Сам хаосит особого интереса ни у кого не вызвал. Куда внимательнее приглядывались к инсектоиду. Правда, здесь их ничего интересного не ждало. Ксион по своему обыкновению замер, словно статуя, ожидая окончания переговоров.

Впрочем, хмурый вид военных никак не сказался на деле. Игнату показали карту подземных коммуникаций и объяснили, как ориентироваться. Проблем тут возникнуть не должно было.

Железнодорожная ветка, ведущая к Кремлю, шла прямо и была помечена особой маркировкой на стенах. В паре мест она сообщалась с обычным метро и была потеряна примерно в одно время.

После инструкций хаосита без вопросов снабдили оружием по первому же требованию. Он вооружился простым, но проверенным в деле АК.

— А какие опасности там? — задал самый важный вопрос Игнат. — Я слышал, попытки зачистки уже были. Что пошло не так?

На этот вопрос военные переглянулись.

— Парней накрыло какой-то дрянью издалека, — наконец, произнес один из них. — Они добежали до сюда еще живые, ну, а там уже трындец, будто обварило их. Больше информации нет.

Рукой он показал на пол. Игнат раньше не обратил внимания, но бетон здесь был изъеден глубокими выбоинами. Такие же следы нашлись и на металлической поверхности лифта.

— Понятно, — кивнул Игнат.

На самом деле информация была минимальной. Метро стало гигантской охотничьей зоной, где сильные твари боролись за выживание. Монстр, что накрыл группу военных, может быть, давно ушел, а то и сам стал жертвой более сильного.

— Если это вся информация, — сказал хаосит, — то мы готовы выходить.

Дальше все произошло буднично, будто Игната отправляли на прогулку, а не на опасное дело.

Они с Ксионом заняли грузовой лифт. Это оказалось нелегко: габариты жука позволили ему вписаться в заданный объем впритык, и Игнату пришлось тесно прижаться к напарнику. Прямо перед его лицом оказалась пара остро отточенных боевых конечностей.

Протиснувшись к старому, еще советскому пульту, Игнат вдавил красную кнопку, рядом с которой маркером была нарисована стрелка вниз. Тут же где-то зарычали электрические движки. Лифт вздрогнул и пришел в движение.

— Давай там, — безэмоционально бросил военный, который, кажется, был командиром. — Ни пуха.

— К черту, — хмыкнул Игнат.

К этому моменту кабина практически миновала один уровень, скрыв от его глаз ангар. Его сменил вид бетонных плит и металлических опор. Опасная конструкция лифта даже не имела дверей.

Игнат на это не обращал внимания. Он активировал Взор и усилил бдительность. Опасность могла поджидать их уже на выходе. Стоящий рядом Ксион хоть и не двигался, но от него так же повеяло настороженностью.

Благо, пока никаких предпосылок к внезапному нападению не ощущалось. Игнат распространил вперед область контроля, но ни она, ни Взор врага не обнаружили.

Наконец, вместо стены показался провал, ведущий в коридор. Лифт со щелчком остановился. Эхо этого звука гулко разлетелось, но быстро стихло. Игната и его напарников окутала мертвая тишина.

Несмотря на всю напряженность, хаосит на пару мгновений ощутил себя ребенком, исследующим таинственную базу. Героем фантастического рассказа, которые он частенько почитывал когда-то.

Момент был мимолетным и быстро рассеялся, смытый деловым настроем. Игнат осмотрелся. Рядом с лифтом не было ничего, кроме помещения под дежурку. Коридор же вел вперед и по плану должен был выводить к железнодорожной линии. Той самой, что вела к Кремлю.

На бетонном полу хаосит заметил фрагменты военной экипировки, амуниции и даже пистолет неизвестной модели. Похоже, их бросила при бегстве группа сверхов. Все вещи несли на себе следы кислотной коррозии.

Мужчина перевел взгляд на стену. Чуть выше человеческого роста была прикреплена металлическая табличка с надписью «Э/ЖД вхд № 14» и стрелка к лифту.

«Ксион, сторожи», — отправил мыслесообщение Игнат.

