Это была первая встреча Игната с религией, на вершине которой стоял реальный Бог. Никакого опыта за спиной не имелось. Оставалось только быть максимально внимательным и «мотать на ус».

Хаосит осмотрелся. Темнота не помешала ему рассмотреть просторный подземный зал. У стен стояло какое-то барахло, покрытое толстым слоем пыли. Кажется, это были подсобные помещения для хранения ненужного скарба. Его предположения подтвердил Пастырь.

«Нам следует выйти из подвала и найти главный жреческий зал, — через мыслеречь ксенос обратился ко всем присутствующим. — Не используйте артефакты и способности».

Игнат перевел внимание на альтийцев. В темноте иной цвет кожи, густо покрытой шрамами, был незаметен. Не считая его, хмурые, сосредоточенные люди ничем не отличались от землян. Применив идентификацию, хаосит обнаружил двадцатые уровни. Кроме того, все являлись воинами ближнего боя.

Пока он изучал неожиданное подкрепление, группа осторожно миновала зал и вошла в широкий коридор. Осматривая украшенные мозаикой стены, Игнат думал, что совсем ничего не знает о местном божестве. Он как-то не видел смысла расспрашивать об этом аборигенов. Едва ли они имели какую-то действительно важную информацию.

«В любом случае, сейчас все увижу сам», — невесело подумал он.

Пройдя совсем недалеко, группа вышла к винтовой лестнице. Приступив к подъему, идущий впереди Пастырь замедлился. В его движениях начала сквозить явная осторожность. Это сразу же подметили и остальные, начав двигаться тише.

Ступая по пологим, стертым от времени ступенькам, Игнат осторожно прислушивался. Очень скоро он понял, что ему не показалось — откуда-то впереди начали слышаться звуки. Множество людей пели, растягивая гласные, что придавало молитве заунывность. В этот момент Пастырь, наконец, решил дать Игнату немного информации.

«В этом храме есть нужный мне артефакт, — как всегда, ксенос был кратким. — Мы уничтожим охрану и заберем его».

«Артефакт? — Игнат тут же ощутил интерес. — Какие свойства он имеет»?.

«Суть всех божественных артефактов одна, — расщедрился на некоторые объяснения Пастырь. — Это предмет, хранящий в себе частичку энергии божества».

Поднявшись буквально на десяток метров вверх, они закончили подъем. Группа вышла в просторную галерею. В отличие от нижних этажей, здесь отсутствовали следы запустения. Каменные полы, как и мозаики на стенах, блестели чистотой.

«Божественный артефакт работает по воле создателя, чья сила питает его, — продолжил пояснять Пастырь. — Поэтому с ними надо быть очень осторожным».

«Добыча этого артефакта и есть то дело, для которого я был нужен»? — спросил Игнат.

«Нет, — подал отрицательный посыл ксенос. — Это лишь подготовка перед гораздо большим».

Пастырь сделал паузу. В этот момент Игнату показалось, что от него исходит неуверенность. Это удивило. Раньше Игнату казалось, что его наставник не способен на такую эмоцию, однако следующая фраза подтвердила догадку.

«Пока я испытываю некоторые затруднения в своем поиске, — пространно выразился ксенос. — Сегодня мы должны многое выяснить».

«Какова же моя роль? — видя, что наставник больше рассказывать не собирается, Игнат решил зайти с прагматичной стороны. — Это что-то, связанное с Хаосом, верно»?.

«Так и есть, — согласился Пастырь. — Но не забывай, если мы привлечем внимание божества на территории храма, то столкнемся с большими трудностями».

К сожалению, возможность продолжить диалог вскоре ушла безвозвратно. Впереди показался свет. Пастырь, да и все остальные сосредоточились на окружении, опасаясь просмотреть опасность.

Завывающие песнопения к этому моменту стали намного громче. Казалось, на особенно высоких нотах они проходят резонансом по стенам и потолку. Гуляя эхом по залу, они доходили до Игната, вызывая в его душе беспокойство.

Пастырь замедлился. Вместо него вперед скользнули два альтийца, отличавшиеся от остальных более легким телосложением. Их доспехи, хоть и аляповатые, как у остальных, имели меньшую массу.

Впереди показался источник света. Это были два абсолютно примитивных факела. За ними в каждой стене имелась ниша, где в тени скрывались храмовые охранники. Последние ощущались не самыми сильными, но вполне серьезными воинами. Разумеется, никаких шансов пережить визит гостей у них не было.

Двое убийц действовали бесшумно. Каждый подкрался к своей цели, после чего оба резко рванули вперед. Ни вскрик, ни иной звук не потревожили мрачную торжественность храма. Однако от Пастыря повеяло напряжением.

«Теперь надо действовать быстро, — транслировал он всем. — Жрецы рано или поздно ощутят запах смерти».

Никому повторять не потребовалось. Идущие впереди убийцы, а вслед за ними и остальные ускорились. Они прошли еще один пост охраны, оставив за собой остывающие трупы.

К этому моменту песнопения стали громкими и четкими настолько, что Игнат разбирал каждое слово. Смысл чужого языка он не понимал, но это не мешало испытывать искреннее отвращение к происходящему. Поющие ассоциировались у него то ли с сектантами, то ли с безумными фанатиками, что ничем не лучше.

«Там», — Пастырь показал когтистой лапой. В десятке метров впереди, в левой стене имелась просторная арка. Что бы за обряд ни происходил, его звуки шли оттуда.

Вперед вновь скользнули убийцы. Они аккуратно обошли арку и отправились зачищать от стражи новый коридор. Остальные же осторожно подошли к проходу.

Арка выводила в зал размером с концертный. Внутреннее убранство очень походило на земную церковь. Стены, пол и потолок — все несло на себе изображения религиозного толка. Цветная мозаика в витражах то и дело подсвечивалась вспышками от взрывов снаружи. Однако никакого грохота, стрельбы и других звуков боя не доносилось.

Здесь находилось около сотни альтийцев, обряженных в одинаковые мешковатые одеяния. Устремив взор к алтарю, они хором пели ту самую молитву, от которой Игнату было не по себе.

Тем временем у алтаря главный жрец производил какие-то манипуляции. Их смысл ускользал от Игната, незнакомого с местной религией.

«Цель в алтаре», — произнес Пастырь.

«Каков план действий»? — спросил Игнат.

«Начнут бой мои подчиненные — подумав, ответил Пастырь. — Представители местной расы будут лучше сопротивляться атакам. Ты же займешься главным жрецом».

«Я»? — удивился Игнат.

Захотелось возразить, мол если Пастырь повел на дело и сам же с ними пришел, так пусть и занимается самой главной проблемой — ему это на раз плюнуть. Однако играть в «нихачуху» было не время и не место.

«У тебя будет момент, чтобы изучить его силу и сориентироваться, — добавил Пастырь. — Помни, это опыт, который в будущем может спасти тебе жизнь».

«Понял», — кивнул Кедров.

Он идентифицировал пожилого альтийца, что стоял у алтаря.

Адепт божественной силы (человек)

«Представитель вражеской стороны в войне Хаоса»

Уровень силы:12 уровень

Дары и особенности:

Жрец бога

Усиленные физические характеристики

Возможность применять нейтральный аспект энергии

Способности:Ускорение работы разума, Молитва, Манипуляции нейтральной энергией

Статус:упоение молитвой

Ничем особым жрец похвастать не мог. В своей церкви он, скорее всего, был далеко не на первых ролях. Игнат нахмурился: к чему же было так нагнетать обстановку?