плечами собеседник на экране. — Может, малый боезапас или еще что. Индийцы пошли очень плотно, став уж слишком лакомой целью, вот по ним и жахнули.

Теперь Игнат понял, почему прогресс наступления застопорился. Земляне встали перед тем барьером, что в прежнем мире назывался «ядерное сдерживание». И Россия и США остановили наступление, боясь получить удар оружием массового поражения.

— Остановились и китайцы, и «Плато-Европа», — продолжил объяснять Староверов. — Но это-то успели занять города с местными жителями. Бить по своему населению аборигены не будут.

С его объяснениями Игнат потихоньку вникал в ситуацию. Земляне не имели никакой информации по новому оружию. Как оно работает, за счет чего доставляется к цели, можно ли защищаться — ни на один из вопросов ответа не было.

— Метелить в ответ ядерным боезапасом вариант так себе, — продолжил Староверов, — Пока работает авиация и малые группы. Но всего этого недостаточно.

— Какую задачу вы хотели мне дать? — спросил Игнат прямо.

— Захват языка, — спокойно бросил в ответ Староверов.

— Я не лгал по поводу моих затруднений, — нахмурился Игнат. — Разве, кроме меня, это некому делегировать?

— Попытка уже была. Провальная, — также хмуро ответил Староверов. — Нам нужен не простой крестьянин, а тот, кто сможет дать информацию по их секретному оружию.

Игнат промолчал, размышляя над ситуацией. Перед землянами встала очень серьезная проблема. Возможность получить ядерной дубиной нависла дамокловым мечом, парализующим наступление.

— По нашим данным ты идеально подходишь для выполнения задачи, — продолжил собеседник. — Мы оба понимаем, что заставить я тебя не в силах, но нам нужны твои навыки.

«Звучит, как замануха, — мысленно хмыкнул Кедров, — Особенный и все такое».

Но если уж смотреть правде в глаза, Игнат и правда стал тем самым «штучным специалистом». Несмотря на обстоятельства, он был заинтересован в успехе наступления, а значит, надо было договариваться.

Вышел из кабинета Игнат через полчаса. Переговоры прошли нормально, правда, его не отпускало чувство, будто он что-то упускает. Он всегда ощущал подобное после контактов с любыми «высокими» людьми — уж больно много они недоговаривали.

Впрочем, Игнат со времен принятия Хаоса и сам повадился скрывать львиную долю информации. Видимо, таков был удел всех сильных мира.

За кабинетом его уже ждал провожатый, на этот раз серьезного вида офицер. Идя за ним по коридорам, Игнат все думал о Староверове и его своре. Нет, хаосит не был против узурпации власти. Прошлое правительство совсем не подходило к ситуации.

«Вопрос, удержатся ли эти?» — спросил он сам себя.

Поморщившись, он отбросил размышления ввиду их бессмысленности. Как будет, так и будет. Вместо этого он обратил внимание на реальность.

Офицер привел его на вещевой склад. Здесь Игната переодели из НАТОвской полевой формы в отечественную. Хаоситу выдали уже знакомые наборы полевой и другой формы.

Игнат, в последнее время много путешествовавший, уже был на опыте, поэтому экипировался всеми необходимыми бытовыми вещами. Прапорщик кривился, но нес все, что нужно, не посмев препираться.

— Да, и вот еще, — под конец прапорщик достал откуда-то и подал Игнату черную коробку. — Тебе положено.

С любопытством Игнат открыл крышку и увидел… мобильный телефон.

— Вау, — невольно произнес он, рассматривая неуклюжего вида кнопочник. Под маленьким, наверняка черно-белым экранчиком красовалась надпись «Булат». — Связь работает?

Он еще помнил, что Интернет и мобильная связь «легли» намертво во время нашествия монстров. Даже когда он отбывал в Европу, их еще не успели восстановить.

— Работает, — отмахнулся прапорщик. — Но только для своих.

Похоже, мобильники были как в начале двухтысячных — удовольствие для непростых людей. Игнат отказываться не стал, хотя пока и не представлял, зачем ему нужен телефон. Более того, было у него небольшое подозрение, что таким нехитрым способом его собирались «пеленговать».

Получив краткую инструкцию о пользовании, он переоделся в новую форму и покинул склад. У него была пара дней «увольнительной». Потом с военным самолетом Игнату предстояло вылететь на свою малую родину, Урал. Хаосит планировал потратить свободное время на отдых и эксперименты с Кошмаром.

— Завтра прием в американском посольстве в честь военных договоренностей, — обратился к нему ранее безмолвный офицер. — Будет очень хорошо, если вы поприсутствуете.

— Я подумаю, — безэмоционально ответил Игнат.

На этом он наконец освободился, вернувшись во внутренний двор. Отсюда их забрал ожидавший автомобиль. До самого отъезда хаосит ощущал на себе внимание группы сверхов, что так и не показалась на глаза.

«Староверов, скорее всего, был недалеко, — подумалось Игнату. — А то уж больно цепко меня пасли. Боялись, что выкину фокус?».

Впрочем, ему было плевать на этих новых заправил. Они не допустили развала страны, да и жизнь, кажется, пришла в норму. Это уже было хорошим знаком. Именно поэтому Игнат пошел на контакт.

Минут через десять его привезли к новому жилью. Игнат не удивился бы, если бы это было то самое общежитие, где он бытовал в прошлый раз. Однако статус хаосита явно вырос.

Его привезли к высокой многоэтажке, облицованной черной мраморной плиткой. Если судить по растрескавшейся, обесточенной вывеске, это был отель.

Заселение прошло буднично. К приезду Игната явно были готовы. Ему выделили двухкомнатный номер с гостиной и спальней. Ничего обычного по старым меркам и великолепная роскошь по новым.

Офицер, который ехал с ним, показал, как пользоваться выданным телефоном, еще раз и оттого неловко напомнил о приеме и наконец отбыл восвояси. Бросив свое барахло на пол и выпустив истомившегося в переноске Бамбика, Игнат как был — в одежде — упал на кровать.

«Фух, — с облегчением выдохнул он. — Хоть немного можно отдохнуть».

Ему безумно надоела грязь полевых лагерей и случайные ночевки в домах аборигенов. После этого опыта жизнь в обычной квартире с горячей водой и электричеством казалась немыслимым удовольствием.

«Ну, нахер, — подумал Игнат. — Пусть сами со своими приемами разбираются. Я отсюда не выйду».

С этими мыслями он разделся и залез под настоящий горячий душ. Гостиничный номер огласил диковатый рык удовольствия, кажется, напугавший Бамбика.

— А ты чего смотришь? — Игнат весело глянул на прибежавшего в ванную пса. — Щас тоже мыться пойдешь.

Пес понял, что имел в виду хозяин, и удовольствия у него это не вызвало. Но кто же его будет спрашивать?

Позволив себе с полчаса поотмокать под горячими струями воды, Игнат, как и обещал, хорошенько помыл пса. Благодаря Дарам лапы его уже почти пришли в порядок, только остриженная перед зашиванием раны шерсть не отросла.

Наконец, с чувством выполненного долга Игнат упал на мягкую, застеленную чистым бельем кровать.

— Трындец, — произнес он, глядя в потолок. — А когда-то для меня это было привычным делом.

Он уже было задремал, как внимание привлек странный писк. Насторожившийся Игнат быстро нашел его источник — та самая мобилка, выданная ему на складе.

Он включил телефон, когда изучал управление, но не смог решить, стоит пользоваться или лучше отключить от греха подальше. И в итоге просто забыл про него. Теперь же оказалось, что телефон выдан не на экстренный случай, а для реальной связи.