Хаосит просьбе не удивился. Раньше он уже рассказывал ксеносу о своих похождениях в Кошмаре. Скорее всего тот заинтересовался порталом, ища способ одолеть бога.

Не став спорить, Игнат как можно более подробно рассказал все. Катран его внимательно слушала, иногда что-то тыча в планшете. После рассказа ксенос еще несколько минут взяла на обдумывание.

— Можно попробовать, — наконец, обратилась она к Пастырю. — Но для начала, разумеется, ему надо научиться открывать вход для нас.

— Вход? — тут же переспросил Игнат. Он не все понял, но последняя фраза вызвала догадку. — Открывать вход в Кошмар для других?

— Догадливый мальчик, — усмехнулась Катран. — Куда же еще?

Теперь уже Игнат взял паузу. Он и раньше думал над такой задачей, едва поняв, что Кошмар — это вполне реальный мир. Открывать портал в Кошмар светило большой пользой. Тут и примитивный быт — иметь портал, куда можно складывать все, что угодно — и средство побега, и много чего еще.

— Я думал об этом, — произнес он. — Но пока с трудом понимаю, в каком направлении идти.

— Открытие входа на Изнанку не должно вызывать проблем для того, кто несет частицу Хаоса, — произнесла Катран.

Она побуравила его взглядом, как бы намекая, что он, видимо, не блещет талантами, раз не достиг успеха в этом.

— Ладно, слушай, — вздохнув, продолжила она, увидев, что на Игната такое не действует. — У меня есть информация…

Игнат и Пастырь вышли из обители Кристалл через несколько часов. Любознательные Кристалл собирали любую доступную информацию. Кое-что у них оказалось и для подобных Игнату — проводников. Хоть и очень мало.

Информация породила у Игната догадки о дальнейшем развитии. Вот только за доступ чертова ксеноска выбила у него обещание «небольшой помощи» в будущем.

— Пастырь, — обратился он к ксеносу, едва они отошли подальше от территории Кристалл. — Зачем тебе тот портал?

— Чтобы открыть переход, — абсолютно серьезно ответил его собеседник.

Игнат недовольно посмотрел на него. Он начал понимать, что подобные фразы — это особое проявление юмора ксеноса.

— И все же, — не отставал он.

— Раньше мой план был прост и несколько… наивен, — с явной неохотой произнес Пастырь. — Я хотел дождаться, когда разрушение мира истощит силы их божка до полного ничтожества. Его должно было выкинуть в реальность при полной потере сил.

— А я должен был стать тем оружием одного удара, — вставил Игнат.

Пастырь мысленно подтвердил сказанное. Звучало в чем-то логично, а в чем-то и правда наивно. Однако, зная склонность к изощренным методам Пастыря, Игнат понял, что тот наверняка очень упрощает рассказ.

— Сейчас я ищу дополнительные методы и инструменты, — продолжил Пастырь. — Портал может дать к ним доступ.

Игнат потер лоб, с недовольством поглядывая на ксеноса. К чему конкретно тот хочет получить доступ, ксенос, как обычно, не пояснил.

— На открытие входа в Кошмар потребуется время, — заметил хаосит. — Перед отлетом я не успею освоить этот способ.

— Это полностью укладывается в мой план, — спокойно ответил Пастырь. — На некоторое время наши пути разойдутся.

Он остановился, будто подчеркивая важность момента.

— Ты займешься освоением своей силы и научишься открывать вход в Кошмар, — продолжил ксенос. — Я найду тебя, когда придет время.

— Понимаю, — кивнул Игнат. — А чем займешься ты?

— Поисками, — как всегда туманно ответил Пастырь. — Великая миссия требует великой подготовки.

— Ты можешь мне дать подсказку по поводу развития? — Игнат решил вернуться к ранней теме. — И еще, я не очень понимаю, как применять Печать продвижения третьего уровня.

— Ты уже достаточно опытен, чтобы определять свой путь силы. Лишние советы только собьют тебя с толку, — ответил он, — По поводу же Печати…

Некоторое время он разглядывал Игната, сделав паузу.

— Не скрою, Печать продвижения является столь же желанной для меня, как и для тебя, — сухо произнес он. — Но я все же не оставил ее себе и не позволил забрать её твоим человеческим союзникам.