Он уже привычным методом поменял будничный набор экипировки на артефактную. В процессе немного опасался сюрприза от Венома, но тот вел себя смирно, ожидая добычи, обещанной хозяином.

Быстро переодевшись, хаосит более не терял времени. Взяв переноску, он серьезно посмотрел на пса. Тот был спокоен, но вместе с тем поглядывал по сторонам с опаской.

— Сам писанулся на дело, Бамб, теперь поздно убегать, — серьезно сказал Игнат. — Если что почувствуешь, дай мне знать.

Он попробовал транслировать псу мысли, но неизвестно было, воспринимает тот их или нет. Закончив, Игнат надел рюкзак и осмотрел себя. Приготовления были завершены, настало время серьезной работы.

«Идем привычным способом», — отправил мыслесобощение Игнат.

«Принять», — лишь ответил Ксион, тут же двинувшись вперед.

Как и предполагалось, преодолев с пару десятков метров, они вышли в широкий тоннель. Вдоль железной дороги здесь была оборудована и пешеходная, обеспечивая комфортное передвижение.

Однако не успели они пройти и полусотни метров, как с пейзажем произошли разительные перемены. Стены вокруг облепила густая, иссиня-зеленая растительность. Игнат приподнял щиток шлема, в лицо подул поток влажного воздуха.

«Похоже, будет мокро», — отметил он.

Здесь же они нашли и место атаки на группу сверхов. Кислотная атака, похоже, накрыла разведчиков. Их товарищи же обожглись после, пока несли раненных обратно. Твари, что их атаковала, нигде не было видно.

Закончив осмотр, группа продолжила движение, сконцентрировавшись на максимальной бдительности, но все было тихо.

По мере продвижения впереди стали заметны какие-то отблески. При полном отсутствии электроснабжения это могло быть признаком опасности.

За спиной ощутилась возня. Заурчал Бамб, лишь подтверждая мысли Игната. Не желая полагаться лишь на один Взор, хаосит окружил себя кинетическим щитом вкруговую, прежде чем продолжить движение.

По мере приближения Игнат услышал звук льющейся воды. Вскоре она захлюпала и под ногами. Отблески, что они увидели, были игрой отраженного света на поверхности.

Прикинув местоположение, Игнат понял, что они движутся примерно под центром города. Возможно, здесь как раз пролегала река.

«Лучше обойтись без взрывчатого газа», — взял он на заметку.

Впереди сбоку тоннеля бетонные плиты обрушились, образуя пролом. Игнат обратил внимание на это лишь мельком. Больше его привлекла здоровенная туша твари, лежащая неподалеку от разлома. Стены вокруг нее были испещрены знакомыми следами кислоты. Сама туша размером с крупного быка была обглодана почти до скелета.

Приняв увиденное к сведению, Игнат вновь перевел внимание на пролом, образующий вход в пещеру. В его глубине загадочно мерцали голубым светом какие-то кристаллы. Именно их свет и привлек внимание Игната. Оттуда же лезла густая поросль, облепившая стены тоннеля.

Из-за толстого слоя породы Игнат еще не видел аномалии, но уже был уверен, что впереди именно она. За порталом могло скрываться что угодно. Задание Карташова обретало дополнительную сложность.

«Продвигаться дальше, имея за спиной эту хрень, слишком опасно», — мысленно констатировал Игнат. Вывод напрашивался сам собой.

Подойдя ближе, он оценил размер пещеры, скрывающейся за провалом. Ксион вроде как пролазил, но совсем впритык. Сражаться в случае чего ему будет затруднительно.

«Жди здесь», — дал он команду прежде, чем приступить к спуску.

Игната окутал свет кристаллов, каким-то образом прораставших в почве. Сапоги скафандра погрузились в мягкий ковер из густой растительности. Хаосит старался идти осторожно — под ногами было скользко из-за ручьев воды, льющейся из тоннеля метро.

Он миновал примерно полсотни метров и остановился. Взор, наконец, отметил сквозь толщу почвы впереди пространственную аномалию. И не только — там же находилась сигнатура сильного монстра. Игнат тут же применил идентификацию.