Между присутствующими командирами были распределены сектора зачистки. После этого обсуждение перешло на регламент связи, действия при чрезвычайных ситуациях и другие важные моменты.

— Все необходимое техническое оснащение, чтобы действовать в единой тактической группировке, вы получите у интенданта, — закончил Шрам свой рассказ. — У вас будет не более суток, чтобы изучить все детали и быть готовыми. Вопросы?

Только через час Игнат с Пастырем покинули палатку.

«Предстоящая зачистка — хорошая возможность для тебя, — мысленно обратился к нему Пастырь. — Ты можешь привыкнуть к своим новым способностям в безопасной обстановке».

«Безопасной»? — хмыкнул Игнат.

«Поверь, — в мыслях Пастыря ощутилась насмешка. — Все это ничто. Вот когда ты вступишь в чужой мир…»

Ксенос повернулся и показал когтистой дланью в сторону, где виднелась алая звезда. Обычно эта странная световая иллюзия держалась в зените, ровно над головой. Однако сейчас она была где-то у горизонта.

— Это оно? — спросил вслух Игнат.

— Верно. Эту звезду называют Вратами, — кивнул Пастырь. — В любой точке планеты она приведет тебя к ближайшему порталу.

Игнат вспомнил слова Шрама, что твари сами лезут к вратам. Похоже, Хаос даже полуразумных существ каким-то образом заставлял сражаться.

— Я советую тебе отдохнуть и подготовиться, — сказал Пастырь. — У нас осталось около суток.

— Ага, — Игнат проводил взглядом своего наставника.

Ксенос направился куда-то в сторону. В это время из-за палаток вышли ему навстречу две беседующие женщины. Игнат ожидал визга на всю округу, но те лишь шарахнулись в сторону от неожиданности. Проводив страшноватого ксеноса подозрительными взглядами, женщины прошли свой дорогой.

«Все верно, — подумал Игнат. — Здесь все ребята непростые».

Заурчал желудок. Он вспомнил, что чернокожий сэр Джон показал на инструктаже, где кормят.

«Надо бы Бамба взять», — с этой мыслью Игнат направился к их палаткам.

Люди Пастыря уже явно поужинали и сейчас занимались своими делами. На Игната они глянули лишь мельком, отметив, что вернулся свой, и сразу потеряли интерес. Бамб сидел на его кровати с грустным видом.

— Эй, че нос повесил? — подошедший Игнат потрепал его по морде. — Жрать пойдем?

Мопс уже давно понимал отдельные фразы и на эту отреагировал сразу. Приободрившись, он спрыгнул с кровати и рванул к выходу из палатки.

— А ну стой! — произнес Игнат. Этого хватило чтобы Бамб замер, как вкопанный. — Место опасное, иди рядом.

Бамбик виновато вернулся к хозяину. Вместе с семенящим под ногами псом Игнат отправился искать полевую кухню. Большую палатку-навес, под которой клокотала походная кухня, удалось отыскать без особых проблем — запах вел получше всякого навигатора.

Получив еду, Игнат сел за ближайший раскладной столик, с неудовольствием отметив, что тот неприятно качается. С другой стороны, под открытым небом есть было как-то приятнее, чем в палатке, пахнущей грязными носками.

— Так, че у нас тут? — негромко произнес он, пробуя еду. — Рис, кукуруза с мясом. Пойдет, в общем.

Бамб, который уже давно уплетал свою порцию, что-то согласно проворчал.

— Я присяду? — женский голос с явным французским акцентом не стал для Игната неожиданностью.

Подняв голову, он увидел стройный темный силуэт. Рафаль стояла, ожидая его ответа.

— Да, конечно, — он показал на свободное место напротив.

— Благодарю, — кивнула женщина.

Она аккуратно поставила поднос и устроилась напротив. Игнат не особо обращал на нее внимание, пока ел. Только проглотив всю порцию и взяв в руки сок, он поднял любопытный взгляд на женщину.

«Опа, — подумал он, сразу заметив изменения, — И эта тоже нарвалась».

Зубы Рафаль изменили форму, став острыми, как у хищного зверя. Мутация не была уродливой, но бросалась в глаза и вызывала инстинктивную настороженность. Возможно, из-за этого она и носила черную тканевую маску. Даже став сверхом, женщина беспокоилась о своей внешности.

