Энергоносители были востребованным ресурсом в любое время и в любом мире. Неудивительно, что заряженные энергией кристаллы стали главной статьей экспорта для мира Аль’т. Вельможи Корпуса Порядка всегда становились более доброжелательными и уступчивыми, получая очередную их партию.

Желая получить покровительство Корпуса порядка, Мудрейший Эсфирий до предела истощил государственные запасы кристаллов. Возможно, у него бы действительно вышло войти в сообщество высокоразвитых миров, но пришел Хаос.

— Клянусь, — прорычал Крамос. — Когда все закончится, я своими руками сломаю шею этому жеманному ублюдку!

В этот момент он испытывал к Эсфирию ненависть не меньшую, чем к выродкам Хаоса. Друг детства был в тяжелом положении, а Крамос, управляющий целой провинцией, даже не мог помочь!

Все промолчали, делая вид, что не слышат крамольные речи в адрес Мудрейшего.

— Передайте резервы на один выстрел, — произнес, наконец, лорд. Подумав, он добавил: — Мы взорвем мост.

Первоначально он и слышать не хотел о таком развитии событий, но сейчас ситуация стремительно ухудшалась. И вновь офицер башенной артиллерии все испортил.

— Мост потребует более одного выстрела, — произнес он.

Крамос в ответ на это грохнул кулаком по столу от бессилия.

— Ударите, если гвардию будут преследовать, — наконец обошелся он более осторожным решением. — Это отпугнет тех ублюдков.

Все глаза вновь обратились на артефактную карту. Получив распоряжения через связь, гвардия начала отступать к северу. Опытные воины с превосходной экипировкой, даже сейчас они хорошо держали удар.

Однако отвратительные сюрпризы на сегодня еще не закончились.

— Движение! — воскликнул один из офицеров.

Чтобы все увидели, о чем речь, он подсветил неопознанные объекты. Все тут же обратили на них внимание.

— Это еще что такое? — рыкнул Крамос.

На его глазах к месту стычки быстро двигались юркие летающие фигурки.

Используя Взор, Игнат отслеживал движение разделившихся на группки всадников. Сам держался, соблюдая дистанцию, чтобы не попасть под огонь своих. Мало ли, вдруг земляне захотят долбануть чем-то сильным?

Стоило свернуть с главной дороги, как он углубился в самые настоящие трущобы. Мимо проносились узкие улочки. Преобладали здесь плотно жмущиеся друг к другу кривые домишки, собранные «из того, что было».

Несмотря на тесные проходы, всадники впереди двигались быстро. Их крупные верховые ящеры обладали воистину кошачьей грацией, вертко огибая преграды.

Внезапно они замедлились. Сбавил ход и Игнат. Используя заминку, хаосит нашел более или менее высокое здание. В пару прыжков забравшись на крышу, он осмотрелся.

«Впереди удобное место для атаки», — мельком отметил он.

Пригород заканчивался, переходя в поле. Застройка стала куда более жидкой. Это облегчало слежку за аборигенами и давало опции для атаки.

Игнат оглянулся. С правой стороны двигались хищные силуэты вертолетов. Они держались правого берега реки, видимо, опасаясь попасть под удар. Судя по направлению движения, следили за отступающими всадниками. Похоже, военное командование не собиралось отпускать живыми столь сильных врагов.

В какой-то момент три машины разорвали построение и начали замедляться. Зависнув над водой, они повернулись в сторону беглецов.

«Сейчас начнется», — мысленно воскликнул Игнат.

И он был прав. Все три вертолета открыли огонь почти одновременно. Выцеливать живых людей особой возможности не было. Поэтому били по области примерного передвижения врага.

Множество дымных следов неуправляемых ракет расчертили пространство от реки к городу. Тут же трущобы окутались десятками вспышек взрывов. Хлипкие деревянные строения мгновенно разлетались в щепки от оружия из другого мира. Кое-где занялся огонь, грозящий чуть позже перерасти в чудовищный пожар.

Всадникам пришлось несладко. Общего мощного щита у них уже не было. Персональные же были куда слабее. Если мелкий огнестрел не наносил им вреда, то взрывы снарядов быстро ослабляли заряд.

