Игнат увидел, что через равные промежутки в лагере установлены флагштоки. Мужчина разглядел флаги Германии, Италии, кажется, Венгрии и других стран. Их было так много, что они терялись вдали.

— С такой силой мы надерем зад любым чертовым зеленым человечкам! — пошутил их провожатый, сопроводив свою речь показательным жестом. Из толпы послышались смешки и одобрительный гул.

— Для вас, ребята, тоже место найдется, — деловито продолжил он. — Я, истинный англичанин в десятом поколении сэр Джон, обещаю это.

Он приподнял воображаемую шляпу над плотными негритянскими кудрями, снова вызвав взрыв смеха. Кажется, их провожатый умел разбавить атмосферу.

— В той стороне, — чернокожий показал куда-то вдаль, — идут общевойсковые расположения. Там ребята попроще, но и они парни не промах.

Слушая его, Игнат понял, что наиболее сильных сверхов собрали отдельно. Он не знал, зачем, но возможно, командование хотело подготовить из них отдельный кулак.

— Вот и пришли. Это приготовили для вас, — Джон показал рукой в сторону. Там и правда реял флаг России.

Под одобрительный ропот все направились к их участку. Подошедший Игнат отметил, что сделали все добротно. Многоместные палатки выглядели основательными.

— Сэр, — уважительно обратился Джон к Пастырю. — Сегодня с шести после полудня будет сбор полевых командиров.

Видно было, что чернокожий явно испытывает неловкость, обращаясь к здоровенному ксеносу. Однако он хорошо держался.

К удивлению Игната, Пастырь ответил на чистом английском.

— Как мне понять, куда идти? — спросил он.

— Командная палатка на севере, — Джон явно удивился, что произношение ксеноса чище, чем у него самого. — Самая крупная, с торчащим антеннами. Вы не пройдете мимо.

— Я понял, — спокойно ответил Пастырь. — Свободен.

— Есть, — явно оробевший здоровяк козырнул напоследок и отправился восвояси.

Заселение прошло спокойно. Предоставленные палатки оказались основательными и удобными для жизни. Распределив с остальными койко-места, Игнат разложил свои вещи и скоро был предоставлен сам себе.

Бамбик тут же принялся деловито изучать территорию и метить значимые объекты. Не успел Игнат сделать ему замечание, как ощутил внимание.

«Пойдем, — обратился Пастырь. — Собрание будет полезно и для тебя»,

«Ага», — не стал отказываться хаосит. Ему и правда было любопытно.

Было еще слишком рано, поэтому они пошли не торопясь и наблюдая за округой. При этом часто сами становились объектом внимания. Явно скучающие сверхи пялились на ксеноса. Что удивительно — никто не пытался напасть. Здесь все уже были «в теме», что с существами из аномалий можно контактировать.

Осматриваясь, Игнат еще раз убедился, что здесь собрали крайне сильных сверхов. Невольно это заставило его задуматься о предстоящих событиях.

— Пастырь, — негромко обратился он. — А как будет идти вторжение? Я имею в виду, если условия другого мира окажутся слишком необычными для нас.

— Не беспокойся об этом, — ответил идущий рядом ксенос. — Выбор происходит по закону подобия.

— То есть, мир будет похож на наш? — спросил Кедров.

— Именно, — подтвердил Пастырь. — Похожая атмосфера, похожая гравитация…

— Похожая раса, — добавил Игнат.

— Все так, — совсем по-человечески кивнул собеседник.

Информация о том, что придется воевать с людьми, имела как хорошие, так и плохие стороны. С одной стороны, убивать себе подобных было труднее морально, но с другой — проще, ведь это знакомый противник.

Игнат хотел было задать вопрос насчет их собственной миссии. Он лишь смутно представлял общие цели Пастыря, но понятия не имел о роли, которую тот для него подготовил. Прояснить этот вопрос не удалось. Впереди показалась та самая палатка для сбора. Увидев её, спутники ускорили шаг, а дальше стало не до разговоров.

«Опа», — подумал Игнат при виде красных огоньков в глазах. Старые знакомые.

Тем временем в мире Эль’т…

— Приветствуем, Мудрейший.

