На этом артефакт как будто удовлетворился. Взлетев в воздух, он направился к Крамосу. Едва лорд поймал его, как разум мужчины принялся наполняться знанием и силой. Глаза альтийца вспыхнули кровавым пламенем.

В этот момент грохот близкого взрыва заставил содрогнуться стены зала. Привлеченный этим звуком, лорд улыбнулся. Теперь он знал, что надо делать.

Гул далекого раската эхом разнесся по подземелью. Вслед за ним по стенам пробежала дрожь. Ручейки пыли и мелкие камушки заскользили вниз, вызывая нехорошие мысли об обвале.

Группа остановилась, пережидая, пока металлические ступени под ногами прекратят качаться. Они находились на винтовой лестнице под холмом, поднимаясь вверх.

«По замку возобновили обстрел, — Игнат транслировал свою мысль для всех присутствующих. — Если все идет по плану, то скоро начнется штурм».

«Так и есть, — кивнул Пастырь. — Мы должны как можно быстрее захватить артефакт или же убедиться, что его нет».

Его слова не расходились с делом. Дождавшись, пока все успокоится, ксенос, а вслед за ним и остальные, продолжили путь. Миновав лестницу, они оказались в новом коридоре. В отличие от прошлой части пути, этот был освещен и чист.

Впереди показалась массивная дверь, запиравшая выход. Подошедший ксенос потратил одну секунду, чтобы изучить энергетические каналы, пронизывающие препятствие.

Блеснули когти, нанося точно выверенный удар. Сложнейшая система защиты замерцала и быстро потухла. Наблюдавший за этим Игнат с легкой долей зависти отметил, что ему до такого изящества еще далековато.

«Мы на месте, — повернулся к ним Пастырь. — Дальше двигаемся в боевом порядке».

Последняя мыслефраза предназначалась беглым гладиаторам. Вперед скользнул выживший убийца. Его напарник погиб в храме, но казалось, никто даже не обратил на это внимания. Открыв широкую дверь, рабы рванули вперед. Однако встречающих не было.

Вошедший Игнат огляделся. Судя по развешенной и разложенной на стелажах снеди, это явно был продуктовый погреб. Слева у спуска в потайной ход пустовал пост охраны. Более ничего особенного взгляд не подметил.

Не останавливаясь, они проследовали дальше. Выйдя из помещения, оказались в следующем погребе. Особых отличий не было, разве что здесь хранилось не мясо, а фрукты и овощи. Тратить время на любование интерьером не пришлось.

Впереди Игнат увидел сигнатуры живых людей. Чутким был не только он. Тут же вперед рванул убийца, в мгновение ока разобравшись с бедолагами.

Когда подошел остальной отряд, все уже было кончено. Немногочисленные оставшиеся в живых альтийцы, которые, судя по сигнатурам, были совсем не воинами, лежали вповалку на земле. Беглый раб убил только тех, кто был опасен.

Подошедший Пастырь тут же схватил первого попавшегося и приблизил к себе, войдя с ним в ментальный контакт. Допрос занял несколько секунд, после чего ксенос бросил тело потерявшего сознание человека.

«Замок пал, защитники сдаются землянам, — в мыслях Пастыря ощущалось удивление.— — Эти слуги спрятались здесь, боясь выйти».

Игнат тоже был удивлен. Следуя по подземному пути, он ощущал себя героем, идущим на финальный бой. И вот, Пастырь огорошил его такими новостями. Все… закончилось?

— А артефакт? — спросил Игнат.

— Возможно, его все же вывезли из города или спрятали иным образом, — вслух ответил Пастырь.

На пару мгновений все застыли, ожидая решения ксеноса. Игнат же продолжал ощущать странный коктейль из облегчения и разочарования.

«Значит, мы выполнили свою часть сделки, — внезапно ответил мыслеречью один из гладиаторов, транслируя мысль всей группе. — Ты обещал нам»…

«Не расслабляйтесь раньше времени, — прервал его Пастырь. — Свое слово я держу, но надо все проверить».