На глазах Игната сигнатуры солдат и их верховых зверей начали мерцать от полученных ранений. Все, что они могли делать — это рассредоточиться в попытках минимизировать потери.

Боезаряд ракет быстро подошел к концу. Тут же загрохотали авиационные пушки. Они оказались на порядок смертоноснее по сравнению с ракетным обстрелом.

Используя тепловизоры, летчики высматривали разделившихся всадников и накрывали их огнем. Крупный калибр додавливал персональные щиты, после чего разрывал людей и ящеров на куски. Одна за другой сигнатуры начали потухать.

Игнат уже думал, что все так и закончится без его участия, как вмешались аборигены. Полыхнула энергетической вспышкой крепостная башня, что находилась севернее от уничтоженной.

Под нависшими над рекой вертолетами в воздух взметнулся многометровый столб воды и пара. Задело только одну машину, швырнув ее в сторону. Вертолет едва не рухнул в воду, но все же восстановил стабильность.

И хотя по пилотам аборигены попасть не смогли, но цели прикрыть всадников добились. Все три машины заложили вираж и начали отходить в стороны, прекратив работать по всадникам.

— А вот теперь моя очередь! — произнес Игнат.

Ослабленные битвой на мосту и последующим обстрелом, всадники представляли собой великолепную цель. И пусть всех он убить не сможет, но две особенно яркие сигнатуры покинуть поле боя не должны.

Спрыгнув со своего наблюдательного пункта, хаосит рванул вперед. Выжившие после обстрела аборигены сейчас не могли быстро сориентироваться. У хаосита было время спокойно подготовить и реализовать мощную атаку. И как не воспользоваться такой возможностью?

Уже на подходе он начал преобразовывать энергию в аспект огня. Мозг услужливо предоставил воспоминания, полученные от дракона. Этот здоровенный монстр имел большой опыт ужасающих массовых атак. С уплотнившейся энергий источника Игнат вполне мог повторить эту мощь.

Как и в прошлый раз, хаосит начал концентрировать энергию в пульсар. Не остановившись на этом, он начал закручивать её в точности, как это делал Дракон.

Вращаясь, энергия приобретала большую стабильность. Таким образом в сферу можно было влить куда больше энергии. Но даже так процесс был очень тяжелым. В бою такую атаку было бы невозможно применить, но сейчас момент был подходящий.

Прошло с пол минуты. Игнат приложил титанические усилия и пропотел насквозь. Можно было бы продолжать накопление, но хаосит понял, что тогда угробит себя, а не врага. Плотность сдерживаемой сферы и так достигла таких значений, что стало страшно.

'Пора! — воскликнул Игнат, волевым усилием толкая атаку и нацеливая её во врага. Будто набрав массу, сфера пламени подчинялась неохотно.

В это время всадники, едва придя в себя после обстрела, собрали раненых и тут же рванули дальше на север. Впереди виднелся замок лорда. В крепостной стене под ним был вход, за которым их ждала безопасность.

Внезапно что-то на поле боя изменилось. Наблюдатели на крепостной стене увидели, как в облаке пыли и дыма сверкнула яркая вспышка, похожая на пламенную звезду. Быстро набирая скорость, она полетела в отступающую группу всадников.

— В стороны! — закричал командир.

Из-за того, что атака летела медленно, опытные гвардейцы сумели рассредоточиться, чтобы избежать серьезных потерь. А потом их все-таки настиг неизвестный навык.

Налившись пугающей мощью, сфера особенно ярко вспыхнула и взорвалась.

Бабах! Вспышка осветила местность. Утратив яркость, она начала набирать размер, расходясь во все стороны потоками огня.

С запозданием волна рокочущего взрыва облетела округу. Медленно к небу начал подниматься огненный протуберанец впечатляющих размеров. Вскоре он приобрел узнаваемую форму гриба, будто кто-то применил ядерный заряд малой мощностью.

Это тут же стало центром внимания всех, наблюдающих за боем. Земляне, что все-таки заняли мост и начало пригорода, недоумевали. Неужели был применен тактический ядерный снаряд? Ведь командование не собиралось этого делать. Так что же произошло?