Заметив его внимание, француженка ответила пристальным взглядом. Игнат понял, что Рафаль изучает его реакцию на мутацию. Он сделал абсолютно спокойное лицо, будто видит такое каждый день, и продолжил пить сок.

Кажется, подобная реакция удовлетворила ее. По крайней мере, она приняла более спокойный вид.

«Женщины», — философски отметил Игнат. Допив сок, он решил использовать удобный случай, чтобы узнать местные реалии.

— Давно здесь? — спросил он.

— Дней двадцать, — ответила Рафаль.

«Неудивительно, что они успели хорошенько подготовиться», — подумал он и спросил:

— Тоже чистишь Плато-Европу?

— Нет, — покачала головой Рафаль, — Присматриваю за этими кристаллическими ублюдками.

Игнат хотел было поинтересоваться, от чего их защищает француженка, но вовремя догадался, в чем дело.

«Конвоирует она их», — отметил он.

— Значит, в портал не пойдешь? — спросил он.

— Не знаю, — на лице собеседницы отчетливо проявилась досада. Рафаль явно тяготилась своим нахождением на базе.

«Вот же, — насмешливо подумал Игнат. — Сидит в безопасности, а ей не нравится».

Несмотря на иронию, он понимал Рафаль, ведь сам был одержим жаждой силы. Для подобных им стагнация была равна гибели.

По мере общения с француженкой, Игнат аккуратно изучал её. От женщины веяло холодом. Это не была маска, за которой некоторые прячут ранимую суть. Нет, Рафаль была холодной по своей природе. Холодной и жестокой.

Еще год назад такой человек вызвал бы у него желание уйти от общения. Сейчас же он ощущал себя вполне комфортно рядом с ней. Может быть потому, что сам ожесточился, а может потому, что настало время таких, как она.

Как ни странно, Рафаль почти не задавала вопросов о Пастыре. Куда больше она интересовалась Игнатом и его развитием, но здесь он не торопился трепать языком, так что просто перевел тему, и оставшуюся часть ужина они обсуждали политические события.

Спустя десять минут Игнат спохватился. Надо было еще отдохнуть, да и подготовиться. Сутки, может, двое, и отряду Пастыря дадут боевую задачу.

— Я пойду, — произнес он, вставая из-за стола. — Спасибо за приятную беседу.

— Подожди, — одернула его Рафаль и впервые за все время улыбнулась. — У меня есть домашнее вино в палатке. Не желаешь…

Она сделала неопределенный жест рукой. Договаривать предложение не требовалось, Игнат и так понял суть предложения. На пару мгновений он почувствовал искушение: уж больно необычной стала внешность Рафаль с этими зубками. Пожалуй, на ощупь…

Додумать он не успел, ощутив рывок за ногу. Опустив голову, Игнат увидел, как Бамбик настойчиво тянет его за штанину куда-то назад. Похоже, ему не понравилась идея отпустить хозяина куда-то с этой горячей красоткой.

«Ты прав, Бамб, что-то я отвлекся», — подумал Игнат и потрепал пса.

— Мне надо готовиться к выходу на задание, — произнес он вслух, поднимая голову. — В другой раз.

— Да, понимаю, — с легким сожалением кивнула Рафаль. — До встречи.

Игнат встал и уже было направился в сторону их расположения, когда она окликнула его:

— Подожди.

Игнат оглянулся, вопросительно глянув на француженку.

— Ваш сектор зачистки будет близ города Ленцбург, — произнесла собеседница и посмотрела ему в глаза. — Бельгийцы там понесли потери. Вместо них направят вас.

Информация насторожила.

— Особую опасность представляет сам город, — добавила француженка. — По слухам, оттуда так и не смогли никого эвакуировать.

— Это намеренная подстава? — спросил он.

— Не знаю, — пожала плечами Рафаль. — Возможно за вас «попросили».

— Спасибо, — кивнул Игнат. — Учту.

Она кивнула и отвернулась.

Хаосит сначала подумал на подлых «пиндосов». Но через мгновение пришла идея, что и из родной Москвы хватает доброжелателей с серьезными связями.