Оставив слуг прямо здесь, они вышли к лестнице. Поднявшись, группа оказалась в обширной кухне. Здесь тоже все пустовало. Зато из распахнутой настежь двери слышался многоголосый шум.

«Игнат, — обратился к хаоситу Пастырь. — Посмотри, что происходит снаружи. Твое появление хоть и может быть странным, но не вызовет вопросов».

Не став спорить, Кедров покинул кухню через служебный вход, оказавшись на заднем дворе. Обойдя поленницу и несколько разделочных столов для крупных туш, Игнат прошел вдоль стены, рассматривая замок вблизи. Тот выглядел какой-то футуристичной версией средневекового.

От осмотра его отвлек шум впереди. Заглянув за угол, Игнат оглядел плац недалеко от главных ворот. И увиденное только подтверждало слова Пастыря.

Внутренний двор был наводнен войсками землян. Более того, подкрепления продолжали беспрепятственно поступать через открытые ворота в крепостной стене. Земляне уже заняли позиции и на стене, и на других высотах и, кажется, контролировали всю прилегающую территорию.

В это время из замка шеренгой выходили аборигены. Под прицелом многочисленных стволов они бросали оружие в общую кучу. После этого выходили на плац и вставали на колени, заложив руки на затылок. Медленно и в напряженной обстановке, но дело шло к победному концу.

«Похоже, и правда все, — подумал Игнат. — Город пал».

Он пробежался взглядом по землянам. Среди них он увидел и отряд Хаммера, и еще несколько других «элитников». С этими шутки были плохи, так что едва ли аборигены что-то смогли бы еще предпринять.

Игнат ощутил, как его коснулось сознание Пастыря. В ответ он переслал ему образы того, что увидел.

«Продолжай наблюдать за происходящим, — обратился к нему Пастырь. — Я пойду осмотрю замок».

«Принял», — кивнул Игнат.

Он хотел было снять маскировку и подойти узнать о положении дел, но что-то все-таки его остановило. Подсознание не желало соглашаться с тем, что все может так легко и просто закончиться. Конечно, это была лишь первая битва в Войне Хаоса, но отчего же они выиграли ее так легко?

Игнат привалился к стене и задумался.

Тем временем ситуация потихоньку продолжала развиваться. Через открытые ворота начала въезжать бронетехника. Появились даже представители расы Кристалл. Эти двигались с усиленной охраной высокоуровневых сверхов. В числе последних была и Рафаль. Концентрация силовиков Земли росла.

Некоторое время все продолжалось в прежнем темпе. Аборигены покидали замок. Тех, кого успели разоружить, дополнительно обыскивали, после чего группами выводили за стену.

Игнат уже было успокоил свое подсознание, когда почувствовал нечто непонятное: как будто к нему приближалось крупное и опасное существо.

Хаосит подался вперед и принялся заново осматривать территорию в поисках источника этого любопытного явления. Почти сразу он заметил, как у парадного входа с высоким каменным крыльцом произошло некоторое волнение. Послышался громкий смех с толикой безумия и говор на местном языке.

Игнат увидел, как из дверей появился довольно примечательный альтиец. Это был немолодой, но крепкий воин около двух метров высотой.

«Настоящий гигант», — уважительно подумал хаосит, осматривая закованную в доспехи фигуру.

Он уже научился немного разбираться в броне, ведь альтийцы, как и земляне, имели типовую экипировку, и та успела примелькаться. Этот же явно носил что-то редкое, сделанное на заказ. А еще, он будто излучал ауру власти. «Лорд» — это слово так и просилось на язык при взгляде на немолодого, но крепкого воителя.

Все эти размышления промелькнули в голове Игната за мгновения. Он уже на автомате применил к незнакомцу идентификацию.

ВНИМАНИЕ, проводник божественной силы (человек)!

Представитель вражеской стороны в войне Хаоса

Уровень силы:неизвестно

Дары и особенности:неизвестно