Он перевёл взгляд на жука, который спас его от волны осколков. Тот также поднялся на лапы. Крепкая хитиновая броня в нескольких местах не выдержала, но сохранила тому жизнь.

«Ксион, — Кедров обратился к своему товарищу. — Забери добычу, и уходим».

На ускорении тот справился за секунду. Тут же, не став терять времени, вся группа рванула по коридору в сторону выхода. За их спинами медленно обрушался зал королевы, ставя точку в существовании убежища мёртвой Семьи.

Только когда они вылетели из подземелья, Игнат смог выдохнуть с облегчением.

Он хотел было осмотреть добычу, но сверхпродуктивные инсектоиды такими мелочами заморачиваться не стали. Вся группа сразу рванула в зелень леса, направляясь к своему дому. Полномочия командующего у Игната закончились, поэтому он двинулся следом.

По мере спокойного движения по лесной тропе адреналин рассосался, организм успокоился. Мысли перестали скакать, и он смог проанализировать произошедшее.

«Вот же чёртово приключение, — отметил хаосит. — Я думал, будет проще».

Больше всего вопросов вызывал смертельный момент, когда Кедров смог на одних инстинктах управлять жуком.

«То самое принуждение, — пришёл к выводу мужчина. — Именно о нём мне рассказывала Ведающая».

Он даже не знал, может ли повторить это сейчас. Желание жить дало сильнейший волевой импульс, который и обеспечил успешное применение новой силы.

«Интересно, — подумал Игнат. — А что я смогу потом, когда стану еще слиьнее».

Человечество грезило обретением сверхсил, но никогда не понимало, что это значит. В фильмах супергерои оставались теми же простыми людьми, только с «лазером из глаз». В реальности сила меняла намного больше.

Чем дальше существо поднималось по пути силы, тем больше оно изменялось. Преодолев один из барьеров, его воля достигает такого уровня, что может в чистом виде оказывать влияние на более слабых существ. Именно этой способностью было принуждение. И это оставалось лишь началом пути.

От размышлений Игната отвлекло мыслесообщение Изыскателя, решившего разбавить рутину пути разговором.

«Эта нежить вызывает впечатление, — отправил он мыслеобразы битвы. — Универсальный конструктор, способный создать любого воина. Только интеллект непростительно низок».

«Это была стихийно поднятая нежить, почти естественное явление. — ответил Игнат. — На самом деле, они бывают куда более умными и опасными».

Говоря это, он вспомнил Венома. Его собственное творение хоть и нельзя было назвать смышлёным, но развивалось оно пугающе быстро.

«Использовать трупы чужих и своих воинов для повторной атаки, — в сообщении инсектоида чувствовалась зависть. — Если бы мы обладали этой силой».

В этот момент Игнат ощутил отголоски далёких амбиций и желаний. Раса жуков все еще скрывала в себе много вопросов.

«Что теперь? — спросил он у Изыскателя. — Когда улей пойдёт на пробуждение?».

«Мы зачистили окружающие территории от крупных стай хищников. Нежить была последней, — ответил инсектоид. — Королева примет решение в ближайшее время».

«Думаете, это поможет против чужаков?» — спросил хаосит.

Сравнивая поведение этих двух рас, он беспокоился, что чужаки выглядят куда более хитрыми. Они уже вышли на контакт с людьми. С их помощью прибыли в Африку, захватили несколько инсектицидов чтобы узнать всю информацию. Это было методичное и грамотное движение к цели. В это время инсектоиды полагались исключительно на свои силы.

«Думаю, будет трудно, — ответил Изыскатель. — Но мы делаем то, что должны делать».

«И будь что будет», — невольно добавил Игнат, копируя знаменитое изречение.

«Верно, — одобрил жук. — Кажется, общение помогает тебе понять нас».

На этом разговор закончился. Как и в прошлый раз, никто не помешал их пути. Правда, теперь хаосит понял, в чём дело — агрессивные жуки зачистили территорию от более-менее опасных врагов.

Вернувшись в убежище, Игнат попрощался с Ксионом, который сегодня был молчалив. В присутствии «начальника» вообще воины меньше проявляли свои личностные черты.

«Возможно, и в этом есть одна из причин их поражения», — подумал сноходец.

Может, это были их законы или что-то вроде кодекса, но воины не проявляли инициативы, не выдвигали предложений. Вместо этого они концентрировались на идеальном выполнении приказов и только. Кедров видел в этом скорее плохой момент, чем хороший.

Пока мужчина обдумывал менталитет ксеносов, вместе с Изыскателем они дошли до зала королевы. Перед входом быстро осмотрели добычу, которую отдал Ксион. Похоже, монстр не был каким-то особым существом, оставив довольно скромные трофеи.

Кедрову достался один артефакт.

Выброс некротической волны (одноразовое)

Бьёт потоком энергии некротического аспекта в заданном направлении. Эффективно против живых врагов.

Вторым трофеем оказалось Ядро некротической энергии. Это был материал, возможно, для артефактора, поэтому инсектоид сразу им заинтересовался. Забрав его, он пообещал, что, если появятся какие-нибудь полезные плоды исследований, то Игнат будет поставлен в известность.

Закончив на этом, они вошли в зал королевы. С момента последнего посещения хаосит заметил здесь перемены. Сотни ячеек-сот на стенах мерцали сиянием. В неярких лучах были видны силуэты множества жуков, которые ждали пробуждения.

Помимо этого, в гигантском помещении находилось больше инсектоидов, чем обычно. Кроме королевской гвардии, здесь хватало рабочих и других особей. Не обращая ни на кого внимания, они что-то делали с сотами, возможно, готовя их к грядущему ритуалу. В последнем Игнат убедился с первой репликой повелительницы насекомых.

«Вы закончили, — утверждением начала разговор королева. — Теперь мы готовы к пробуждению».

«Мы готовы, — ответил Изыскатель. — Я заменю ваше главенство на это время».

«Решено, — объявила правительница. — Мы позволим себе отдых, после чего начнем».

Это мыслесообщение обошло весь зал и, кажется, вызвало трепет среди всех. Немудрено, ведь для жуков их пробуждение стало символом нового расцвета. Шанс на триумф, что был так желанен после горького поражения.

Игнат ничего против не имел, так как задерживаться у инсектоидов не собирался. Но один момент его обеспокоил. Заварушка явно предстояла серьёзная, и хотелось бы попасть на неё во всеоружии.

Невольно он опустил взгляд, осматривая свой скафандр. Хаосит уже пережил в нём массу переделок, но сегодняшняя была особенно жесткой. Из-за энергетических излучений защитное покрытие пошло трещинами и крошилось.

«Проводник, — королева будто ощутила его мысли. — Твоя броня готова. На этом мы почти выполнили свою часть обещаний».

«Я чту наш договор, — твёрдо ответил Кедров. — И приду на помощь, когда это понадобится».

От правительницы пришло ощущение удовлетворения. На этом их общение закончилось. Игнат, чувствуя нетерпение, отправился в свою комнату. Ещё на подходе он увидел энергетическую сигнатуру ремесленника. Тот ожидал хаосита вместе с его новой бронёй.

Едва мужчина вошёл, как заметил самое важное. На небольших носилках лежал комплект тёмной брони. В отличие от прошлого раза, он претерпел некоторые изменения. Всю его матово-чёрную поверхность покрывали нанесённые серебристым металлом символы. Помимо этого, весь зеркальный щиток шлема покрывал один сложный иероглиф.

Игнат тут же применил идентификацию.

Комплект гибридной брони