Монстр, продолжая двигаться по ломанной траектории, обходил мужчину со стороны. Он то и дело совершал рывки, но резко переводил их в обманные манёвры. Подобным поведением будто бы вынуждал сделать опрометчивую атаку. Блестящие жёлтые глаза, не отрываясь, следили за добычей. У Кедрова возникло ощущение, что тварь имела опыт битвы с обладателями сверхсил.

«Или перехвачу инициативу, или мне конец», — осознал ситуацию Игнат и начал действовать.

Монстр, будто ощутив, что противник готовит навык, в грациозном прыжке отскочил в сторону и назад.

«Не угадал, урод», — зло усмехнулся сноходец.

Пользуясь тем, что существо не отрывает от него взгляда здоровенных жёлтых глаз, он трансформировал большой сгусток энергии в световой аспект. В последний момент, прежде чем разрядить навык, мужчина успел лишь дезактивировать Взор, зажмуриться и дополнительно закрыть лицо ладонью.

В глазах всё равно стало ярко, а тело бросило в жар. Если бы кто-то мог наблюдать со стороны, он увидел бы вспышку безумной яркости. На одну секунду весь кратер словно утонул в иллюминации.

— В-И-И-И! — оглушающий визг ударил по ушам. Атака монстру пришлась не по нраву.

Игнат и сам почти потерял способность видеть, благо у него ещё был навык Взора. Применив его, он смог увидеть энергетический силуэт твари. Та, завалившись на бок, тёрла глаза, явно испытывая страдания. Этот момент нельзя было упускать.

Кедров зачерпнул столько силы из источника, сколько ещё никогда не позволял себе применять из опасений за свою жизнь. В глазах зарябило, а всё тело будто окунули в кипяток.

— Получай, урод! — закричал он, используя эмоции как усилитель воли.

Красно-синяя вспышка затопила округу. Хаос ударил даже не потоком, а, скорее, лучом. Тут же расщепив землю кратера на несколько метров вглубь, он скользнул и по твари.

— В-и-и-и-и-и-и-и! — ещё более мучительный вой огласил округу.

Впрочем, крик, полный страданий, тут же захлебнулся. Луч первостихии просто расщепил в теле монстра здоровенную дыру. Оставшаяся туша начала стремительно истончаться, растекаясь в дымящуюся жидкость.

Поток энергии ударил в разум, доказывая, что противник наконец побеждён. Не теряя ни секунды, Кедров тут же рванул к арке врат. Ему казалось, что он движется в кипятке. Разум то и дело норовил уйти во тьму. Однако было твёрдое понимание — если он позволить себе потерять сознание, то в себя уже не придёт.

Кое-как добравшись до заветной шкатулки, Игнат схватил её в руки. Ему поплохело, когда увидел, что пальцы полностью почернели. Это выглядело отвратительно, будто их охватил некроз.

С трудом подхватив один из кристаллов, он взял его в ладони и прижал к груди. На этом силы оставили сноходца. Он упал на мёртвую землю и свернулся в позу эмбриона.

Медленно, сквозь сонм мучительных ощущений появилось что-то новое. Это было сродни глотку холодной воды в пустыне. Незнакомое чувство освежающим холодком сконцентрировалось в руках и перешло на грудь. Уже оттуда начало медленно распространяться по всему телу.

Чуть пришедший в себя Игнат напряг силы и открыл глаза. Он повернулся к вратам, чтобы убедиться — энергия закончилась, а портал развеялся. Выдохнув с облегчением, продолжил рассеивать негативный эффект загрязнения с помощью кристалла.

Энергия порядка растекалась по организму, даря умиротворение и спокойствие. Сам не заметив, он уснул, убаюканный чужой первостихией.

— Тук-тук-тук-тук! — неприятные звуки набатом ворвались в разум, вырывая из сладкого состояния покоя.

Проснувшийся Игнат ощутил стойкое желание свернуться в клубок и лечь спать дальше. Любые мысли о какой-то активности вызывали почти что ненависть.

— Меня нет, блядь! — рявкнул он. — Умер!

— Очень смешно, — послышался голос Маргариты с той стороны двери. — Игнат, не занимайся хернёй и открывай!

Конечно, можно было понаглеть, но портить отношения с начальницей не хотелось. Особенно сейчас, когда они, кажется, пришли к некоему взаимопониманию.

