«В одну и ту же реку не войдёшь дважды», — с лёгкой грустью отметил Кедров.

Да, он вернулся в Екатеринбург, но здесь всё бесповоротно изменилось. С каждой минутой нахождения в этом городе он всё больше убеждался, что жизнь, оставленная из-за поездки в Краснодар, уже не вернётся в прежнее русло.

Сейчас, разглядывая сидевших в зале журналистов, хаосит вновь и вновь отмечал перемены. Броские выделяющиеся наряды сменились строгой одеждой. Женщины отказались от яркого привлекательного макияжа в пользу совсем незаметного. Но главные изменения — на лицах.

Журналисты больше не смотрели вежливо-отстранённо, с ноткой профессионального интереса. Из взглядов исчезли спокойствие и уверенность. На смену пришла тревога, волнение, а то и откровенный страх.

«За эту неделю всё переменилось больше, чем за прошлые месяцы», — отметил сноходец.

И он был прав. Несмотря на довольно шокирующий приход Кошмара, цивилизация новшества принимала медленно и со скрипом. Для обычного, рядового гражданина за последнее время в жизни ничего не поменялось. Потребовались бы ещё годы и годы, чтобы появление Даров кардинально трансформировало человечество.

Но то, что началось за последнюю неделю, было ударом под дых, заставившим забыть обо всём. Потребности из пресловутой пирамиды Маслоу для цивилизованного человека обрушились до самого основания. Растаяло даже самое важное — безопасность в стенах родных городов.

— … пока я отвлекал этих существ, они оттеснили меня от позиций войск, — продолжал рассказ на пресс-конференции Игнат. — Ну, а дальше ничего особенного. Я выживал, как мог, получил рану, но всё же выбрался.

Он показал на руку.

— Пока что не боеспособен, — закончил мужчина. — Но как только приду в себя, буду готов продолжить защищать родную страну.

Рассказывал всё согласно наставлениям Маргариты, создавая образ умелого, но скромного и преданного Родине бойца.

Посыпались уточняющие вопросы. Кедров видел, что людям действительно интересно. Ситуация и всеобщий страх после рассказа будто сблизили присутствующих, задавая более тёплую атмосферу.

— Скажите, а есть ли какой-то шанс у обычного, неподготовленного человека выжить в подобных условиях? — прозвучал несмелый голосок из зала. — И что вообще делать?

Хаосит перевёл взгляд на задавшую вопрос. Совсем молодая, почти студентка, она смотрела с таким беспокойством, будто уже сама собиралась выживать среди монстров.

— Шанс есть всегда, — сноходец постарался улыбнуться. — Я понимаю, что это звучит заезженно, но, пока человек не опускает руки и борется, он имеет возможность выбраться даже из самой тяжёлой ситуации.

Кедров хотел даже посоветовать обретать Дары и тренировать способности, но вовремя прикусил язык. Эта тема была табуирована по приказу «сверху». Правительство всё ещё крайне отрицательно относилось к опасной силе в руках простых гражданских.

— А расскажите о своих дальнейших планах, — обратился мужчина средних лет. — Чем вы будете заниматься после реабилитации?

— Конечно же, продолжать работу, — пожал плечами хаосит. — Хочу остаться в родных краях, где буду защищать земляков…

Игнат не лгал. Он и правда не желал пока что покидать Екатеринбург, но ещё не знал, что кардинально ошибается в своих предположениях.

***

Журналистов на конференции было не очень много, да и те в основном были совсем молодыми корреспондентами. Всё же не то время, чтобы событие вроде возвращения Игната было резонансным.

Мероприятие прошло скорее в формате беседы, нежели официального выступления, что очень хорошо. Мужчина и так был уставшим после полёта, езды по городу, и всё это с больной рукой.

— Ну, как тебе? — спросил хаосит, выходя из зала.

— Пойдёт, — кивнула Маргарита. — В дело втягиваешься. И зачем только лез в свой Краснодар чёртов?

— Не понимаешь ты романтики героизма, — отмахнулся сноходец.

— В этом и странность, — в голосе кураторши явственно проскользнул скепсис. — Не тот ты тип человека, чтоб геройствовать.

— А какой я тогда? — с искренним любопытством задал вопрос Игнат.

