«Хуже всего, — вздохнул Кедров. — Что я никому это не объясню».

Человечество всё ещё было свято уверено в своей доминирующей роли на планете. Сноходец, кое-что повидавший, от этого заблуждения начал избавляться.

«Те монстры пребывали в подобии спячки, — подумал он. — Возможно, лучшим решением будет сохранить тайну. У меня должно быть время»

Вопросов оказалось слишком много. В таких условиях мужчина планировал идти по самому оптимальному пути — в первую очередь учитывать свои интересы. А дальше будь что будет.

«Нечего страдать хернёй, — подумал он. — Я слишком мал, чтобы лезть в проблемы такого масштаба».

Вполне возможно, червоточины монстра вообще обнаружат случайно и без его вмешательства. Или что Игнат завтра не проснётся живым, погибнув в Кошмаре. Вариантов так много, что в таких условиях строить долгие планы — смешно.

Кедрову оставалось делать лишь всё, зависящее от него же — то есть продолжать наращивать силу и бороться за свою жизнь.

Пока мужчина размышлял, пригород за окнами сменился центральными улицами. Ещё через десяток минут впереди показалось узнаваемое здание. Пока его не было, «РосТалант» обзавёлся внушительным баннером и ночной подсветкой. Новогодними гирляндами украшать не стали, возможно, сочли неуместным в свете последних событий.

Неожиданно для себя Игнат почувствовал это приятное предвкушение — он скоро будет дома. Прислушавшись к своим ощущениям, сноходец осознал, что за прошедшие дни и правда стал считать свой номер родным.

Наконец, «Ауди» въехала на территорию подземного паркинга. Молчаливый Гена остановился у выхода к контрольно-пропускному пункту и выжидающе уставился на него.

— Спасибо, — произнёс Кедров. Закинув сумку на плечо, он покинул авто.

Поднимаясь к КПП, обратился к источнику Хаоса, трансформируя энергию в аспект сокрытия. С этого дня Игнат решил поддерживать маскировку постоянно. Понятно, что удаваться это будет не сразу, но интенсивная тренировка должна дать плоды. В идеале для него в будущем оставлять её на нужном уровне на автомате. Как дышать.

Поднявшись, мужчина обнаружил, что изменения коснулись не только подсветки. На КПП охранников было трое против привычных двоих. Судя по любопытным взглядам, те узнали его, благо лезть не стали.

«В ближайшее время к повышенному вниманию придётся привыкнуть», — подумал сноходец.

Он прошёл на ресепшен. Тут тоже обнаружились перемены. Юля обычно работала до пяти, но сегодня всё ещё присутствовала.

— Привет, — улыбнулась она.

— Добрый вечер, — с дежурной улыбкой поздоровался Игнат.

Не останавливаясь, он пошёл к лифту, но внезапно девушка его окликнула.

— Подожди, Игнат, — Юля вышла из-за стойки и направилась к нему.

— Да, — он приподнял одну бровь, демонстрируя своё удивление.

В первый день знакомства они неплохо познакомились, но потом девушка внезапно перестала его замечать. Игнат не был инфантилом чтобы обижаться, но «осадочек остался».

— Есть пара минуток? — его жест был замечен и, кажется, вызвал небольшую неловкость. — Я поговорить.

— Почему бы и нет, — пожал плечами мужчина. — А тебе разве домой не надо?

— Так я на ночь здесь, — ответила она. — Ты не знал?

Юля быстро рассказала ему любопытные вещи. «РосТалант» продолжал постоянно изменяться, оптимизируя свою работу. В свете последних событий, кажется, были приняты решения выделить дополнительные ресурсы.

В штат добавили группы оперативников. Одна из них всегда была готова к экстренному вызову в ночное время. Должность Юли стала круглосуточной.

— Ночью мы только на звонки отвечаем, — добавила девушка. — Например, если полиция передаст что-то по нашему профилю. Или случится что... Ну, как в «Гринвиче». По крайней мере, так должно быть, но пока ничего подобного не происходило.

— М-м-м, — понимающе кивнул Игнат.

Он, кстати, так и не познакомился с вояками. Сейчас, когда появилась возможность маскировать источник Хаоса, сноходцу стало интересно.