— Кедров, не еби мозги, — рыкнула женщина.

— Подожди, — ответил он. — Встаю.

В сонный разум ворвались воспоминания о произошедшем. Это мгновенно взбодрило лучше всяких начальниц и будильников. Взглянув на телефон, мужчина понял, что уже девять утра.

Напряжённый Игнат заглянул под одежду и с облегчением выдохнул. Средство помогло, на коже не было никаких следов. Уже встав, он быстро проверил профиль, чтобы убедиться — загрязнения нет.

Быстро умывшись, наконец вышел из ванной комнаты и открыл входную дверь. За порогом стояла Маргарита. Женщина выглядела, как всегда, с иголочки.

— Собирайся. — недовольно сказала она, окинув его взглядом. — Пойдём на примерку.

— Ты о чём? — не понял он.

— О том, — наманикюренным коготком начальница показала на простую одежду Игната. — Не всё же тебе ходить, как бомж.

— Нормально я хожу, — буркнул он, но спорить не стал, так как уже догадывался, о чём идёт речь.

Выйдя вместе с Маргаритой, Кедров прошёл по коридору и поднялся на этаж выше. Здесь было удивительно тихо и спокойно по сравнению с остальными уровнями здания.

Зайдя в одну из неприметных дверей, они оказались в небольшом кабинете. Игнат с любопытством уставился на ряд манекенов, одетых в разные наряды. Был тут и деловой костюм-двойка, и что-то домашнее вроде худи, и спортивная форма. Объединяло всё тёмно-синяя цветовая гамма и уже знакомый символ «РосТаланта» на груди.

В центре зала стоял невысокий тучный мужчина, который с ожиданием уставился на них.

— Этому полный фарш, — сказала Маргарита. — Полный набор всего.

Кедров в очередной раз отметил любовь женщины к подобным выражениям. В следующий момент ему стало не до этого. Впрочем, справился мужичок быстро. Взяв с него мерки, он сразу отвлёкся на свои дела.

«Ну всё, — подумал Игнат, — Теперь пойду досплю».

Однако не тут-то было.

— А ну, стой, — догнала его начальница в коридоре. — Пойдём на завтрак.

— В чём дело? — спросил Кедров.

Сонливость его уже начала отпускать. Что неожиданно — тело ощущалось вполне сносно. Похоже, из безумных приключений он вылез вполне нормально. Настроение быстро улучшалось.

— Во-первых, — сказала женщина. — Сейчас пойдём и перезаключим трудовой договор.

— Опять, — сделал пренебрежительный вид Игнат, но про себя уже понимал, к чему ведёт собеседница.

— А ты как думал? — спросила та.

Они вновь вернулись на пятый этаж и вскоре уже сидели за столом и завтракали. Мужчину по-прежнему донимал усиленный голод, поэтому он не мелочился. Маргарита, видя его полный тарелок поднос, лишь подняла бровь, но задавать вопросы не стала.

Сам сноходец подобный аппетит относил к продолжающимся изменениям в организме из-за Дара телесного развития. В отличие от других, он совершенствовал тело и, кажется, вступал в дело постепенно, чтобы не убить хрупкого примата резкими изменениями.

Каких-то особенных улучшений Игнат не ощущал. Хотя, задумавшись, вспомнил, что в битве у арки, даже отлетев на десяток метров, быстро пришёл в себя. Да и общий тонус организма, кажется, был в форме.

«Рано ещё судить», — подумал он, уплетая суп.

— Эй, Игнат, — привлекла его внимание Маргарита, лишь слегка поклевавшая салатик и запившая водой. — Проснись уже.

— Что ты хотела ещё сказать? — поднял голову от тарелки к ней мужчина. — Я слушаю.

— Много чего, — серьёзно посмотрела на него начальница. — Хочу тебе разъяснить кое-что.

— Давай, — кивнул Кедров.

— Для начала, вижу, ты ещё не осознал перемен, — сказала Маргарита. — Но их много, и тебе придётся под них подстраиваться.

Слово «перемены» задело ухо Кедрова. Да, женщина сама не понимала, насколько она права. Хаос — это одни сплошные перемены.

— Завтра уже у тебя будет полный комплект фирменной одежды, включая зимнюю, — продолжала начальница. — И с этого момента в любых публичных местах ты будешь появляться только в ней.