Разумеется, сноходец сейчас не думал о таких мелочах. С помощью Взора он пристально осматривал округу, готовый в любой момент нырнуть обратно в портал.

«Какая тишина», — подумал Кедров, наблюдая за пугающим пейзажем.

Благо никаких опасностей вблизи не имелось. Лежавшие вповалку воины оказались именно теми, кем и выглядели — всего лишь истлевшими костяками в доспехах.

Мужчина перевёл взгляд на врата и ещё раз проверил их. Он уже нашёл внутренний накопитель артефакта, научился заряжать его, примерно определяя, на какое время работы хватит.

С этой стороны артефакт имел тот же функционал. Работали гнёзда-координаты, ответственные за открытие разных переходов. Разумеется, проверять другие порталы Кедров не собирался. Он не знал, сможет ли проснуться в своём мире, если потеряет путь в Кошмар.

Убедившись, что врата достаточно заряжены, сноходец продолжил осмотр округи. Похоже, это место стало эпицентром прошедшей некогда битвы между воинами в светлой и серой броне.

Игнат начал обходить портал по кругу, чтобы увидеть происходящее со всех сторон, но резко тормознул и отошёл назад. Сердце ускорило свой ход, а в кровь попал адреналин. За углом арки, чуть в отдалении он заметил два силуэта!

«Неужели здесь кто-то всё же есть?» — задался сноходец вопросом.

Несмотря на прошедшие годы, поле боя выглядело нетронутым. Именно поэтому Кедров был подсознательно уверен, что никого не встретит в этом месте. Похоже, он ошибался.

Подождав пару минут, мужчина убедился, что за ним никто не гонится. Пригнувшись, он вновь выглянул за край каменной арки.

Недалеко, метрах в двадцати, судя по количеству павших воинов, бой шёл с особой жестокостью. Там, под рваным стягом, стояли два силуэта. Сноходец применил идентификацию.

Автоматон-телохранитель (артефакт).

Уровень силы: (8 уровень).

Дары и особенности: рукотворный объект, наделённый способностью автономной работы.

Способности: быстрая реакция, манипуляции нейтральной энергией (сканирование, щит, дальнобойная атака).

Статус: в режиме охраны.

Секунды хватило, чтобы получить информацию от навыка. Игнат спрятался обратно за каменный монолит арки.

«Автоматоны, значит, — подумал Кедров. — И откуда я знаю это слово?».

Мозг в тандеме с Даром не сплоховал, подобрав действительно подходящее название. Два «меха» внешне не особенно отличались он местных воителей. Каждый был экипирован щитом, что интересно, у одного в левой руке, у другого — в правой. Возможно, так проще защищать свою цель с разных сторон.

Взор же позволил увидеть много больше. Автоматоны изнутри были полыми. Внутреннюю поверхность доспехов покрывало множество энергетических каналов и начертанных рун. В центре груди имелось ядро силы, которое светилось, как маленькое солнце, давая понять о незаурядной мощи.

Игнат задумался над своими действиями. С одной стороны, противники опасны и сильны. Проще было свалить и забыть это место. Но с другой, две статичные цели давали полный простор для инициативы и первой атаки.

Кедров уже беспокоился о том, что победы, опирающиеся на удачу совсем не способствуют долгой жизни. А здесь обнаружились хоть и сильные, но довольно удобные противники.

«Судя по характеристикам, — подумал он. — Просто так расстрелять их не выйдет».

Игнат уже знал, что, несмотря на превосходство, Хаос вполне остановим энергетическими щитами. Решает, кто же может выдать большую плотность, атакующий или защитник.

«Если учесть мощь источников, сила не на моей стороне, — подумал он, придя к закономерному выводу. — Придётся подключить мозги».

Пара минут ушли на раздумья. Сноходец смотрел свой профиль, ища что-то доступное и размышляя над силой и возможностями противниками. Что он мог знать о них? Очевидный ответ — ничего. Но так ли это?