— Мутный тип, — как само собой разумеющееся ответила женщина. — И что ты там делаешь в своих приключениях, я не знаю и знать не хочу.

«Однако!» — отметил Кедров, а вслух перевёл тему. — Чё, я уже свободен на сегодня?

— А директора забыл? — напомнила Маргарита.

— Ну пообедать-то хоть могу, — с ненаигранным возмущением ответил Кедров.

— Пойдём, страдалец.

К этому времени вся толкотня уже рассосалась, мероприятие по встрече Холода давно закончилось. Вдвоём с Маргаритой они покинули этаж с конференц-залом и вскоре были на фуд-корте. Время послеобеденное, так что помещение почти пустовало.

Игнат подошёл к знакомым витринам со снедью. Изменения пришли даже сюда. Исчезли чизкейки, тирамису и прочие десерты. Ассортимент блюд сократился и стал куда более простым.

— Смотрю, вас тут на заводскую диету перевели, — хохотнул хаосит. — Рожки и каша — пища наша!

— Да не говори, — кураторша шутливый тон не поддержала. — Логистика по одному месту пошла. Говорят, в худшем случае все может и до голода дойти.

Глядя на её серьезность, Игнат мысленно чертыхнулся. Похоже, этот день для него перешёл все лимиты по нехорошим сюрпризам.

— Ладно, — хмыкнул он. — Не вешай нос. Прорвёмся.

Маргарита и Игнат набрали немудрёный обед и сели за столик. Вскоре к ним присоединилась и Катя.

— Кстати, а где Аня? — мужчина вспомнил блогерку с редким атрибутом Света.

Отношения у них были средне-ровные. Но всё же странно, что она ни разу так и не вышла хотя бы просто поздороваться. Учитывая что Федя остался в Краснодаре и кажется хотел устроиться в армию, их группа как-то быстро таяла.

— В Америке, — пожала плечами Катя, потом опомнилась. — А, ты же не знаешь.

— Расскажи, — кивнул Кедров.

— Да чё тут рассказывать, — поморщилась Маргарита. — Позвали эту куклу. Она и часа не подумала, побежала монатки собирать.

— Да, и неудивительно, — согласилась девушка. — Ты же помнишь, какая она амбициозная.

— И кем она сейчас там работает? — задал вопрос Игнат.

Он не видел ничего удивительно в самом факте приглашения. Всё же у Ани был действительно редкий Дар. Проблема была лишь в том, что она желала только обрести популярность, а не развивать силу.

— Да чёрт её знает, — пожала плечами Катя. — Вроде обещали какую-то медийную раскрутку, но я не смотрю новости Америки.

— Я слежу немного за нашими конкурентами, — отметила Маргарита. — Но Аня и правда пока пропала. А вы за неё не беспокойтесь, девка своего не упустит.

— Ага, — скептически хмыкнула Катя. — Прям испереживались.

— Так, ладно, переживальники, — кураторша посмотрела на содержимое своей тарелки и поморщилась. — У тебя ещё дело, Игнат. Сейчас я напишу, что ты идёшь к директору.

— Иду-иду, — кивнул хаосит.

«Отстрелюсь и свободен», — сказал он сам себе, хотя мотивации это не прибавило.

Когда начальство зовёт на ковёр для важного разговора, то, как правило, работнику он не понравится. Идя к лифту, Кедров мысленно попытался понять, о чём же может идти речь. В душе проснулось беспокойство по поводу расправы над военными, но он задавил это чувство.

«Вряд ли связано с этим, — подумал Игнат. — Скорее это было что-то, связанное с текущей ситуацией».

В приёмной мужчину встретила та же самая секретарша модельной внешности. Подчиняясь веяниям нового времени, она оставила в прошлом довольно вызывающие наряды и теперь сидела в скромном брючном костюме. Судя по лицу — радости ей это не принесло.

Поздоровавшись с Кедровым, девушка показала рукой чтоб проходил, шеф был свободен.

— Садись, Игнат, — показал ему рукой на кресло Вениамин Петрович. — Чай будешь?

— Спасибо, не надо, — отмахнулся сноходец. — Если не возражаете, давайте перейдём к делу.

— Это хорошо, что сразу к делу, — кивнул директор. — Потому что дел у нас много, и они серьёзнее некуда.