— Ого, — протянул Игнат при виде взлетно-посадочной полосы. Хоть и совсем короткая, сделанная для каких-то беспилотников, она заставляла уважать своих создателей: все это было возведено за сутки.

— Туда, — показала француженка.

Переведя взгляд, Игнат увидел несколько контейнеров, оборудованных под рабочие помещения. Рядом с ними сновали мутные личности в знакомой темной экипировке.

«Опа. Вот так встреча», — подумал Игнат.

С представителями расы Кристалл он не виделся со времен Африки. И не сказать бы, что горел желанием возобновить знакомство. Все же у ксеносов был повод для обид в адрес землянина. А в мирах силы обиды смывают только одним способом — кровью.

Тем не менее, уходить было поздно. Приняв невозмутимый вид, Игнат на всякий случай прикоснулся к Источнику. Мало ли.

В этот момент дверца одного из контейнеров открылась. На улицу вышла женщина, лицо которой Игнат узнал сразу. Впервые он познакомился с ней в Росталанте. Аня имела редкий Дар управления стихией света и неистово желала известности. В каком-то роде её желание сбылось, вот только едва ли она могла насладиться им. Теперь её тело занимало совсем другое существо.

— Привет, красноглазая, — произнесла Рафаль. — У меня есть для тебя кое-что.

— Приветствую, — холодно произнесла ксенос.

— Это Катран, — обернулась француженка к Игнату. — Катран, это тот русский, Игнат.

— Я помню этого человека, — холодно произнесла Катран и повернулась к Игнату — Приветствую.

— Ага, — кивнул Игнат, также разглядывая женщину. — И тебе привет.

Хоть она и имела лицо Ани, но отличалась от нее кардинально. В отличие от глуповатой общительной блогерки, ксенос словно излучала холод. А мерцающие алым глаза только добавили зловещности образу.

— Она у них что-то вроде принцессы, — продолжила объяснять Рафаль. — Королевская особа.

К своему удивлению, Игнат расслышал в её голосе неприкрытую язвительность.

«Завидует, что ли?» — задался он вопросом, но решил не лезть не в свое дело.

— Игнат тебе привел кое-что интересное, — объяснила цель визита Рафаль и показала на испуганно жмущихся позади невольников. — Вон.

— Я уже получила местных особей для изучения в достатке, — произнесла Катран.

Она держалась с француженкой подчеркнуто холодно. Хотя, может быть, всегда такой была, Игнат не мог знать.

— Это рабовладельцы, — вмешался в разговор Игнат. — У них есть технология подавления воли рабов.

— Это уже интереснее, — теперь Катран взглянула на аборигенов с куда большим интересом.

— Не забудь, — предупредила Рафаль. — Результаты изучения должны быть на столе у кого надо.

— Не забуду, — на лице Катран не дрогнул ни один мускул, но от общения этих двоих ощутимо повеяло холодом.

То, с какой покорностью Катран принимала довольно наглое отношение, многое говорило о текущем положении дел. Смерть королевы и обрушение планов позволили чиновникам США подмять под себя ксеносов. И не последнюю роль в этом сыграл именно Игнат.

«В любом случае, лезть в это повторно я не хочу, — подумал он. — Врагов у меня и так хватает».

Однако у Рафаль, похоже, намеренно приведшей его сюда, были другие планы.

— Должна заметить, что целиком поддерживаю действия Игната, — внезапно сменила тему она. — Именно его вмешательство остановило план вашей безумной королевы.

На этот раз хаосит удостоился куда более долгого взгляда Катран. Ему лишь оставалось удерживать спокойное лицо.

— Каждый делал то, что должно, — произнесла женщина-ксенос. — И случилось то, что случилось.

— В кои-то веки согласна с тобой, — Рафаль улыбнулась, демонстрируя острые зубы.

— Тем более, — добавила Катран. — Долго ли ваши владыки удержат власть? Сомневаюсь.

Рафаль нахмурилась. Ей явно не понравилось, что Катран оставила за собой последнее слово.

Игнат примерно понимал, что имела в виду ксенос. Проблема раскола между властью и сверхами была и в России, и в других странах. Война Хаоса на время объединила их, создав внешнего врага, но что будет потом? Ведь первая, самая мощная волна сверх-людей, к которой относился и Игнат, уже не захочет подчиняться хилым и трусливым политикам.