Если подключить банальную логику и дедукцию, то можно догадаться, что автоматоны — это артефакты, имеющие функцию самоуправления. Уж точно не полноценный интеллект, иначе защитники давно бы оставили свой пост и нашли занятие поинтереснее.

«Они следуют действиям по заданным поведенческим шаблонам», — подумал Игнат.

Исходя из этих выводов, мужчина определил целый простор для поиска уязвимостей в действиях противников. Несколько минут раздумий, и дело уже не казалось Кедрову столь сложным. Наоборот, если действовать правильно — опасность минимальна.

«Что же, — подумал сноходец, ощущая волнение. — Пора действовать».

Он повернулся к вратам и зарядил их источник, чтобы портал не схлопнулся. Потерять обратную дорогу в Кошмар не хотелось.

По этой же причине сноходец отошёл от врат, спустившись вниз с каменного фундамента. Нельзя, чтобы бой задел арку.

Спрятавшись за угол, он обратился к источнику, черпая силы для первой атаки. Особо напрягаться не стал. Сконцентрировав на ладони минимальный пучок, отправил его вверх по наклонной траектории к недвижимым автоматонам.

Телохранители полностью оправдали его ожидания. Едва навык вылетел из-за укрытия, как оба встрепенулись, регистрируя атаку. Ближайший из них вскинул щит со сверкающими рунами — противник окутался сферой защитной способности.

В следующий момент первостихия достигла цели. Хаос жидким пламенем растёкся по куполу, оставив защитников невредимыми.

Игнат другого и не ожидал. Сам он сейчас напрягся, готовый в любую секунду убежать к порталу, если враг пойдёт в атаку.

Подождав несколько секунд, мужчина с облегчением выдохнул. Оба настороженных автоматона и не думали двигаться. В точности, как он и предсказывал. И неудивительно, ведь между ними под древним стягом лежали останки их хозяина. Не получая от него никаких распоряжений, хранители были ограничены собственными шаблонами действий.

Кедров мельком проверил портал в арке и тут же приступил к следующему пункту плана. Собравшись с духом, он чуть выглянул из своего укрытия. Едва это произошло, как Взором увидел активацию энергетических цепей автоматонов.

В-ж-ж-ж-ж! Как только Игнат пригнулся, тусклый луч прошёлся по каменной стене, оставив внушительную борозду. Атаковал только один телохранитель, второй продолжал поддерживать щит.

— Тут понятно, — негромко произнёс сноходец. — Работаем дальше.

За следующую минуту он отправил по позиции охранников ещё несколько выбросов Хаоса, так, чтобы первостихия достигла некоторой концентрации в том месте. После этого просто стал ждать.

Поддержание мощного щита требовало затрат энергии. Более того, оно неслабо загружало цепи автоматона. В нормальной ситуации время работы щитов было достаточно чтобы хозяин вышел из под удара.

Игнат ждал около получаса, наблюдая за противником, прежде чем заметил, как ситуация изменилась.

«Вот оно! — подметил он. — Похоже, ошибка!».

Чтобы сберечь себя, один из врагов наконец сбросил щит. Кедров думал, что второй заменит его, но этого не произошло. Либо так и должно было быть, ведь новых атак не случилось, либо имелась ошибка в согласованности работы.

Только щит спал, Игнат тут же обратился разумом к почти растворившимся эманациям Хаоса, плавающим в воздухе вокруг хранителей. Он тут же направил потоки внутрь через щели доспеха.

Кажется, автоматика всё-таки что-то обнаружила. Вновь активировались энергетические цепи, замерцала защита.

«Поздно», — усмехнулся сноходец.

Внутрь доспеха проникла совсем толика первостихии. Но хватило и этого. Игнат направил всю энергию прямо на питающий источник.

В первые мгновения ничего не изменилось. Под активированным Взглядом накопитель продолжал сиять маленьким солнцем. Кедров уже было начал задумываться о неудаче и необходимости поиска нового плана, как случилось нечто непредсказуемое.