В следующий момент вокруг всё заволокло дымом, превращая происходящее в полную неразбериху.

Наконец, звон в ушах прошёл, возвращая слух.

— ...берегите доктора! — послышался голос командира. — Отступаем к выходу. Слышите? Отступаем.

Из-за едкого дыма он не мог показать знаками нужный порядок действий. Но мало-помалу, кажется, донёс приказ до своих подчинённых.

Схватив Геринга, группа штурмовиков начала отступать к выходу. На земле остался лежать один из подчиненных ученого. Игнат даже не заметил что с ним произошло.

Защитники ангара, также не стремились сражаться. Кажется они лишь хотели отбить сейф.

Наблюдая за происходящим, Кедров едва не упустил самый важный момент. Оглушённая звуком тварь, превратившаяся в аморфную лужу слизи, вновь начала действовать. То ли раненная, то ли контуженная, она очень медленно ползла к сейфу с Дарами!

Сноходец всерьёз забеспокоился. Надо было быстро решать, что делать дальше. Он перевёл взгляд на сейф, где хранились сферы. Упускать такое не хотелось категорически. Похоже, монстр думал о чём-то подобном. Видя его ужасающую боеспособность, мужчина был уверен — если тварь поглотит все Дары, то превратится в нечто неописуемое.

«Что же делать!?» — задался он вопросом, стараясь быстро придумать план действий.

Обе стороны конфликта не забыли о сейфе. Отойдя назад, они ожидали, когда дым развеется, чтобы оценить обстановку. Ситуация застыла, будто специально давая секунды Игнату, дабы тот решил, что ему делать и как поступить.

Как часто бывает в критические моменты, Игнат успокоился и повернул голову в сторону защитников. В руке вспыхнула сфера, наполненная энергией Хаоса. Накачав её достаточным количеством силы, он швырнул ужасающий снаряд в центр скопления людей.

Вспышка! Языки красно-синего пламени рванули к потолку, пожирая материю, живую и мёртвую. Раздались крики людей, попавших под атаку. Плохо видящие в дыму, они не имели возможности среагировать и увернуться от горящего шара.

Игнат же не терял времени. Он быстро создал ещё одну сферу, наполненную ужасной первостихией, и на этот раз кинул в другую сторону. К позиции, куда отошли штурмовики. Новая вспышка озарила всё вокруг.

Из-за страшных атак, повлекших за собой смерти, обе группы начали отходить дальше. Теперь им уже было не до наблюдения за ситуацией. Люди просто хотели остаться живыми.

Тем временем, тускло мерцающие в темноте, алые глаза сноходца сконцентрировались на Геринге. Ученый, очевидно, был умён. Не зря его ценность признали и охотились, используя все доступные средства. За столь короткий срок научился особым образом консервировать Дары. Чем это обернётся — понять нетрудно. Он способствует более быстрому прогрессу в Кошмаре для чужой страны.

У Кедрова мелькнула мысль убрать его, но в итоге была отвергнута. Как бы это странно не звучало, он был слишком циничен, чтобы убивать ради патриотических чувств и подобного дерьма. Да и вряд ли зачистка Геринга надолго остановит прогресс.

Вместо этого он обратил внимание на другое место. Убедившись в своей безопасности, Игнат глубоко вздохнул и рванул в центр зала, при этом концентрируя в руках ледяной аспект. К ящику с Дарами подбиралась чёрная слизь, и допускать её нельзя ни в коем случае.

В мысли Игната за секунды пришла лишь идея, что холод сможет сковать монстра. Ничего более подходящего из навыков не имелось. Благо тварь была совсем слаба, не имея сил, чтобы сражаться. Впрочем, не лучшим образом ощущал себя и Кедров, не успевший оправиться после загрязнения.

«Не спеши, урод», — мысленно воскликнул он, добегая до железного ящика.

Существо, похоже, как-то ощутило его приближение и начало копошиться быстрее, изо всех сил пытаясь добраться до Даров.

Игнат с ходу заполнил всё вокруг ледяным аспектом. Энергия и правда подействовала — монстр замедлился, теряя преимущество.