— Спасибо за информацию, — кивнул он. — Ты ещё что-то хотела сказать?

— Да-а, — Юля чуть замялась, но быстро нашлась со словами. — Я тут что подумала. Мы же познакомились, но потом совсем не было времени пообщаться. Может, погуляем на днях или сходим куда?

Она ожидающе посмотрела на него. Мысленно он поставил ей плюс балл. Девушка не стала вульгарно завлекать, скромно предложив встречу.

«Хороша», — усмехнулся про себя мужчина.

— Я смотрю, ты своего не упустишь, да? — Кедров улыбнулся.

— Так что скажешь? — продолжала настаивать Юля.

— Пока ничего, — ответил он. — Сама знаешь, какие дела творятся.

— Но я хочу погулять перед Новым годом, — она сделала чуть капризное лицо.

Игнат нахмурился. Он никогда не был против расчётливых девушек, в конце концов люди есть люди, но только пока те не пытались вертеть мужчиной.

— Раньше ты выбирала, Юль, — сказал мужчина прямо, смотря ей в глаза. — Теперь выбираю я. Так понятно?

Собеседница явно не ожидала столь прямого высказывания, оказавшись в замешательстве. Кедрову было плевать, если на такое обращение девушка «взбрыкнет». Опыт давно отбил у него желание обращаться с женщинами, как с карамельными принцессами.

— Хорошо, — неловко улыбнулась она, проглотив выпад.

— Я пойду, — решил закончить разговор Игнат. — Лёгкого дежурства, Юль.

— Пока, — кивнула та в ответ и направилась обратно.

Не стал задерживаться и он, наконец войдя в одну из двух кабинок лифта.

— Вот так с ними надо, понял? — сказал сноходец внимательно смотревшему не него Бамбику. — А то сразу на шею сядут.

Кажется, мопс проникся. Мужчина усмехнулся. Настроение немного прояснилось.

Фуд-корт, или в просторечии «столовка», ночью не продавала еду. К услугам дежурящих в это время сотрудников были лишь автоматы с напитками и различной снедью, чай и кофе.

Сейчас помещение почти пустовало. Лишь пятёрка людей в военной форме сидела за одним из столов недалеко от плазмы. Лениво развалившись на стульях, оперативники тактической группы ЧВК пили кофе.

— Скукота, бля, — произнёс молодой крепкий парень со шрамом на щеке. — Я чёт думал, что здесь повеселее будет.

— Смешной, — деланно улыбнулся его товарищ повзрослее. — Вот ща как начнёт этот психоз везде твориться, будет тебе праздник. Не зря же мы в две смены дежурим.

— Да я не про то, Серый, — отмахнулся парень. — Говорили же, что будут эти гражданские, с «суперсилами».

Последнее слово он произнёс с таким сарказмом, что сразу стало понятно его отношение к талантовцам.

— Хах, «качать» молодых хотел? — усмехнулся Серый. — Дедушка наш недоделанный.

— Михалыч же говорил, что их увезли, — пожал плечами ещё один, лениво ковыряясь зубочисткой во рту. — Остались эти, блогеры. Вот их и качай.

— Ага, Сань, — хохотнул их сослуживец. — Вот этого Холода иди попрессуй.

— Его заставишь отжиматься, ага, — отмахнулся Александр. — Парнишка сам, кого хочешь отожмет.

— Говорят, он странный, — охотно поддержала тему ещё одна участница группы. — В Кошмар всегда в одиночку попадает. Ну, и сам он такой «себе на уме».

Женщина, как и все, была экипирована в военную форму. Участие слабого пола было нетипично, но, судя по отношению, напарники к ней привыкли.

— Если ты не заметила, Ленк, — произнёс молодой. — В тот мир в основном странные и лезут. Иначе бы здесь не сидела

— Есть такое, — кивнула собеседница.

В коридоре раздались шаги. Все невольно замолкли и повернулись в ту сторону, гадая, кто ещё остался в здании, несмотря на поздний вечер. Неожиданно в проходе появился объект их обсуждения — Игнат.

Молодой крепкий мужчина в зимней одежде и с сумкой на плече, видимо, только что приехал в «РосТалант». Спокойно посмотрев на военных, он кивнул и прошёл дальше, в крыло с номерами.