«Не забывай, что мы на территории их господина, — разъяснил ксенос, ощутив его сомнение. — Как начнется битва, ты поймешь, в чем дело. Главное, не веди себя опрометчиво — не применяй чистый Хаос».

Даже когда Пастырь давал указания, они были расплывчаты и туманны. С одной стороны, это давало свободу действий и заставляло думать самому. С другой — вызывало неуверенность. Что будет? Как бороться?

Тем временем, беглые рабы начали действовать. Вперед вновь скользнули убийцы. Все жрецы стояли к ним спиной, а главный был поглощен молитвой, что позволяло действовать незамеченными.

Следующими в зал вошли Игнат и Пастырь.

«Начали»! — резкий ментальный импульс от Пастыря заставил события понестись вскачь.

— Р-А-А-А-А! — громкий крик огласил своды, прервав заунывный тон молитвы.

Все беглые гладиаторы размазались от скорости, врубаясь в ряды. В одно мгновение несколько десятков жрецов погибли, так и не успев осознать этого.

Двое убийц рванули к главному жрецу. Их скорость была еще выше, чем у остальных. Хватило доли секунды, чтобы они миновали весь зал.

У алтаря они появились словно от телепортации, оказавшись вплотную к цели. Тот, что оказался сзади, одним резким движением задрал голову старика и перерезал шею, кажется, до самого позвоночника. Второй убийца двумя клинками нанес удары в грудь и бок, наверняка поражая жизненно важные органы.

В один момент распорядитель ритуала получил аж несколько ранений, каждое из которых вело к немедленной смерти.

«Это все?» — не поверил Игнат. Ускорив сознание на максимум, он через Взор наблюдал за атакой.

Аура жреца замерцала и начала быстро тускнеть. Однако в последний момент в его груди словно из ниоткуда проявилось ядро чужой энергии. Серая и туманная, она напоминала Игнату дым.

Мгновенно вырвавшись из тела жреца, она раскидала убийц в разные стороны. Избавившись от них, жрец повернулся к залу.

С начала битвы прошла лишь пара секунд, но место религиозной службы превратилось в кровавую вакханалию. Беглые рабы, вставшие на сторону Пастыря, не просто убивали жрецов. Неизвестно, что за обиды таило прошлое, но действовали они с величайшей кровожадностью и удовольствием, вкладывая все свои силы в это действо. Неудивительно, что за пару мгновений более пяти десятков жрецов превратилось в кровавую кашу. И останавливаться убийцы не собирались.

В этот момент Игнат почти физически ощутил излучаемую жрецом ярость.

«Бесчестные твари и предатели! — ментальный крик ударил по разуму. — Вы падёте»!.

Жрец, несмотря на смертельные ранения, рванул вниз по ступенькам алтаря. Игнат понял, что свободные мгновения, данные на изучение врага, закончились. Пора было включаться в битву.

Наблюдая за туманной серой аурой из неизвестной энергии, Игнат трансформировал Хаос в аспект света. Тут же сфокусировав энергию, он нанес удар плотным лучом.

Туманная сфера защитила жреца, частично поглотив, частично рассеяв атаку. Вот только она не уберегла от побочного эффекта. В одно мгновение воздух вокруг жреца поплыл, а камень под ногами нагрелся до красна.

Одежда противника вспыхнула, а плоть начала стекать, словно раскаленная пластмасса. Но казалось, жрец даже не замечает повреждений. Голова с пустыми глазницами повернулась в сторону Игната.

Хаосит содрогнулся, ощутив на себе внимание чего-то чуждого и мощного. Захотелось действовать максимально быстро и эффективно, ударив сильнейшим оружием — первостихией, но он вовремя опомнился. Паладин Хаоса обладал хорошей защитой от ментальных воздействий и устрашений.

Пару мгновений назад обычный пожилой человек, а сейчас уродливый монстр рванул на Игната. Подпускать к себе его очень не хотелось.

Вспомнив об уязвимости врага, Игнат торопливо обратился к аспекту огня. На пути священника ярко вспыхнула воронка пламени. Превратившись в настоящий крематорий, оно мгновенно взялось за монстра.