«Впрочем, какой смысл забивать себе голову этим сейчас? — подумал он. — Сперва бы выжить и победить. А там многое изменится».

К облегчению Игната, их «хороший» разговор прервали. Очередной гул турбин заставил всех поднять головы к небу. На этот раз пролетев червоточину, набирали высоту крупные самолеты.

«Бомбардировщики, — подметил Игнат. — Интересно, что же за задачи они выполняют?».

Разговаривать, пока над военным лагерем одна за другой низко пролетают крупные авиамашины, было невозможно. Игнат воспользовался этим как поводом уйти. Аборигенку, вызвавшую у него симпатию, он устроил. Не факт что хорошо, но явно лучше, чем ту толпу местных, которую на его глазах конвоировали к порталу на Землю.

«А там уже от нее будет зависеть, как устроится ее судьба», — подумал Игнат.

Вместе с Бамбиком они направились обратно к расположению.

— Я тебе говорю, Грав! — несмотря на одышку, крупный альтиец не затыкался. — Орды демонов заполонили Карентан!

— Да-да-да, Фрок, — тот самый Грав и не пытался спорить, но скепсис в его глазах заставил его товарища вознегодовать.

— Что ты дакаешь, Грав? — возмущенно прогудел первый. — Мы же без сна и без жратвы топаем туда уже почти сутки!

— Да, — буркнул Грав, делая видимость поддерживаемого разговора.

— И что там с нами сделают эти демоны, по-твоему? — негодовал Фрок. — Накормят и уложат спать?

— А что они сделают? — спросил Грав.

— Нашими же кишками и накормят! — продолжал возмущаться его товарищ. — Да в землю и уложат. Спать вечным сном.

— Но мы-то что можем сделать? — с искренним недоумением спросил его давний друг. — Нас никто не спрашивает.

И он был прав. Спереди и сзади двигались ряды воинов, образуя длинную колонну. В стороне гудели энергодвижки крупных машин, перевозящих скарб и другие важные вещи. Армия уже почти сутки двигалась на марше, что для местных жителей было вполне приемлемыми нагрузками. Правда, особо довольными они не были.

— Нормально все будет, — запыхтел ранее молчавший третий товарищ. — Мы не кто-то, а элит…

Бабах!

Сильнейший взрыв поднял к небу тучу пыли. Попавших в эпицентр альтийцев убило мгновенно. Их тела, обезображенные чудовищной силой, разлетелись в разные стороны.

Вспыхнули бирюзовым светом личные щиты офицеров, но куда там тягаться с тяжелой тактической бомбой. Щиты тут же развеялись, не в силах уберечь своих хозяев.

Бабах! Бабах! Один за другим произошло еще несколько взрывов. Не понимающие, как спасти свою жизнь, альтийцы бежали, куда глаза глядят. Паникующие быстро стали жертвами новых взрывов.

Бабах! Очередной взрыв огненным протуберанцем вспух в колонне, но не смог собрать кровавой жатвы. Вместо этого он лишь бессильно стек по вспыхнувшему бирюзовым светом гигантскому щиту. Все, кто схоронились под его прикрытием, выжили.

— К генераторам, быстро! — закричали пришедшие в себя офицеры и опытные солдаты.

Выжившие сбегались к крупным платформам на колесах. Генераторы на них создавали достаточно плотный щит, чтобы выстоять против бомб.

Второй пилот бомбардировщика, наблюдавший за землей через высокоточный визор, удовлетворенно кивнул. Обе задачи боевого вылета были выполнены. Живая сила противника понесла серьезные потери. Кроме того была протестирована прочность мобильных щитов армии противника. Оборудование, сделанное для людей ксеносами-союзниками, считало их характеристики.

Самолет заложил поворот, беря обратный курс на червоточину, а от нее — к аэропорту базирования.

Но не только второй пилот бомбардировщика наблюдал за происходящим. Стоило авиатехнике скрыться за горизонтом, как парящий высоко в небе прозрачный артефакт в виде сферы снял маскировку. Быстро набирая скорость, он направился куда-то вглубь земель мира Аль’т.