С разбегу сноходец толкнул ногой сейф, отпихивая его от жидкой чёрной слизи. Однако он не рассчитал силу. Ящик перевернулся, вытряхивая содержимое наружу.

Словно игнорируя законы физики, Дары не раскатились разноцветными шариками во все стороны. Нет, они, как надувные пузыри, взлетели вверх, окружая Кедрова.

Будто подчиняясь какому-то зову, сферы начали притягиваться к сноходцу. Несколько из них успели раствориться, едва коснувшись кожи.

Настороженный Игнат отошёл назад, беспокоясь о последствиях поглощения такого большого количества энергии за раз. В этот момент источник Хаоса уже принял первое подношение, сожрав сразу три Дара.

Мужчина задохнулся от резкого приступа. Неприятное жжение появилось в груди. Однако вместе с этим пришло пьянящее чувство могущества.

Жажда силы захватила его. Словно чей-то шёпот, в голову пришло понимание дальнейших действий. Игнат повернулся к замёрзшей, но продолжавшей бороться твари и ощутил искорки Хаоса в её сути, дающие возможность существовать столь странному чудовищу.

«Эй ты, ублюдок, — мысленно рыкнул Кедров. — А ну, не лезь урод. ЭТО ВСЕ МОЁ».

Монстр мгновенно замер, не смея ослушаться.

Закончив с отвлекающим фактором, опьянённый Игнат вновь повернулся к окружавшим его Дарам. Потянувшись к ним волей, он увидел, как один за другим сферы касаются его кожи, прежде чем исчезнуть.

В груди заворочался источник Хаоса, словно двигатель, получивший топливо. В следующий момент Кедров испытал приступ. Его бросило на каменную поверхность пола.

Опустив голову вниз, он увидел, как из груди вырвались языки красно-синего пламени. Со страхом заметил, как они медленно растекаются по всему телу. Верный спутник сноходца — скафандр выдержал много испытаний, защищая своего хозяина. Однако эта битва стала для него последней.

Подчиняясь беспорядочным трансформациям, материал быстро распадался, открывая голую кожу. Игнат со страхом ожидал увидеть, как та гниёт и разрушается под действием первостихии, но ошибся. Яркое пламя полыхало сверху, но не наносило вреда телу.

В следующим момент снова подступившие неприятные ощущения заставили его забыть обо всём. Он словно ощущал, что ядро Хаоса в груди то расширяется, грозя убить носителя, то, наоборот, уменьшается, концентрируясь до размеров атома.

Мучения нарастали и нарастали, но Игнат уже не был тем неопытным глупцом, давшим согласие непонятно на что. Он боролся и подчинял первостихию, благо та не считала его врагом.

Мгновения слились в минуты, минуты — в часы. Мужчина промок насквозь, но продолжал сражаться.

В следующий момент Кедров словно ощутил, как что-то трескается в груди. Боль превзошла все пределы, бросая в беспамятство.

В тёмном ангаре ещё некоторое время полыхал костёр из особого, красно-синего пламени. Вскоре он утих, оставив на своём месте кратер, в котором лежало обнажённое тело человека. После исчезло и оно, выброшенное первостихией из Кошмара.

Эпилог

Пока Игнат боролся за свою жизнь, на Земле происходило нечто странное. Резкие аномальные смены погоды и температуры. Где-то случились землетрясения или другие природные катаклизмы. Исказились показания барометров, доводя метеорологов до истерики. И это был далеко не весь список неестественных явлений, охвативших планету абсолютно внезапно.

К сожалению, наука человеческой цивилизации не достигла такого уровня развития, чтобы понять корень столь странных явлений. Всё, что видели учёные — лишь следствия невероятных, можно сказать исторических перемен.

Где-то в Африке...

В это заросшее джунглями место редко попадал человек. Местоположение в самой глубине океана зелени не позволяло здесь часто появляться назойливым туристам. Местные жители же, звери, многочисленные насекомые и прочие божьи твари с некоторых пор обходили живописную поляну стороной.

Понять причину странного поведения представителей фауны — непростая задача даже для опытного учёного. Однако если бы здесь появился Игнат, он бы быстро разобрался, в чём дело.