Туманная энергия пыталась сопротивляться, но безрезультатно. За секунду тело было иссушено, а потом и вовсе обратилось в пепел. От жреца не осталось ничего. Зал погрузился в мертвящую тишину.

«Это все?» — задался вопросом напряженный до предела Игнат, уже приготовившийся было выложиться до последнего. Он ожидал, что враг преподнесет еще какой-то сюрприз, но пришедшая волна энергии подтвердила победу. Это заставило испытать облегчение. Хоть и на мгновение, но служитель бога вызвал серьезное беспокойство.

Игнат быстро осмотрел зал. Гладиаторы Пастыря уже заканчивали с жрецами. То ли те плохо верили в бога, то ли божественная защита полагалась только церковной элите, но умирали они, как простые смертные.

Пастырь обнаружился у Алтаря. Легким ударом он взломал крышку, желая достать главную цель вылазки. Однако внезапно его что-то остановило. Игнат ощутил, как от ксеноса повеяло озадаченностью.

Пастырь быстро поднял голову и нашел взглядом одного из выживших жрецов. Переместившись к нему, он резко оттянул голову человека за волосы и взглянул в глаза. Мужчина вздрогнул и забился, пытаясь вывернуться.

«Пастырь допрашивает его через ментальную связь», — понял Игнат.

Ускорившись, он сам быстро оказался у алтаря и заглянул внутрь. Хаосит не очень разбирался во всем «божественном», но здесь легко было понять, что не понравилось ксеносу. Алтарь пустовал.

«Пастырь ошибся?», — Игнат был удивлен таким исходом.

Он поднял голову и встретил тяжелый взгляд ксеноса. Тот уже закончил ментальный допрос мелкого жреца и теперь ощутимо фонил недовольством.

«Должен признаться, я слишком поверил в свои способности выслеживания, — с горечью отметил Пастырь. — Несмотря на очень подробное расследование и подготовку, я ошибся».

— Но почему? — удивился Игнат.

При нем педантичный Ксенос ни разу не совершал ошибок. А уж такую опрометчивую и подавно.

— Божественность их господина среди прочих имеет свойство сокрытия, — ответил Пастырь вслух. — Как смертный, возможно, я сам не заметил, как попал под его воздействие.

— Божественность? — ухватился за слово Игнат. Для него это были новые понятия, о которых хотелось знать.

— Потом, — отмахнулся Пастырь. — Сейчас нам надо быстро понять, куда могли деть артефакт.

Игнат не имел никакой информации и опыта, поэтому оставил рассуждения Пастырю. Он осмотрелся, изучая обстановку в зале. Беглые рабы расправились с последними жрецами, устроив здесь настоящую бойню. Пол был залит кровью, обезображенные тела лежали повсюду. Их глаза безжизненно смотрели в потолок.

Не желая наблюдать неприятную картину, Игнат перевел взгляд на витражи. В горячке боя он и не заметил, когда их успели разбить. Вместо отвратительной молитвы, помещение заполнили звуки отдаленной стрельбы, взрывов и гул самолетов. В темном ночном небе то и дело мерцали вспышки. Город был охвачен самой горячей фазой битвы.

Вдалеке темнел замок местного лорда. При взгляде на него Игнату пришла в голову забавная пословица.

— Хочешь что-то спрятать, — произнес он, — клади на самое видное место.

Пастырь, несмотря на глубокую задумчивость, сориентировался быстро. Он также поднял голову и посмотрел на темнеющий впереди силуэт.

— Вариант имеет смысл, — подумав, сказал Пастырь, тут же начав размышлять. — Местный лорд посещал храм — я узнал это от служителей. Мог забрать частичку для своих нужд.

— А как артефакт может быть использован в битве? — спросил Игнат. — Он может уничтожить человеческую армию?

— Боги ограничены правилами и не могут напрямую являть свою мощь, — ответил Пастырь. — Но они могут влиять опосредованно. Или очаровывать щедрыми посылами и предложениями.

Слушая его, Игнат подумал, что слабые духом правители Земли — идеальная жертва для подобных воздействий. Чего далеко ходить — он и сам в свое время принял «предложение», вступив на дорогу Хаоса.

— Ловушка? — произнес Игнат.