— Приветствуем…

Сонм голосов сопровождал появление Эсфирия в зале. Молча кивнув, он подошел к круглом столу, отодвинул свое кресло, но садиться не стал.

Мужчина осмотрел замерших перед ним людей. Нет, не просто людей. Это были территориальные лорды. Высшие владыки на планете после него. Каждый из них обладал абсолютной властью на своей территории и подчинялся только ему, Эсфирию.

«И именно из-за вас, жадные мрази, мы упустили время!», — мысленно вскипел он, но тут же успокоился себя.

История не терпит сослагательного наклонения. Предупредил бы их мир Оракул, если бы щедрая дань была поставлена вовремя? Уже неважно.

Эсфирий оттолкнул бесполезные раздумья, концентрируясь на ситуации. Территориальные лорды молча ждали, что он скажет.

Эсфирий перевел взгляд на единственное пустующее кресло в зале. Сделанное из идеально белого камня, оно, казалось, излучало свет. Это было особое почетное место для очень особого гостя.

— Мудрейший, — негромко обратился распорядитель в зале. — Я взял на себя смелость отправить посланника за консулом Порядка.

— И? — поторопил его раздраженный Эсфирий. Он уже ощущал, что ответ ему не понравится.

— Консул… отсутствует, Мудрейший, — в глазах распорядителя зала отразилось смятение. — Уже более декады остальные посольские работники его не видели.

В груди Эсфирия налились тяжестью дурные предчувствия. Несмотря на это, он удержал спокойное лицо. Переведя взгляд на лордов, владыка увидел напряжение в их глазах. Новость не стала для них неожиданной.

— О Хаосе вы уже знаете, так что не будем терять время. Слушайте мои приказы, — сухо начал Эсфирий. — Каждый из вас проведет полную проверку вооруженных сил и начнет подготовку…

Заранее заготовленные распоряжения срывались с его уст. Поначалу неуверенный голос владыки с каждым последующим словом становился все жестче. Да, ему не повезло столкнуться с величайшим катаклизмом. И тем не менее Эсфирий был полон решимости сделать невозможное. Он защитит родной мир от мерзости Хаоса.

— У нас нет адептов пространства, чтобы найти червоточины и ударить первыми. Поэтому только от вас зависит, насколько быстро мы обнаружим врага, — закончил свою речь Эсфирий.

Он замолчал, давая понять лордам, что они могут говорить. Разумеется, на этом дело не закончилось.

— Позвольте-ка, Мудрейший, — скрипучий неприятный голос лорда Крамоса с первой секунды начал действовать на нервы. — Насколько мы можем верить этим… этим легендам?

Эсфирий поморщился. Разумеется, он подготовился к столь банальной проверке. Но вмешался другой человек.

— Я отвечу, с вашего позволения, — за спиной послышался голос жреца. — Храмовые медиумы полностью подтвердили эту ужасающую новость.

Разумеется, Крамос не мог не знать, и все же не преминул уцепиться за это.

— И все же, — вновь он начал своим противным голосом. — Я бы…

— Крамос, — спокойный голос со стороны прервал его. — Отступись, не богохульничай. Все мы знаем что, ошибки в этом нет. Пора оставить свои склоки и работать вместе.

Эсфирий благодарно кивнул говорящему. Эмфат, старый друг отца, хоть и был нейтрален, но оставался достойным человеком.

— Я поставил задачи и жду, что каждый выложится по максимуму своих сил, — произнес Эсфирий. — В ближайшие дни Эль’т должен прийти в полную готовность сражаться до конца. Или мы победим или погибнем. Другого выбора нет.

Мудрейший осмотрел лица лордов. Их напряженное внимание вызвало его удовлетворение. Теперь он был уверен, что они будут работать сообща.

— Ну что ж, — Эсфирий хлопнул в ладоши, давая понять, что совет окончен. — Полные инструкции направлены в ваши резиденции по энергосвязи. Да поможет нам бог.

— Да поможет нам бог, — хором произнесли его подчиненные.

Двери зала распахнулись, выпуская лордов, готовых начать подготовку. Подготовку к священной войне.