Высказанное откровение вызвало в Игнате противоречивые чувства. Он всегда считал Пастыря безэмоциональным. А тут вдруг такое.

— Не беспокойся, в моем решении нет глупой человеческой импульсивности. Я еще не выжил из ума, — Пастырь понял его сомнения. — Тебя Печать продвинет в десятки раз эффективнее. Тратить ее на меня — лишь бессмысленная потеря ценных ресурсов.

— Но почему? — спросил Игнат, удивленный откровениями.

— Я назвал это Проклятием Изгнанника, — кажется, ответ давался Пастырю нелегко. — Я уже выяснил в последние дни, что мое развитие идет с большим трудом. Восстановившись до прежнего уровня, оно почти прекратилось.

— Это… из-за того что твой мир уничтожен и твой дух поврежден? — осторожно уточнил Игнат.

— Именно, — ответил Пастырь. — Оно действует на всех по-разному. Зависит от условий.

Благодаря внезапной разговорчивости ксеноса, Игнат узнал много интересного. Например, что Проклятие Изгнанника зависимо от такого банального момента, как любовь к родному миру. Те же Кристалл и раньше были словно кочевники, не относящие себя к какому-то миру. Исход хоть и нанес удар по их сущности, но долговременные последствия оказались не так сильны.

Раса жуков пережила удар с помощью гениального изобретения Изыскательницы — спячки. А любовь к планете как к родному миру у них отсутствовала в силу менталитета. Королева роя — вот кто был их миром.

От всех них Пастырь отличался кардинально. Холодный и расчетливый, он тем не менее испытывал тяжкие моральные страдания от потери родного мира. Именно из-за этого уничтожение родной планеты обернулось для него настоящей агонией. Ну, а побочные эффекты он выяснил недавно.

— Ты хочешь Кровь бога из-за этого? — спросил Игнат. — Чтобы справиться с Проклятием Изгнанника?

Это был самый логичный вывод. Однако посмотрев на Пастыря, Игнату подумал, что промахнулся с догадкой. Сам ксенос же промолчал, не став отвечать.

— Ладно, — отмахнулся Игнат. — Значит, мне придется самому решать, как развиваться.

— Верно, — согласился Пастырь. — И я лучший пример, почему тебе нельзя ошибиться.

— Я… понимаю, — понизил голос Игнат.

Он не любил превозносить себя, но учитывая миссию, его участие в войне Хаоса могло оказаться ключевым. Игнат не мог позволить себе проиграть.

— Я все-таки позволю себе небольшую подсказку, — наконец, произнес Пастырь. — Думаю, она не повредит.

— Да? — тут же встрепенулся Игнат, в полной информационной пустоте готовый использовать любую мелочь.

— У тебя два навыка, завязанных на ментальную энергию. Область контроля и Аура отчаяния, — произнес Пастырь. — Оба они заключают в себе чудовищный потенциал, но почти не используются.

— Я знаю это, — кивнул Игнат. — Моя ментальная энергия быстро истощается, а источник Хаоса в этом помочь не может.

— Есть довольно редкий Дар ментального потока, — добавил Пастырь. — Если ты его добудешь и хорошо встроишь в текущую систему Даров, ты можешь перейти на совершенно иной уровень. Я тебе тогда буду не противник.

— Спасибо, — Игнат тщательно запомнил информацию. Она и правда была нужной, хотя он слабо представлял себе, где искать явно редкий дар.

— Более я не вправе тебе что-то советовать, — сказал Пастырь.

— Я понял, — кивнул Игнат.

— И еще, — добавил Пастырь. — Соплеменники наверняка постараются привлечь тебя к военным операциям в том мире.

— Да, наверное, — согласился Игнат. Загруженный мыслями, он вообще не подумал об этом.

— Я не советую пока тебе возвращаться в мир Аль’т. При особой нужде у тебя будут около суток местного времени, — ответил Пастырь. — После этого срока божество начнет ощущать тебя и непременно попытается использовать.

Игнат кивнул.

— Всякое применение чистого Хаоса будет разрушать ограничивающий закон, — добавил Пастырь. — Остерегайся этого.

— Хорошо, — кивнул Игнат.